天寧禪寺位於廣東省雷州市雷城鎮(zhèn)，古稱(chēng)“報(bào)恩寺”，亦稱(chēng)“天寧萬(wàn)壽禪寺”，開(kāi)山祖師岫公(有旭)創(chuàng)建於唐代宗大歷五年(770年)，距今已有一千二百多年，是雷州第一古剎。
本寺依山而筑，坐北朝南，左輔城關(guān)，右瞰西湖，叢林幽靜，山環(huán)水繞，風(fēng)景優(yōu)雅。與曲江之南華寺、乳源之云門(mén)寺并稱(chēng)唐代嶺南名剎。
紹圣四年(1097年)，北宋大文學(xué)家蘇軾南赴瓊州儋耳路過(guò)雷州，愛(ài)其環(huán)境清幽，為題“萬(wàn)山第一”以匾其門(mén)。明弘治九年(1496年)，守珠池太監(jiān)陳榮耀此匾蝕於蟲(chóng)或毀於火，乃堅(jiān)石坊於門(mén)外，其四字於其上，以壯其觀瞻而垂諸萬(wàn)古。
唐宋之世，貶官逐客南來(lái)大多寄寓於此。北宋拒遼名相寇準(zhǔn)、學(xué)士蘇軾、侍郎蘇轍、正字秦觀以及南宋抗金重臣李綱、趙鼎、正言任伯兩、參政李光、編修胡銓等，或謫雷陽(yáng)，或貶瓊崖，皆或久或暫寓於此寺。清乾隆八年(1743年)雪州府學(xué)教授順德陳振桂題聯(lián)“名山不斷名賢至，古寺曾經(jīng)古哲題”，意即指此。
建炎三年(1129年)，李綱貶海南萬(wàn)安，以“海上群黎弄兵”而滯此半載，寫(xiě)有《天寧留題》志其始末。
西湖之北有西館，原屬天寧寺。宋乾興元年(1022年)，故丞相寇準(zhǔn)自道州再謫雷州，初寓於此。他的《?？滴黟^有懷》、《病中書(shū)》諸詩(shī)，皆成於是時(shí)，而其所飲用之井，雷人名之為“萊泉”。明朝憨山大師亦與本寺有很深的因緣。師博通儒釋?zhuān)小斗ㄈA通義》、《金剛決疑》諸書(shū)，謂學(xué)有三要：不知《春秋》，不能涉世；不精老莊，不能忘世；不懂參禪，不能出世。萬(wàn)歷二十三年(1595年)，以忤慈圣李太后而遠(yuǎn)黜雷陽(yáng)，駐錫天寧寺十五載，講授《楞嚴(yán)經(jīng)》，官民無(wú)不仰其道風(fēng)。
自唐迄今，天寧寺興廢不一。宋末毀於兵，元住持僧石心師始復(fù)其舊。明洪武、成化、弘治及清順治、康熙、乾隆之際，官民協(xié)力，增所未備。嘉慶二十年(1815年)，梁楝毀於蠹，而佛像所設(shè)文彩亦日漸脫落，住持僧德本遂撤而新之。至光緒七年(1881年)、十五年(1889年)，住持僧德深及某徒常靜重建兩院拱亭與天竺諸室，寺貌一新而設(shè)置彌善矣。
所可借者，天圣元年(1023年)以後，西館既改建寇忠愍祠，而本世紀(jì)30年代初，門(mén)外叢材又辟為中山公園，所馀堂閣僧舍，其面積不過(guò)400平方米，以視唐宋盛況，已不可同日語(yǔ)矣。
1933年之秋，本寺先後作為“?？悼h鄉(xiāng)村師范”、“廣東省立雷州師范”及“?？悼h第一中學(xué)”等學(xué)校校舍。
十年浩劫，佛像蕩然無(wú)存，僧眾星散四方，古剎鐘聲，戛然絕響。十一屆三中全會(huì)之後，落實(shí)宗教政策，寺歸僧人，開(kāi)始按其原規(guī)模重修。1984年以來(lái)，群眾樂(lè)捐及港澳同胞贊助共九十多萬(wàn)元，將全寺分六進(jìn)全面修葺，一進(jìn)為“天寧禪寺”山門(mén)；二進(jìn)為“萬(wàn)山第一”石坊；三進(jìn)為金剛閣；四進(jìn)為彌勒、韋馱、天王閣；五進(jìn)為大雄寶殿，殿內(nèi)塑三寶佛及十八羅漢，佛像連座高七米，莊嚴(yán)肅穆；六進(jìn)為藏經(jīng)樓，樓上安放藏經(jīng)、舍利子，樓下為初祖堂。
全寺占地面積七千多平方米，建筑面積五千多平方米，其建筑按中軸線對(duì)稱(chēng)依次布局，主體建筑為重檐歇山頂，其殿下兩廂，左為伽藍(lán)殿、消災(zāi)延壽堂、鐘樓、寮房、齋堂、客堂、樓房；右為祖師閣、功德堂、鼓樓、寮房、會(huì)議室、西方廳、樓房等，庭院之間，榕樹(shù)參天，清幽涼爽；走廊盆景，絢麗多彩，鳥(niǎo)語(yǔ)花香，令人神往。
至今寺內(nèi)保存宋、元、明、清碑刻(包括石匾、石聯(lián)等)三十多塊，其中有宋學(xué)士蘇東坡“萬(wàn)山第一”石匾，明代海瑞題“天寧古剎”門(mén)額以及翰林院編修陳昌齊所題石聯(lián)等。這些碑刻對(duì)研究蘇軾、海瑞、陳昌齊等人的思想和書(shū)法藝術(shù)具有重要的參考價(jià)值，其中蘇軾“萬(wàn)山第一”和海瑞“天寧古剎”二石匾收入《中華名匾辭典》(遼寧出版社出版)，具有很高的文物價(jià)值。
新建山門(mén)牌坊匾額“天寧禪寺”四字，為原廣東省長(zhǎng)、全國(guó)政協(xié)副主席葉選平書(shū)，其牌坊石聯(lián)為廣東省佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)云峰和尚所撰，書(shū)法家沈定庵所書(shū)。“大雄寶殿”匾額為中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初所書(shū)。
