國(guó)清寺，坐落在浙江省臺(tái)州市天臺(tái)縣華頂山麓，是我國(guó)著名古剎之一，被中、日兩國(guó)佛教奉為發(fā)祥地。與齊州靈巖寺(在今山東省濟(jì)南市長(zhǎng)清區(qū))、潤(rùn)州棲霞寺(在今江蘇南京市)、荊州玉泉寺(在今湖北當(dāng)陽(yáng)縣)，并稱(chēng)天下“四絕”。

國(guó)清寺是我國(guó)創(chuàng)立的第一個(gè)佛教宗派天臺(tái)宗的發(fā)源地，位于浙江省天臺(tái)縣城關(guān)鎮(zhèn)北4公里處。始建于隋開(kāi)皇十八年，初名天臺(tái)寺，后改名國(guó)清寺。曾毀于武宗滅佛和北宋宣和二年。宋建炎二年修復(fù)，名列“五山十剎”之一。清雍正十一年下詔重建，至清末、民國(guó)時(shí)期又有增建。寺院占地2公頃余，按四條南北軸線(xiàn)布列六百多間古建筑，面積超過(guò)1.3萬(wàn)平方米。

寺內(nèi)外古樹(shù)名木廣布，現(xiàn)存主要建筑是南宋時(shí)重建的隋塔、雍正年間重修的山門(mén)、彌勒殿、雨華殿和大雄寶殿等，以及建于清代中后期的西路三圣殿、羅漢堂和東二路的禪堂。西路的妙法堂和東一路的方丈樓、迎塔樓建于民國(guó)時(shí)期，均保存完好。

建于清早期的建筑為官式建筑，彌勒殿和雨華殿為單檐歇山頂，大雄寶殿為重檐歇山頂，三圣殿、羅漢堂和禪堂是典型的南方廳堂建筑，妙法堂、方丈樓和迎塔樓為中西合璧。

國(guó)清寺在佛教發(fā)展史和中外關(guān)系史上都具有重要地位，寺周保存了大量的摩崖、碑刻、手書(shū)、佛像和法器等珍貴文物。

國(guó)清寺始建于隋文帝開(kāi)皇十八年(598年)，是依據(jù)天臺(tái)宗創(chuàng)始人智顗親手所畫(huà)的樣式所建的。智顗開(kāi)創(chuàng)天臺(tái)宗后，想建一寺廟，作為該宗的正式祖庭，但限于資金，遲遲不得動(dòng)工。他在臨終遺書(shū)晉王，說(shuō)：“不見(jiàn)寺成，瞑目為恨”。晉王楊廣(后為隋煬帝)見(jiàn)書(shū)后，極為感動(dòng)，便派司馬王弘監(jiān)造國(guó)清寺。 初建的國(guó)清寺寺址在現(xiàn)在大雄寶殿后面約100米處的八桂峰前山坡上。唐會(huì)昌中(約845年)，原寺毀于火，旋即重建。唐大中五年(851年)著名書(shū)法家柳公權(quán)在寺后石壁上題寫(xiě)的“大中國(guó)清之寺”六個(gè)大字摩崖石主刻，至今仍清晰可辨。 從唐大中朝到清雍正朝的880多年間，國(guó)清寺幾度或毀于兵火，或摧于風(fēng)暴，但都是屢毀屢建。每次重修，寺宇規(guī)模都有所發(fā)展，位置也越來(lái)越往下移至山麓平曠地帶。國(guó)清寺究竟何時(shí)移到現(xiàn)在的位置，并形成現(xiàn)在的布局已很難查考。但從明人李汶在《游天臺(tái)紀(jì)略》一文中提到的國(guó)清寺“最后委藏處石泉，名錫杖泉”句分析，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)錫杖泉已在寺的最后，即今位置。那么說(shuō)明至遲在明代，國(guó)清寺已移至今址，并基本完成現(xiàn)在的布局。另外，而今梅亭的位置上原建有迦藍(lán)殿三間，系明代建筑，也可從旁說(shuō)明。清雍正十二年(1734年)，國(guó)清寺進(jìn)行了一次全面的整修，這就是我們現(xiàn)在看到的國(guó)清寺了。在大雄寶殿左側(cè)有一座梅亭，亭前花壇植有老梅一株，蒼老挺拔，傳為天臺(tái)宗五祖手栽，俗稱(chēng)“隋梅”。這大概是我國(guó)現(xiàn)存最老的一棵梅樹(shù)了。解放前，因照料不周，隋梅曾數(shù)度枯萎；解放后，經(jīng)過(guò)精心照料，隋梅轉(zhuǎn)青，當(dāng)花開(kāi)時(shí)，疏枝橫空，暗香浮動(dòng)。

