建善寺位于福建省霞浦縣縣城東郊華峰山麓，是福建省最古老的寺院之一，至今已有一千五百多年歷史。始建于南齊永明元年(483年)，原名“建福齊”。建在溫麻縣安東鄉(xiāng)安民里大葛洪嶺之北(今沙江鎮(zhèn)古縣村之南)，唐朝置長(zhǎng)溪縣，景云二年(711年)隨縣治遷徙今址，更名“建善寺”。貞元元年(785年)，靈佑禪師(霞浦南鄉(xiāng)人)依此寺法恒律師披剃出家，后在江西百丈山懷海處得法，往湖南潭州溈山開(kāi)創(chuàng)“溈仰宗”。貞元二十年(804年)，日本僧人空海大師隨十七次遣唐使乘船涉海入唐求法，途遇颶風(fēng)，漂至本邑赤岸，逗留期間，曾到本寺參拜，會(huì)昌五年(845年)，唐武宗滅佛，寺遂廢。宣宗大中四年(850年)，大千法師奏請(qǐng)恢復(fù)，御賜“大中建善”為額。同年開(kāi)壇傳戒，度僧三十人，宋建隆四年(963年)，武威軍節(jié)度館驛巡官儒林郎吳慎辭撰寫(xiě)碑銘，今猶存。乾興元年(1022年)改教寺為禪剎，稱“建善禪寺”。元豐六年(1078年)進(jìn)士陳襄重建。現(xiàn)寺內(nèi)還遺存有宋時(shí)覆蓮式柱石礎(chǔ)十四個(gè)，用在新建大雄寶殿中。元祐二年(1087年)，縣令馬康侯移縣文廟于寺內(nèi)，至大觀年間(1107-1110年)遷出，明洪武十九年(1368年)設(shè)僧正司署于寺，統(tǒng)管福寧本州及轄下的寧德、福安等縣佛教寺院。嘉靖已末年(1563年)倭寇侵州城，縣令徐甫宰恐寺為倭營(yíng)及其蹂躪，不是已而令軍民舉火焚之，古物盡毀，惟宋時(shí)殿版《華嚴(yán)經(jīng)》近百卷貯這朱盒，完好無(wú)損。隆慶元年(1567年)復(fù)建。清康熙十年(1671年)總兵吳萬(wàn)福、知州黃鼎擴(kuò)建。雍正十二年(1734年)僧正司署隨州升府而升格為僧綱司。乾隆九年(1744年)僧綱司云庵法師重修。二十八年(1763年)若賢法師、若義法師等續(xù)建，民國(guó)六年(1917年)碧松法師重修。民國(guó)三十年(1941年)二月，值閩海戰(zhàn)事緊張，霞浦縣立中學(xué)遷徙至本寺，歷時(shí)半載有余。

于1951年始，本寺先后被縣政府借用為兒童教養(yǎng)院、縣紡織廠、農(nóng)具廠、醬油廠、工藝具雕廠和駐軍某部所用。至1983年縣人民政府落實(shí)寺產(chǎn)政策，歸還佛教協(xié)會(huì)，重新塑佛住僧，恢復(fù)佛事活動(dòng)。1984年列為本縣開(kāi)放寺院，嗣后由省人民政府下?lián)軐？钍f(wàn)元人民幣修葺殿宇。1985年8月，霞浦縣佛教協(xié)會(huì)遷址于內(nèi)，會(huì)長(zhǎng)青光法師兼主本寺。1988年，縣人民政府撥三萬(wàn)元人民幣及地方檀越信士熱心捐助續(xù)修寺院。

本寺坐北朝南，背枕華峰山，金山重其上，華峰支脈拱抱左右，龍首虎尾岡連其左，金字山、鳳凰池接其右，與寨岡山遙遙相望。寺院主體建筑布局沿華峰主脈，橫貫?zāi)媳敝休S線上，仿宋朝傳統(tǒng)建筑藝術(shù)，為六扇三進(jìn)一廡磚木結(jié)構(gòu)之重檐懸山頂式院落，建筑面積達(dá)1668.4平方米。各組殿宇依憑山勢(shì)，層層而上，古樸宏偉，嚴(yán)謹(jǐn)壯觀。入山門順披而上，迎面有一堵仿古城堡式圍墻，墻上書(shū)有耀眼奪目的“松聲竹色，月影溪光”八個(gè)大字，概括寺宇風(fēng)光。西側(cè)有棵古榕，枝繁葉茂，交柯成蔭，榕下立有原國(guó)務(wù)院秘書(shū)長(zhǎng)杜星垣書(shū)鐫“古剎逢春”石匾；寺門上有中國(guó)佛教協(xié)會(huì)趙樸初會(huì)長(zhǎng)親筆書(shū)額“建善寺”；哈爾濱大學(xué)教授、考古學(xué)家、閩籍女書(shū)家游壽為寺門書(shū)寫(xiě)內(nèi)聯(lián)“月?tīng)€榕林圍一谷，波搖松島應(yīng)諸天”；外聯(lián)則保留原住持碧松法師于民國(guó)二十六年書(shū)撰；“獅窟震玄風(fēng)教普閩嶠燈傳溈水，鷲峰承法脈山開(kāi)齊代地辟南天”，簡(jiǎn)述寺史，字跡猶新。寺前進(jìn)為天王殿、殿后有參天挺拔的百年銀杏、木棉樹(shù)(活化石)，高達(dá)數(shù)丈，枝葉繁茂，富有生機(jī)，曾有詩(shī)曰：“銀杏參天是誰(shuí)栽，勝似菩提不染埃。慧果停生今又發(fā)，聽(tīng)鐘聽(tīng)鼓拜如來(lái)。”中進(jìn)系大雄寶殿，殿左配建有靈佑禪師殿和鼓樓；殿右建有空海大師殿和鐘樓，后有萬(wàn)福祠，原知州黃鼎為祠題“威鎮(zhèn)山海”四字，并詠詩(shī)：“頑寇聞風(fēng)退，雄獅渡海潮?！北疽嘏e人鄭承址在繡谷亭上題刻“華峰繡谷”。殿內(nèi)佛像齊全，殿組相配，中供釋迦牟尼佛，兩側(cè)組塑十八羅漢。后進(jìn)為知客廳，廳左為齊堂，廳右為寮房，廳前有放生池，池壁上書(shū)有清乾隆郡守李撥題刻“春滿南天”之石匾(今猶存)。并有詩(shī)：“放生池上涅盤(pán)臺(tái)，水月松風(fēng)次第來(lái)。繡谷春深無(wú)限意，千秋壽域一齊開(kāi)?！痹撍掠泄喷?，巨絕，為清康熙十二年總鎮(zhèn)吳萬(wàn)福所鑄，銘曰：“古剎來(lái)已舊，營(yíng)構(gòu)無(wú)非新。巍巍鎮(zhèn)海邦，安阜錫庶民。鑠金成華鐘，如雷鼓陽(yáng)春。鳴之警俗慮，聽(tīng)之思武臣?！鼻宄磕暝绱海亓钣河诖?，彩牛盛典，頗為隆重。寺內(nèi)尚藏有《獅山防海碑》、《文斌閣碑》、《薩鎮(zhèn)冰浚河詩(shī)碑》及宋朝石雕復(fù)盤(pán)蓮式十四只柱礎(chǔ)等文物，為古剎增色不少，被稱為“閩東古剎”，列為省級(jí)文物保護(hù)單位。