禪源寺位于浙江省臨安市西天目山南麓昭明、旭日兩峰之下，掩映在青山綠林之中，是浙江名剎之一。四周環(huán)山，景色極為幽雅。歷代高僧輩出，傳法系屬臨濟宗，遠播東瀛?？谷諔?zhàn)爭時期，為浙江省一中所在地，浙江大學內(nèi)遷，曾暫駐于此。1941年4月15日，遭日機轟炸，大雄寶殿及東廂建筑化為灰燼，禪師寺由此趨于荒落。天目山一名“浮玉”，又名“天眼”，因山上有二湖謂為左右目，有“龍源”之稱。《太平寰宇記》云：“天目山高三千九百丈，廣五百五十里?！碧炷可椒鸾涕_山最初為晉代竺法曠法師，東晉名士謝安為吳興太守時，特來“展敬”；簡文帝遣堂邑太守“詔問起居”；孝武帝“要請至京，事以師禮”。唐代名僧慧琳入天目二十余年，講訓僧徒，著名詩人白居易“至院稽問佛法宗意“。洪諲禪師在經(jīng)歷了唐朝會昌法難之后，于大中初年“復僧服，乃還天目”。吳越王錢镠在年輕“應募為軍”時，洪諲曾對他說：“好自愛，他日貴極，當以佛法為主。”錢镠任杭州牧時，“見佛跪拜”，這和吳越建國后崇奉佛教大有關(guān)系，宋朝有無門慧開禪師曾經(jīng)駐天目蓮花峰下。

元朝高僧有高峰禪師在至元十六年(1279年)春，“直造天目西峰之肩，有獅子巖拔地千里，巖石林立”，于是“造巖端為石，縈小室如舟”，“榜曰‘死關(guān)”。他有“三關(guān)”語以驗學者，偈云：“來不入死關(guān)，去不出死關(guān)。鐵蛇鉆入海，撞到須彌山。”他的詩格調(diào)高古，《詠觀山》詩云：“一山高突兀，百里去城 ，老翠掛清曉，華滋積富春。江空潮勢連，云破月痕新。對此忘情者，林間有幾人？”其頸聯(lián)“江空”、“云破”，具有摩詰遺韻。繼之有中峰禪師，俗姓孫，錢塘人。幼讀《論語》、《孟子》，年十五出家，從高峰剃度于獅子院。高峰稱贊他“是竿上林新篁，他日成材未易量也”。大德年間，著名書法家趙子昂禮中峰和尚為本師，元仁宗曾賜號“法慧禪師”。元末毀于兵 。明洪熙元年(1425年)，智奧和尚重建，首度弟子，后照空和尚建立禪堂。宣德十年(1435年)建大雄寶殿。正統(tǒng)元年(1436年)，慧澄和尚塑大佛、繪影壁，并瓔珞觀音銅像、三世佛、羅漢、諸天伽藍祖師，山門、僧堂、齊堂鼎建一新，金碧輝映。明末又毀于兵 。清康熙四年(1665年)，玉林通秀國師重興道場，復為叢林。雍正十一年(1733年)，世宗皇帝御書“禪源寺”額懸于天王殿。是時山門進內(nèi)為天王殿、韋馱殿；東為上客堂、客樓；西為云水樓、尊客房；中為大雄寶殿，寶殿東有藥師殿，西有戒堂、內(nèi)客堂；大雄寶殿后為法堂、御書樓、涵輝樓。正殿東有方丈室、追遠堂、大悲閣、地藏殿；西有西方丈室、禪堂、蒙堂、戒堂。原有16座子院，全部浸入禪源寺。乾隆五十八年(1793年)重改建韋馱殿。嘉慶間(1796-1820年)，際界休周和尚重修殿宇，咸豐十五年(1860年)年，寺遭兵毀，僅存藥師殿(1865年)，于潛懸令訪請悟鎮(zhèn)和尚還山住禪源寺，香火漸盛。十二年重建大殿。光緒五年(1879年)募建禪堂；七年，定慧和尚募建法堂；十年復建方丈。十五年，以韋馱佛禱雨靈應，德宗皇帝御賜“福佑潛城”額懸于寺中。

