江蘇蘇州報(bào)恩寺是蘇州璀璨之明珠。它位于蘇州古城之北人民路1918號(hào)，是蘇州最古老的一座佛寺，距今已有1700余年歷史，為中國著名的江南古剎之一。

據(jù)梁簡(jiǎn)文帝《吳郡浮海石象銘》稱，該寺始名通玄寺，建于三國吳赤烏十年(公元247年)至十三年(公元252年)。唐代開元二十六年(公元738年)，皇上玄宗詔命天下各大郡置寺，以年號(hào)為寺名。蘇州地方官紳應(yīng)詔，將通玄寺易名為“開元寺”。北宋崇寧三年(公元1104年)端陽節(jié)，報(bào)恩寺迎請(qǐng)佛牙舍利，徽宗趙佶寫《佛牙舍利贊》一文，并賜寺號(hào)“萬歲”，寺遂易名“報(bào)恩萬歲寺”，南宋淳 五年(公元1245年)，奉名為“報(bào)恩萬歲賢首教寺”。

報(bào)恩寺在歷史的長河中，興廢多次，飽經(jīng)滄桑。隋朝滅陳時(shí)，寺內(nèi)刻經(jīng)石壁和殿堂廢毀；南宋金兵南侵時(shí)，殿塔俱損；明朝正德年代，寶塔遭雷擊起火，殃及臥佛大殿，一夜之間殿塔盡焚壞；清咸豐、同治年間，太平軍攻占蘇州及李鴻章部下進(jìn)攻蘇城，兩次戰(zhàn)禍，僅寶塔和廖廖數(shù)殿殘留在廢墟之中，圍墻損壞，山門改為經(jīng)道，寺內(nèi)一度被駐軍占據(jù)和作彈藥倉庫。直到清朝光緒二十四年(公元1895年)天臺(tái)宗敏曦高僧來主持寺院時(shí)，他的弟子們相繼募捐修理，收回被占用的殿閣，把報(bào)恩寺稱作報(bào)恩講寺。進(jìn)入民國八年，圍墻修葺，但墻內(nèi)面積僅有60多畝。在墻外東西存有散殿四處，法螺寺，無隱寺，塔后還有二山門。在盛宣懷妻莊氏和李樸誠的資助下，重建大雄寶殿，到民國十三年(1924年)才竣工，十七年(1928年)又修復(fù)楠木觀音殿。報(bào)恩寺在民國期間，常常舉行傳戒儀式，三十年代初，著名人士陳去病也曾在此寺皈依受戒。日軍侵占蘇州后，大雄寶殿被火燒毀，珍貴文物浮海石像，不知去向，殿前荒地成為日寇屠殺俘虜和平民百姓的場(chǎng)所，尸骨成堆，慘不忍睹。當(dāng)解放軍接管蘇城時(shí)，報(bào)恩寺由蘇州佛教組織接收管理。1963年，大雄寶殿因坍毀被拆除。1965年，蘇州市佛教協(xié)會(huì)和靈巖山寺出資將寶塔進(jìn)行大修?！拔母铩敝校瑘?bào)恩寺所有佛像都被砸毀，兩尊一米高的檀香木佛像被焚燒，一座蘇州最大的高一丈六的樟木接引佛，燒了三天才毀盡。這時(shí)，破敗不堪的報(bào)恩寺房屋，由蘇州園林局接管。1994年，政府落實(shí)宗教政策，將報(bào)恩寺歸還蘇州市佛教協(xié)會(huì)管理。2003年5月，經(jīng)蘇州市政府批準(zhǔn)作為宗教活動(dòng)場(chǎng)所局部開放。重修了七佛寶殿、藏經(jīng)樓、楠木觀音殿等建筑，重塑了佛像。

報(bào)恩寺現(xiàn)存寺院規(guī)模宏大，占地33.3畝，22200平方米。全寺分為塔院、后院、觀音院、華藏世界、梅圃五大部分。牌坊、塔院、后院在一條中軸線上。

