中天竺法凈禪寺位于浙江省杭州市天竺山下。周?chē)谢?、寶掌、中印、蓮花、月桂五峰環(huán)繞，如佛掌五指，拱托梵天；又如蓮花五葉，綻放西山。古剎則在佛掌蓮蕊之中，堪稱(chēng)靈山寶地，佛國(guó)天然?！短炱江h(huán)宇記》所載：上古堯舜時(shí)，許由因不愿做官外逃，遁跡山林，曾在此隱居，故名“稽留峰”。又說(shuō)東晉丹術(shù)家、道教理論家葛洪曾在此修煉，故名“葛塢”。法凈禪寺景色幽美，古樹(shù)掩映。在寺院對(duì)面的永清塢，有白云巖、玉液泉、馬腰嶺；寺北有楓木塢，古時(shí)這里楓樹(shù)成林，入秋時(shí)“赤城霞起”，層林盡染，為古代一景。楓木塢旁即葛塢。

法凈禪寺初建于隋朝。隋統(tǒng)一中國(guó)后，名僧紛紛南下。中印度高僧寶掌自魏晉開(kāi)始東游，于隋開(kāi)皇十七年(597年)到達(dá)杭州，對(duì)中天竺一代的景色十分贊美。他稱(chēng)：“行盡支那四百川，此中偏稱(chēng)道人游?！庇谑窃诖巳攵ㄗU，建立道場(chǎng)。寶掌乃成為中天竺的開(kāi)山始祖。寶掌于唐太宗顯慶二年(657年)在浦江化去，自稱(chēng)至此已有1072歲，故中天竺有“千歲巖”。又因?qū)氄苼?lái)自中印度，故又稱(chēng)“中印峰”。隋仁壽中期(602——603年)，隋文帝曾給慧誕法師攜神尼舍利在飛來(lái)峰造飛來(lái)塔，越年塔成，遂留中天主持弘法?；壅Q在中天竺研習(xí)攝論學(xué)派的《攝大乘論》，是為攝論宗師，名重當(dāng)時(shí)，法席隆盛，為中天竺第代祖師。唐開(kāi)無(wú)、大歷年間，先后由守直、法銑等法師住持；法銑為賢首宗創(chuàng)始人法藏的再傳弟子，于唐朝中期師從法藏弟子慧苑學(xué)法，精通《華嚴(yán)經(jīng)》，于唐大歷中(766——7979年)住天竺時(shí)著有《刊定記纂釋》，指摘其師，自創(chuàng)一說(shuō)；他還曾于大歷三年(768年)赴常州龍興寺講法，法席很盛。他的嗣法弟子有太初、正覺(jué)、神秀、澄觀等，均為當(dāng)時(shí)名僧，先后住持中天竺名剎。其中澄觀為越南僧人，在天竺師從法銑，聽(tīng)講覺(jué)凝，并在杭州譯著了不少佛經(jīng)。貞元十二年(796年)奉詔入長(zhǎng)安，協(xié)助罽賓國(guó)沙門(mén)般若翻譯《華嚴(yán)經(jīng)》，成四十卷《華嚴(yán)》，后人尊澄觀為華嚴(yán)宗四祖。

宋太宗太平興國(guó)元年(976年)，吳越王錢(qián)弘俶在中天竺建寺，寺名“崇壽院”。宋時(shí)中天竺香火興盛，香客甚多，成為當(dāng)時(shí)游覽名勝。時(shí)人題“中竺十二景”有：七星潭月、永景竹浪、獅崖晚色、天香月桂、千巖古意、竺領(lǐng)新桐、合澗沉鐘、盥漱松濤、稽留旭日、雙樹(shù)高峰、臥龍香翠、玉液重泉。文人騷客紛紛在此結(jié)社聚會(huì)，吟詠酬唱。

南宋定都臨安(杭州)，于紹興初(1131年前后)擴(kuò)建中天竺禪寺殿宇，寺旁建有元妙舍利塔、三塔，并將宮中摩利支佛像移此，由堂法師住持。堂自幼在東京(今開(kāi)封)奉先院出家，北宋宣和初年(1120年)由宋徽宗趙佶在慶基殿賜牒，祝發(fā)受具，并在三藏譯經(jīng)處研習(xí)佛經(jīng)，又曾向天寧寺圓悟法師求法。他隨宋氏南渡住持中天竺寺后，建華嚴(yán)閣，并開(kāi)席講經(jīng)，弘揚(yáng)佛法，于淳熙中(1182年前后)奉召入內(nèi)庭為宋孝宗講經(jīng)。當(dāng)時(shí)宋朝皇帝常去中天竺進(jìn)香，故由僧錄司若納在水月池建水月樓，樓內(nèi)寬敞宏麗，樓外環(huán)境幽雅，縉紳文人在該樓題詠甚多，后遭毀圮。南宋紹定、瑞平年間(1228——1236年)，由佛燈法師住持中天竺十二年，他曾奉旨