禪源寺開創(chuàng)者為玉林國師。玉林國師(1614-1675年)，名通秀，俗姓楊，江蘇江陰人。幼即敏慧，19歲從磬山圓修出家，受具足戒。因聞馬祖道——“一口吸盡西江水”禪語，豁然大悟，師以“再來人”稱之，有“蓋天蓋地人中龍，他年必傳臨濟宗”之語。司法后傳臨濟宗，住湖州報恩寺，四方衲子，望風而至。當時與天童密云圓悟道法并行，稱為“二甘露門”。清順治帝：“ 響師德風”，于十五年(1658年)遣使詔請。帝召至內(nèi)苑“從容問道，恨相見之晚”，賜號“大覺禪師”。師“機辯縱橫”，皇情大悅，賜以名香、法衣。順治十七年(1660年)秋，再次召至京城，進號“大沉普濟能仁國師”，賜紫衣金印，開皇壇，于佛祖成道日在阜城門外慈壽寺為1500人說菩薩大戒。武林紳士請師住持天目山。師以祖塔在天目山，惠然而來，天目山為武林發(fā)源，古木參天，最為幽勝。但因戰(zhàn)戰(zhàn)，不軌之徒妄加砍伐，森林遭到破壞。玉林國師以古德“千株竹，萬株松，動著無非觸祖翁”為訓，石禁砍伐。數(shù)年之后，還復舊觀。他又重修殿宇，改山麓“雙清莊”為禪寺，形成目前禪源寺舊址之規(guī)模。康熙十四年(1675年)春，國師欲游五臺山，飄然北邁，因觸熱渡江，止于清江浦(今江蘇淮安)慈云庵，“澡身趺坐，說偈而逝”。偈云：“本是無生，今亦無死，此為正說。”世壽六十二，弟子迎龕歸天目。

禪源寺規(guī)模宏大，布局完整。分中、東、西三條軸線：中軸線上依次為天王殿、韋馱殿、大雄寶殿、法堂(樓上為御書閣)、祖堂(樓上為涵輝樓)；東軸線上為客堂(又稱五間樓房)、上客房、藥師殿(樓為凈土閣)、方丈(樓為大澍閣)，追遠堂(樓上為大悲樓)，追遠堂東側(cè)又有地藏殿(樓上為觀音閣)；西軸線上為官客堂(又稱尊客堂，二層)西客堂(云水堂)、介堂(樓上為意珠樓、堂東為內(nèi)客堂)、禪堂、樓云軒(樓上為晚香閣、軒東為蒙堂)。其他尚有焙茶房、齊堂、庫存房等附屬建筑，目前，大雄寶殿以東建筑，因毀于日機轟炸，早以蕩然無存，但遺址猶在；西軸線上建筑，尚基本完整，只是官客堂已改建為“天目山賓館”，其余原建筑尚存。

抗日戰(zhàn)爭期間，西天目曾為浙西抗日救亡連動中心。1938年2月浙江省第一區(qū)壽員公署先遷入西天目禪源寺，舉辦國民抗日自自衛(wèi)隊干部訓練班。繼之各類抗日組織機構(gòu)紛紛遷入。1939年1月浙西行署又遷入禪源寺，同年7月《浙西日報》和《民族日報》相繼創(chuàng)刊，中共浙江省委浙西特委派遣一批共產(chǎn)黨員、愛國人士入西天目，推動抗日救亡運動。特別是1939年3月周恩來亦曾以國民政府軍事委員會政治部副部長的公開身份，到達西天目山禪源寺，向地處前線的愛國民眾宣傳中共中央的團結(jié)抗日政策，分析抗戰(zhàn)形勢，指明抗日的光明前途，極大鼓舞了抗日士氣。周恩來此行，對于浙江黨的工作，對于統(tǒng)一戰(zhàn)線和抗日救亡運動的發(fā)展，產(chǎn)生了巨大的影響，從此禪源寺成為抗日救亡的基地，被日寇視作眼中釘。1941年4月15，漢奸放火燒山指引目標，日寇七架飛機肆無忌憚地低飛盤旋禪源寺上空，輪番投彈三十多枚，狂炸浙西行署駐地，整座寺院毀之一炬。

禪源寺在中國佛教史和浙江佛教史上均有特定地位。日本佛教臨濟宗視其為祖庭之一，曾多次來浙江參拜。西天目山林木茂盛，風景幽雅，為杭州整個山系、水系之發(fā)源地。其水東出大溪溢東流而為苕溪，西趨于潛懸為紫溪，合廬之水，以淮于浙江?！端?jīng)注》云：“浙江水出吳興郡于潛懸北天目山，山極高峻，崖嶺竦疊。西臨后洞，山上有霜木，皆是數(shù)百年樹，謂之翔鳳林；東西有瀑布，下注數(shù)畝深沼，名曰蛟池……又東南連山挾水，兩峰交峙，反頂對石，往往相捍。十余里中，積石磊砢，相扶而上，洞下白砂細石，狀若霜雪，水木相映，泉石爭輝，名曰樓林?！甭糜钨Y源極為豐富。目前有關(guān)部門正在大力開闊辟“天目旅游線”，這對保存佛教文化遺址、弘揚吳越傳統(tǒng)文化，有無量功德。近年來，地方政府確定以禪源寺址為修復范圍，制定規(guī)劃，通過募捐方式籌款，首先修復大雄寶殿，恢復官客堂原貌，再陸續(xù)修建西側(cè)藥師殿等建筑。