國(guó)清寺的選址和面局很有意思的。宋人夏竦寫(xiě)詩(shī)贊道：“穿松渡雙澗，宮殿五峰圍，小院分寒水，虛樓半落暉。”國(guó)清寺北倚八桂峰，東靠靈禽、祥云兩峰，西依映霞、靈芝兩峰，五峰環(huán)繞，只在南面有個(gè)豁口，為通向天臺(tái)縣城的通道，使古寺深藏幽谷之中，可見(jiàn)寺址的選擇是很有一番深意的。

國(guó)清寺的山門(mén)，也很有特色。國(guó)清寺象其他寺廟一樣面南而坐，具有正規(guī)的建筑軸線(xiàn)，嚴(yán)格的布局；但在山門(mén)處理上，卻陡然轉(zhuǎn)過(guò)九十度，朝東而開(kāi)。這種處理方法并不是因地形之故所使然，而是完全出于匠心獨(dú)運(yùn)。因?yàn)檫@樣一變化，便給古寺增添了無(wú)限生趣。游人過(guò)寒拾亭，越豐干橋，見(jiàn)到的不是一般常見(jiàn)的寺廟建筑前方方正正的大廣場(chǎng)，而是完全自然的緩沖地──長(zhǎng)12米、寬25米的空地。由此給人悠然自得情趣，產(chǎn)生絕妙建筑效果。

縱觀山門(mén)外各建筑物，莫不是經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)的。隋塔、寒拾亭、“教觀總持”照壁，豐干橋、“隋代古剎”照壁和國(guó)清寺山門(mén)。它們順地勢(shì)安排，沒(méi)有一個(gè)相互平行，也沒(méi)有互相垂直，自自然然地散落各處，卻顯得非常和諧協(xié)調(diào)。加上青山綠水，古松曲徑，給人們高雅的美的享受。 山門(mén)之內(nèi)，給人們似小不小，似封閉而又不封閉的特殊空間。一進(jìn)朝東的山門(mén)轉(zhuǎn)入正中甬道，甬道兩旁是僅高1.7米的黃色矮墻，矮墻后面是茂密的竹林，黃綠相襯，色彩和諧，人行其中，有一種輕松自然、親切舒適的感覺(jué)。 國(guó)清寺建筑雄偉，莊嚴(yán)，形成了四條建筑軸線(xiàn)。正中軸線(xiàn)為山門(mén)彌勒殿(門(mén)神殿)、鐘鼓樓、雨花殿(四天王殿)和大雄寶殿。西軸線(xiàn)為安養(yǎng)堂、三圣殿、羅漢堂(文物室)、妙法堂(樓上為藏經(jīng)閣)。東一軸線(xiàn)為聚賢堂(僧眾餐廳)、方丈樓、迎塔樓。東二軸線(xiàn)為里客堂、大徹堂和修竹軒。

國(guó)清寺現(xiàn)有6000多間房舍、2.8萬(wàn)平方米建筑面積，占地達(dá)7.3萬(wàn)平方米。寺中每一殿堂樓舍的建筑都十分精美，是祖國(guó)古代建筑的珍品。