相對于西方古建筑的磚石結(jié)構(gòu)體系來說，中國古建筑，是獨立的機構(gòu)體系，它區(qū)別于其他體系，最大的特點有四：以木結(jié)構(gòu)體系為主，斗栱，特異的外部輪廓，雕梁畫棟。
木結(jié)構(gòu)體系的優(yōu)點很多，如維護結(jié)構(gòu)與支撐結(jié)構(gòu)相分離，抗震性能較高；取材方便，施工速度快等等。同時，木結(jié)構(gòu)也有很多缺點，比如易遭受火災，白蟻侵蝕，雨水腐蝕，相比磚石建筑，維持時間不長。
古人為什么要雕梁畫棟？就跟木結(jié)構(gòu)的特點有關(guān)。
林徽因在《中國建筑彩畫圖集》的序言中，這樣說到：“最初是為了實用，為了適應木結(jié)構(gòu)上防腐防蠹的實際需要，普遍地用礦物原料的丹或朱，以及黑漆桐油等涂料敷飾在木結(jié)構(gòu)上；后來逐漸和美術(shù)上的要求統(tǒng)一起來，變得復雜豐富，成為中國建筑藝術(shù)特有的一種方法”。
林徽因說得很清楚，原先給梁枋上油漆，只是為了保護木頭，防腐防蠹。但愛美之心，人皆有之，既然要上油漆，何不畫些畫？畫著畫著，就忘乎所以了，幾乎想啥畫啥。但中國古代，即使現(xiàn)在，對梁枋都是很重視的呀，由著工匠的性子亂涂亂畫，成何體統(tǒng)，于是，就有好事者，出來定規(guī)矩，什么可以畫，什么不能畫。慢慢的，就形成一系列約定俗成的，建筑裝飾畫的“行為準則”。
進而，油漆和彩畫，也出現(xiàn)了明確分工，至明清時期，官式做法已有“油作”與“畫作”之分，凡用于保護構(gòu)件的油灰地仗、油皮，及相關(guān)的涂料刷飾，被統(tǒng)稱為“油飾”，而用于裝飾建筑的各種繪畫、圖案線條、色彩被統(tǒng)稱為“彩畫”。保護木頭是“油作”的事，而賞心悅目，是“畫作”的事。
在地域分布上，慢慢的也開始有了變化?？傮w而言，南方建筑，偏重于雕梁，木梁上整個雕繪戲文、圖案等；北方，側(cè)重于畫棟，表面用顏色涂繪彩畫，作為裝飾的主要手段之一。
雕梁，我們在《雀替，頭頂上的華彩，講述流年深處的故事》一文中，已經(jīng)有所涉及，本篇文章，我們重點講講北方建筑普遍采用的裝飾方法，畫棟。
梁枋上的彩畫，看似亂七八糟一片，其實，在布局上，是有明確劃分的。主要分為枋心、藻頭、箍頭。梁枋的中間一段，叫枋心，左右兩端叫箍頭，二者之間的，叫藻頭。
在梁枋上作畫，叫做畫棟。畫棟的題材、內(nèi)容，與雕梁相似，主要有文人畫、錦紋圖案、吉祥寓意圖案等。
文人畫，包括有故事情節(jié)的人物畫，絢爛多姿的花鳥畫，富有文人情趣的水墨竹石，山水畫，富有田園趣味的花果魚蟲，帶有野情野趣的敗荷鳧雁，追求畫面意境。再一種是工筆重彩畫，如于斐安的花鳥，乾隆時袁越的界畫。但這些畫，不是對著原作，照搬照畫，而是取其精華，去掉不適于，在房梁上彩畫表現(xiàn)的部分。
比如，清代彩畫，最喜歡畫黑葉子花卉，絕大部分畫在綠色地子上，這是彩畫匠很有特色的畫法?；ǘ?、果實，用的是工筆寫實法，模仿現(xiàn)實中花果、果實的顏色和質(zhì)感，但花和果的葉子，不按自然界中的顏色畫。