寺前有一座四柱三歡門重檐石木結(jié)構(gòu)牌坊，高11米，中間兩根石柱高近10米，每根重約8噸。坊頂飛檐翹角，檐下斗栱密集，結(jié)構(gòu)精巧稱曰“網(wǎng)狀科”。上下額坊浮雕鳥獸花卉，線條渾樸流暢。牌坊正面中間上下穿枋長度達(dá)4米，寬2米，下沿雕刻大型雙龍戲珠圖案，生動(dòng)逼真。正中鑲嵌匾額，“知恩報(bào)恩”四字由原中國佛教協(xié)會(huì)會(huì)長趙樸初題寫。山門上方懸掛的“蘇州北塔報(bào)恩寺”匾額由中國佛教協(xié)會(huì)會(huì)長一誠法師題寫。

報(bào)恩寺塔，俗稱北寺塔，是我國現(xiàn)存最高大的磚木結(jié)構(gòu)古塔。據(jù)地方志乘載，南朝梁代中大通年間，通玄寺僧正慧曾募建寶塔十一層于寺中，后被焚毀。北宋元豐七年(1084年)重建，詩人蘇軾舍銅龜盛放舍利供奉塔中。建炎四年，金兵南侵，焚掠平江(蘇州)，塔與寺同毀。現(xiàn)存之塔為紹興二十三年(1153年)行者金大圓主持募建的九級(jí)塔。明清幾度修葺，1965年至1967年又全面整修。報(bào)恩寺塔為九級(jí)八面磚木結(jié)構(gòu)，塔身由外壁、回廊、內(nèi)壁、塔心室組成。外壁挑出木構(gòu)腰檐、平座、八面辟門?；c臺(tái)基石雕精致，覆以外廊，飛檐八出。塔心室等處的磚砌斗八藻井等仿木構(gòu)裝飾，復(fù)雜華麗，是研究宋代小木作的珍貴實(shí)例。塔高74米，塔基占地900平方米，重檐覆宇，翼角翚飛，朱欄縈繞，金盤聳云，峻拔雄奇為吳中諸塔之冠。塔內(nèi)回廊設(shè)置木梯，可以層層登臨，憑欄俯瞰，古城內(nèi)外街道屋宇和山水風(fēng)光，盡收眼底。古人有詩贊曰：“巍然一塔逼云寒，絕頂?shù)桥R眼界寬。淺談湖山歸杖底，參差樓閣出林端?！斑@是對(duì)高聳入云的報(bào)恩寺塔的真實(shí)寫照。該塔現(xiàn)為江蘇省文物保護(hù)單位。

塔的東側(cè)是一幢重檐歇山式殿宇，面闊五楹，飛檐四出。山墻中砌石柱，內(nèi)柱皆用楠木，俗稱“楠木觀音殿”。現(xiàn)殿系明萬歷二十九年(1601年)所建。殿內(nèi)頂板有彩繪數(shù)十幅，繪有人物、花卉、鳥獸、山水等，畫工精細(xì)，色彩調(diào)和，內(nèi)容豐富，形象生動(dòng)，是蘇式彩繪的代表作。自明代保存至今，實(shí)屬罕見。殿正中供奉玉觀音圣像，其青石須彌座為南宋原物。2003年7月15日，北塔報(bào)恩寺舉行楠木觀音殿玉觀音圣像開光法會(huì)，來自蘇州各寺廟的諸山長老參加了法會(huì)活動(dòng)。

華藏世界，位于寺內(nèi)中部，乃一封閉空間，是一個(gè)寺中之園。石庫門朝南開，平面呈正方形，面積約一千平方米，系原該寺方丈昭三上人于民國十四年所建。門額正書“華藏世界”，背題“唯心凈土”，壁嵌方石六塊，鑿有“南無阿彌陀佛”六字。精舍八楹將此院落中分為前后兩庭。整個(gè)院落以清靜幽雅見勝。