興建殿宇，使中于竺梵宇一新，宋理宗為表彰其功，曾御題其畫(huà)像稱(chēng)“志宏兼愿，貌古神清”。佛燈于晚年遷

住寧波天童寺。南宋寶祐二年(1254年)，宋理宗再次撥內(nèi)帑重修華嚴(yán)閣，同時(shí)修建神御殿，以供奉其父宋寧宗皇太后神位，并御憶“天寧萬(wàn)壽永祚禪寺”寺額，以祈求永遠(yuǎn)保持南宋國(guó)統(tǒng)。至寶祐五年(1257年)底又命住持佛照重新開(kāi)鑿水月池。

元代朝廷為籠絡(luò)南宋高僧，元文宗圖鐵木爾于天歷年間(1328——1330年)，召見(jiàn)中天竺住持大訴(同欣)，賜予三品官階，封為“廣智全悟大師”，命其同時(shí)住持南京集慶寺和杭州中天竺，并將中天竺寺名改為“天歷永祚禪寺”。凡朝廷賞賜，大欣都用于介入葺寺院。大欣自幼熟讀史書(shū)，精研佛學(xué)，他在中天竺住持期退居“蒲庵”，著有《四會(huì)語(yǔ)靈》、《禪林法規(guī)》等，并有《蒲室集》等詩(shī)文著作。在至正年間，由廷俊住持天竺寺，整修殿宇，并著有《泊川集》等。大欣、廷俊等都為飽學(xué)儒僧，在他們先后住持下，中天竺曾盛極一時(shí)。元末時(shí)“天歷永祚禪寺”被毀。

明洪武初，中天竺重建，改名為“中天禪寺”。時(shí)名僧季潭宗泐住持該寺，禪門(mén)高賢紛紛來(lái)該寺住山。在朝廷命名地舉薦高行僧人時(shí)，宗泐居于首位。明太祖召見(jiàn)后命他住院金陵天蚧寺，并奉旨去西域取經(jīng)，回朝后封為僧錄司左善世師，掌理全國(guó)佛門(mén)事務(wù)。當(dāng)時(shí)明太祖還命宗泐撰寫(xiě)“獻(xiàn)佛文章”，共成八章：善始、昭信、慈延、法喜、禪悅、編應(yīng)、妙濟(jì)、善成。明太祖親閱后御署曲名，下令譜成曲調(diào)，稱(chēng)為《贊佛樂(lè)章》，作為佛門(mén)定制。自此明太祖對(duì)宗泐更表崇敬。當(dāng)時(shí)學(xué)士信濂信佛，而宗泐又頗具文學(xué)素養(yǎng)，故明太祖常喜稱(chēng)他們?yōu)椤八魏蜕小薄ⅰ般钚悴拧?，尊稱(chēng)宗泐為“泐翁”。但宗泐對(duì)朝廷限佛和利用佛教已具誡心，因此，明太祖封他做官，他堅(jiān)辭不受。當(dāng)時(shí)，朝廷 要成產(chǎn)“善世院”，集中天下名僧，令宗泐發(fā)檄文至全國(guó)各名山表示擁戴，宗泐也只笑而不應(yīng)。遂后他激流勇退，堅(jiān)辭返杭。但歸后仍被遣送到安徽陽(yáng)槎峰去終老。此后，中天竺在無(wú)旨可授等名僧住院持下，潛心弘傳凈土法門(mén)，也曾興盛一時(shí)。明朝中、后期，寺宇破敗，無(wú)力維修，香火也漸衰落。

清初，清帝康熙‘乾隆數(shù)下江南，也曾到中天竺進(jìn)香。如康熙三十八年(1699年)，清帝玄燁在天竺三寺進(jìn)香，并撥內(nèi)帑修繕各寺。又于康熙四十三年(1703年)南巡時(shí)，曾至中天竺題寫(xiě)“靈竺慈緣”匾額。乾隆三十年(1765年)春南巡時(shí)，為中天竺寺御題寺額，改寺名為“法凈禪寺”。但清初幾代帝王大多對(duì)上天竺觀音殿特別眷顧，對(duì)中、下天竺常常屬于順道巡視。法凈禪寺高僧輩出，但屢遭侵毀?，F(xiàn)時(shí)規(guī)模為清光緒十八年(1892年)重修。當(dāng)時(shí)寺內(nèi)有天王殿、正殿、后殿、地藏殿、摩利支天殿(宋紹興初為伽藍(lán)殿)、神衣殿、白衣觀音堂；并建有桂子堂、天香閣、諸天閣、御書(shū)閣(藏御書(shū)匾額題字處)以及供寺僧退院養(yǎng)老的六房。寺院規(guī)模，相當(dāng)宏偉。

民國(guó)以降，法運(yùn)衰落，殿宇顛覆，金像補(bǔ)毀。1979年后時(shí)適盛世，政策落實(shí)，在十方檀越資助下，重建寺宇殿堂，廣傳佛法妙音，寺院佛事再度興盛。90年代初，重修梵剎，修復(fù)面積近千平方米，并興建安養(yǎng)堂，供老年僧尼安養(yǎng)終老。自1994年起，杭州市佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)俞昶熙在法凈禪寺為在家居士舉辦“佛學(xué)講座”百余次，聽(tīng)眾已達(dá)五萬(wàn)多人次。1998年開(kāi)始創(chuàng)辦“杭州市僧伽培訓(xùn)班”。該寺慧燈燃犀，三寶重光，法凈永祚。