譜，是記載一個以血緣關(guān)系為主體的家族世系繁衍和主要人物事跡的特殊圖書體裁，是一個家族的生命史。它不僅記錄著家族的來源、遷徙的軌跡，還包羅了該家族生息、繁衍、婚姻、文化、族規(guī)、家約等歷史文化的全過程。

主要由三部分組成：

第一部分俗稱“譜頭”，內(nèi)容主要記載姓氏的源流、遷徙、分布、墓葬、祠堂、祭禮圖等等；

第二部分為主體即正文，俗稱：“譜堂”，包括“總世系圖”和“世系年表”。年表行傳按“生卒葬娶”四要素，“五世一抬頭”原則分別介紹各人的字號、父諱、行次、時代、職官、封爵、享年、卒日、謚號、姻配等。這些介結(jié)性的文字，長者50余字，短者僅二三字，實際是人物小傳。使人知其本源，而世系表也因此更加完整；

第三部分為附錄，俗稱“譜尾”。包括“文傳”和“文藝”兩塊，文傳記載已故先人典型的事跡；文藝記錄家族文人的詩詞歌賦、文章等。從字面來看，宗譜、族譜和家譜是有很多不同的，順序上也是從大到小的，但是隨著歷史的發(fā)展，三者的概念也越來越模糊，許多時候都已經(jīng)將其看為同一件事物了。

什么是宗譜？

宗，本義為祖廟?！墩f文》釋：“尊祖廟也?！睗h賈誼曰：“流派所出為宗?！庇帧抖Y喪服小記》釋：“別子為祖，繼別為宗，繼禰為小宗?！彼^別子，是指古代天子、諸侯的嫡長子以外的其他兒子。這里可釋為別子本代稱其上為祖，而別子之后裔稱其上為宗。其概念是一祖之下的后裔劃分為不同類型。按“宗”的含義，實還是一祖之下所有的后裔。至于宗譜則應(yīng)是同祖之完全譜牒，如缺其一支，或只記其一支，均還不為宗譜，這就是宗譜區(qū)別于家譜的地方。

什么是族譜？

古釋：“族者，屬也，與其子孫共相聯(lián)屬，其旁支別屬?！彼^直系與旁系是相對而言，均可上溯為同祖。他們“共相聯(lián)屬”的，這個“屬”，就是這個宗下特定的族眾。族眾依然是一宗之下，宗之與族，族之于家。宗之下有因分衍或遷徙等形成一個族體，族體之下的基本單位是家，所以冠用“族譜”名的譜牒應(yīng)是某宗下的一個新開辟的族體。族譜不是一個完全的宗族譜系，它只記述了這個宗族部分后裔。例：某支遷某地形成一個族體，它的譜系則是族譜。從整體意義上，它構(gòu)不成一個完整的宗族體系，所以族譜既不同于宗譜也區(qū)別于家譜。

什么是家譜？

古釋：“有夫有婦然后為家。”又“家，謂一門之內(nèi)”。所謂家譜，狹義地講應(yīng)是一直系內(nèi)的本家之譜。漢以前，見之于正史載錄的譜牒類書多以“世家”為名，且屬王侯大夫及有社會重大影響的人物才具有。如齊太公世家，魯周公世家，孔子世家，陳涉世家。至漢，以“世本”為書目，專門記錄姓氏、世系、居、作。例：世本十五篇。至隋，屬譜牒的籍名多樣，如：家傳、家紀、家記、家史、世系、家牒、譜記等。

按正史《隋書》載，首先出現(xiàn)在正史載錄中有“家譜”冠名一書的為“楊氏家譜狀并墓記”。隋之后，在《新唐書》中，以“家譜”冠名的才真正開始多起來，如“謝氏家譜”、“薛氏家譜”、“顏氏家譜”、“李用休家譜”等。

按范文瀾《中國通史簡編》載：“漢書藝文志是秦漢以前著述的總錄，隋書經(jīng)籍志是隋以前著述的總錄?！蹦敲础凹易V”一名的取用應(yīng)在漢至南北朝時期。所以，有說以“家譜”為名始于宋代，是不確切的。

作為家譜，本應(yīng)為一直系之本家譜。但后來，絕大多數(shù)是凡同一區(qū)域內(nèi)的同一先祖的各分支后裔的共同譜牒統(tǒng)稱為家譜。從歷史上譜牒用名看，宗譜、族譜、家譜應(yīng)是有一定區(qū)別的。

什么是支譜？

顧名思義，支是主干之外的分支，意屬為同祖之下分衍的眾多后裔，而后又各有其世系的支派。所謂支譜，就非常明確了它的譜牒定位，即局限在該祖這下的一個獨特分支。

形成或成為“支譜”的因素往往也是因分衍、擇業(yè)、遷徙等原因，游離在原宗地所發(fā)展而成的，所以冠以“支譜”，它本身就表明了它屬某宗之下的一個分支。支譜仍屬于族譜范疇。總之，同宗不同族；同族不同支，同支不同家。

參天之樹，必有其根；懷山之水，必有其源。炎黃同心，華夏一脈；血濃于水，葉落歸根。中國家譜文化源遠流長，博大精深。“夫家有譜、州有志、國有史，其義一也”，清代著名史學(xué)家章學(xué)誠更是把家譜與國史、方志相提并論。

中國的家譜一般都有家規(guī)族訓(xùn)，對于規(guī)范人生和教育子弟有著積極的意義?！拔膫鳌笔歉敿毜赜涊d先人的事跡；“文藝”更是家族文化的標志內(nèi)容。一部家譜是家族歷史、文化的傳承，能夠比較真實地了解當時的歷史面貌、時代精神、社會風(fēng)尚，了解在那個歷史背景下人們的生產(chǎn)、生活情況。

家譜是和正史、方志一樣重要的歷史典籍，是史學(xué)的重要組成部分之一。