廣州光孝寺是領南歷史最為悠久,影響最為深廣,規(guī)模最為宏大的寺院。
寺址本是西漢南越王趙佗玄孫趙建德的住宅。三國時,吳國貴族虞翻被流放南海,居此講學,時人稱為“虞苑”。因苑中多植訶子樹,又稱“訶林”。虞翻逝后,家人捐宅為寺,匾曰“制止”,光孝歷史,由此而始,迄今一千七百余年矣。
“光孝寺自云摩耶舍、求那跋陀羅二尊者創(chuàng)建道場,嗣后達摩始祖、惠能六祖先后顯跡于此,一時寶坊凈域,為震旦稱首(見《光孝寺志》序)?!庇墒强芍庑⑺略谥袊鸾淌飞系闹匾匚?。光孝寺名,曾幾易其稱。由“制止”而“王園”,再“乾明法性”、“崇寧萬壽”。宋高宗紹興七年(1137年)詔改“報恩廣孝禪寺”,紹興二十一年(1151年),又易“廣”為“光”,光孝之稱,由此始矣。
光孝寺尚存有不少歷史文物古跡,如:始建于東晉的大雄寶殿,南朝達摩開 之洗耳恭聽缽泉,唐惠能六祖的 發(fā)塔,密乘之陀羅尼石經鐘,南漢鑄造的千佛鐵塔,宋時修建的伽藍殿、六祖殿,以及碑刻、佛像、菩提樹等。寺院氣勢雄偉,殿宇優(yōu)美莊嚴,不愧為我國建筑藝術之瑰寶。1961年,國務院公布光孝寺為全國重點文物保護單位。1986年3月5日,由國務院批準,將光孝寺歸還佛教團體管理。
光孝寺及其文物之遺存,對于研究中印文化交流,中國佛教史、文化史、建筑史、以及廣東地方史,都具有相當高的價值。