錦紋圖案，絲織業(yè)，在我國有悠久的歷史，到了清代，為了滿足皇室、貴族的審美愛好，中國建筑彩畫加入錦紋，營造了好像房梁上纏繞著、垂掛著絲織品效果，彩畫匠叫“包袱”，是一個彩巾。有二方連續(xù)、四方連續(xù)，往往四方連續(xù)多，展開后，猶如絲綢的編織“錦緞”。
吉祥寓意圖案，比如彩畫中的云朵紋、龍紋、西番蓮紋，造型區(qū)別于木雕、石雕、磚雕。總體上講，紋飾清秀、纖細，不十分寫實。
蝙蝠和桃組合起來，寓意成“福壽”。上面畫一個蝙蝠，下面畫一個玉磬(磬是古代敲打的樂器)，吉祥含義就是“福磬（諧音慶）”。蝙蝠、香圓、葵扇、玉磬組合起來，就是畫“福圓扇磬”。菊花和幾只麻雀組合起來，寓意著“居家歡樂”。用金魚取“金玉”之意，用松鶴組成“延年益壽”的圖案，用蝙蝠和流云組成“萬福流云”。
建筑彩畫上的人物畫，經(jīng)常描寫歷史故事、神話傳說、文學小說中的女性和宮廷仕女。比如：彩畫里常畫的“四儒八愛”儒負辛，一個壯年人身上背著一捆柴在苦讀，歷史上確有其人，叫朱賣臣，后來因為刻苦學習，考上狀元?！懊夏溉w”，孟子的母親為了讓孟子專心讀書，幾次搬家，最后孟子成了大家。這些具有勸人學習、促人上進文化內(nèi)涵的畫面，在中國建筑彩畫上，應用的很多。
中國建筑彩畫，有著與壁畫、雕塑不同的表現(xiàn)技法，它以獨特的藝術(shù)形式和風格，豐富了我國的繪畫遺產(chǎn)，它受多方面藝術(shù)影響，是獨立的、風格奇異的、中國固有的建筑裝飾藝術(shù)。
從工藝上來說，中國古建彩畫的獨到之處，就是通過調(diào)動色彩方面不同材質(zhì)的精華，來營造一個美的意境。比如彩畫使用顏料的組成，基本是顏料，加水膠，涂飾以后，彩畫工叫膠色，用現(xiàn)在的話說，就是水粉效果。水粉效果表面是不發(fā)光的，但是在沒有光澤的顏色底子上面，往往又添加一些亮度很高的金箔，通過這個反差，來追求一種有光與無光、有亮與沒亮的裝飾意境。
表現(xiàn)手段，除了平涂以外，還有“瀝粉”，它是用一種特殊工具，把膠水加上石粉，調(diào)成一種漿糊狀東西(土粉子)裝在豬尿泡制作的囊里面，囊前面加上一個舊式的筆帽，前邊是一個孔，通過手的擠壓，囊里面的土粉子，成線狀落到裝飾畫面上，當它固化以后，成為一條半圓形，貼覆在畫面的圓線，叫“瀝粉”。
那么，為什么南方多雕梁，北方多畫棟？為什么北方彩畫比南方豐富呢？
有人認為，這主要是，因為南北文化素養(yǎng)，存在差異。南方文人多，讀書人多，他們追求顏色不熾烈、色彩不鮮艷，于是就把建筑裝飾，轉(zhuǎn)向了建筑雕飾，磚雕、木雕、石雕。即便有了彩畫，象蘇州地方彩畫、浙江彩畫，顏色一般比北方彩畫，要淡雅得多，紋式也纖細，不是那種大紅、大綠、龍、鳳紋樣。大都以各種編織的錦紋、寫生的花鳥為主的裝飾。
總而言之，雕梁與畫棟，都是我國傳承幾千年的文化遺產(chǎn)，代表著我們民族的審美情趣，蘊含著深厚的文史知識。