七佛殿(簡(jiǎn)稱前大殿)，西闊七間，清康熙十年(1671年)，住持一源募建，咸豐庚申之變后坍圯，光緒三十三年住持昭三復(fù)建。七佛殿屋脊高聳，正嵌“佛日增輝”，背鑲“法輪常轉(zhuǎn)”。中國佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長、省和市佛教協(xié)會(huì)會(huì)長、靈巖山寺方丈明學(xué)法師題寫了“七佛寶殿”匾額。

藏經(jīng)閣(簡(jiǎn)稱后大殿)，是寺內(nèi)主軸線最北端的一座建筑，清康熙年間由住持一源募建。殿宇為歇山式雙層樓閣。其底層闊九間進(jìn)深六間；樓層闊七間進(jìn)深四間。屋脊正書“風(fēng)調(diào)雨順”，背書“國泰民安”。

寺內(nèi)還有一塊省級(jí)文物保護(hù)單位的《張士誠記功碑》，位于塔北隅碑亭內(nèi)。該碑亦名隆平造像碑，張吳王紀(jì)功畫像石刻，又稱報(bào)恩寺石堪造像，俗呼石家堂。碑高3.06米，寬1.46米，厚0.4米，青石質(zhì)。內(nèi)容為元至正十八年(公元1358年)，割據(jù)江南的吳王張士誠由反元而降元，宴請(qǐng)?jiān)共伒膱?chǎng)面。殿宇崇麗，幾案羅列，賓主面南而坐，甲士左右拱衛(wèi)，共118人。此碑采用深浮雕手法，琢工精細(xì)，構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，建筑布局清楚，層次分明，人物面目清晰，姿態(tài)各異，衣褶流暢，是一件有歷史價(jià)值的元代石雕藝術(shù)上品。

塔旁建寬敞明亮的茶室，庭前小院有湖石假山花臺(tái)，院中植紫微、繡球、銀杏等花木。在此品茗小憩，透過圖案各異的漏窗，雄偉古塔映入眼簾，蒼松翠竹隨風(fēng)婆娑，堪為寺中之佳景。寺東北隅的梅圃，面積5200余平方米，平面略作凸字形，建筑精巧，黃石假山，小飛虹似的漾碧橋，拱形的冷香橋，平板的踏雪橋，小慶嶺山坡上的小亭，山下的飛英堂，雨花池中日本種白色觀賞魚，名貴稀有的花木點(diǎn)綴其中，相映生輝，和諧地體現(xiàn)了古剎風(fēng)貌，當(dāng)你俯視水中巍峨塔影，另有一番情趣。

報(bào)恩寺素有“吳中第一古剎”之稱，華嚴(yán)宗高僧代代相傳，如處薰、傳教、廣宣、德巖、法律、性月等，其中有些人還得到皇封加號(hào)，僧人們多才多藝。文人雅士把此地作為探幽尋勝的場(chǎng)所，趙孟頫在此作畫題詩；高啟、楊基、沈周、張鳳翼等為它吟詠；閻復(fù)、黃晉、宋濂、祝允明、王世貞等為寺作記鐫碑。乾隆二十七年(1762年)三月二十七日，清高宗弘歷第三次南巡至蘇州，游報(bào)恩寺，賜匾額楹聯(lián)。乾隆四十五年(1780年)三月，高宗第五次南巡至蘇州，“鑾輿至報(bào)恩寺前，士子跪獻(xiàn)詩冊(cè)，上命收進(jìn)?！懊沦嚸颂砩?，名人緣名寺增輝。

蘇州報(bào)恩寺塔前的玉雕九龍壁，塔后的清靜大殿，塔周圍有翠綠林，仰塔形之秀麗，聽塔尖檐下古色古香的銅鈴叮當(dāng)之聲，令人有超脫塵俗，樂而忘返之感。