石霜寺位于湖南省瀏陽市金剛鄉(xiāng)石莊村霜華山上，距市區(qū)70華里。前有瀏翠峰，晴嵐雨霧，春華秋月，氣象萬千；后有鳳翔峰，狀若鳳凰展翅。獅子峰居其左，象王峰居其右，有如獅象拱衛(wèi)門庭。寺宇坐北朝南，依山坡分臺階而建，面積三千六百平方米，為我國著名禪宗從林，具有一千多的歷史。石霜寺創(chuàng)建于唐僖宗(874-888年)時期沙門慶諸之手。早在唐朝，它就名登朝廷，聲動公卿。以后如楚圓、方會、慧南等名僧輩出，成為臨濟宗楊歧派和黃龍派的共同祖庭，在中國和日本禪宗史上，都有著極其重要的地位。慶諸禪師，《五燈會元》有傳，俗姓陳，廬陵新淦(今江西省清江縣)人，拜紹鑾為師出家學(xué)佛。初參訪溈為靈佑，在密印寺當(dāng)米頭。以后又到道吾山參訪道吾宗智獲悟。后來他被洞山良價所賞識，因而成名，當(dāng)了寺院住持，開堂說法。慶諸居石霜寺三十年，僧眾追隨者達(dá)一千多人，其中近八百人一心參禪，長坐不臥，屹若株杌，被人稱作“枯木禪”，名聲遠(yuǎn)揚，得到當(dāng)時帝王推崇。唐僖宗派人賜他紫衣，他堅辭不受；后為之修建寺院，由裴休監(jiān)造，賜名“崇勝禪林”。僖宗的第三個兒子也在這里出家，法號普聞，以后才去大乾山開法，稱作“龍湖禪師”、成為一代名僧。慶諸卒于僖宗光啟四年，謚號普會大師，建塔于寺的西北。唐朝的石霜寺建筑宏偉，佛像莊嚴(yán)。寺修成后，朝廷賜給香火田，以充寺院經(jīng)費。當(dāng)時的石霜景色優(yōu)美，古跡甚多。“內(nèi)八景”有千僧鍋、萬人床、象牙朝笏、祖師袈裟、禪杖、包公硯池、枯木堂、自鳴鐘。“外八景”有虎扒泉、鹽醋井、飛來塔、仙女曬鞋、山人下棋、仙人推磨、打鼓嶺、蛤蟆滴水。此外，山寺附近還有不少神話傳說，頗為有趣。隔河相會、仙人椅、上馬石、木魚石、關(guān)公橋、棋盤石、引路松、太子橋等等，皆據(jù)自然景物，隨意立名，引人入勝。

與慶諸同時或稍后的著名禪師在石霜寺活動的，還有大善、性空、暉禪師等人。大善是為祖道一法嗣，性空是百丈懷海法師，暉禪師是慶諸法嗣。這些人都是唐末、五代間人。另外，慶諸傳法師父道吾宗智墓塔從來也被遷來這里。到了宋朝，石霜寺出了不少禪師。見于禪宗史籍的有石霜楚圓、法永、節(jié)誠、石霜琳、守孫、宗鑒等人。其中楚圓是聞名全國影響深造的人物。石霜寺所以得名，就是從他開始。

楚圓又名慈明(987-1040年)因居潭州石霜寺，所以稱石霜楚圓。他俗姓李，廣西全州人，原是一讀書人，22歲在湘山隱靜寺出家為僧，游方到北方參訪臨濟宗僧人汾陽善昭獲悟。爾后石霜楚圓傳法于楊歧方會，開楊歧派；又傳黃龍慧南，開黃龍派。楚圓在善昭那里服役七年，辭去，與內(nèi)翰楊大年、駙馬都尉李遵勖論禪，從此往來楊、李之門，結(jié)為朋友。后以母老南歸，先后游居江西洞山、宜春仰山等地。宜春太守黃宗旦，請居南源，住三年，棄去；以后又謁湘陰神鼎山洪湮，從此名重叢林，洪湮對楚圓的評價是：“楚圓見解獨到，可使臨濟興旺?！彼鹊降牢崴?，次住石霜寺，又住南岳福嚴(yán)寺和長沙興化寺。他在方丈室里插劍一口，拿一只草鞋一盆水放在劍邊。每遇人來，就說：“看，看。”宋仁宗寶元元年(1038年)，李遵勖派人請他到京師，僅月余，遵勖死，楚圓親自送葬到墳?zāi)股?。不久，仁宗賜官船南歸。仁宗康定元年(1040年)，圓寂于長沙興化寺，時年54歲，建塔于瀏陽石霜寺。楚圓時當(dāng)宋太宗、真宗、仁宗時期，在他以前，臨濟宗僅流傳于北方，由于他的努力，才逐漸流傳南方。其嗣法弟子有慧南、方會、可真、贊元、山政、有回、光用、道寬、悟真、保心、惟正、蘊良、惟廑、德乾、本言、源禪師、德章等人，就中以方會、慧南二人為最著。

方會俗姓冷，袁州宜春人。曾游江西筠州九峰山，落發(fā)為僧。去石霜寺參楚圓并得法，往返袁州楊歧山傳法，開楊歧派；經(jīng)白云守端、五祖法演、龍門清遠(yuǎn)、雪堂道行、晦庵慧光、蒙庵元聰相繼傳承，又傳到了日本僧人泉誦俊芿。楚圓的另一法嗣慧南俗姓章，江西信州懷玉山人。11歲出家，師事懷玉山定水院智鑾，19歲受具足戒，遠(yuǎn)游至廬山習(xí)禪，困受南昌文悅之勸，35歲參學(xué)，并得法于石霜楚圓，住洪州黃龍山崇恩禪院，開黃龍派。經(jīng)晦堂祖心、靈源惟清、長靈守卓、育王介諶、萬年曇賁、雪庵從瑾相繼傳承，又傳至日本僧人明庵榮西(1141-1215年)，他入宋參學(xué)，歸國后，首創(chuàng)日本臨濟宗黃龍派，黃龍派在我國數(shù)傳即絕，惟楊歧派獨盛。楊歧方會傳白云守端，端傳五祖法演，演傳圓悟克勤，勤傳大慧宗杲與虎丘紹隆，他們都是全國性的禪宗著名人物。除楚圓等人外，其他著名禪僧在石霜寺者有：法永，系楚圓同門，他的禪語別有風(fēng)趣；節(jié)誠，青原九世，云門宗人；守孫，楊歧方會嗣法弟子。這些人都是宋朝著名禪僧。

元、明兩代石霜寺處于衰落階段，至清石霜寺又逐漸中興。中興人物是蓮尊，臨濟宗人。他為開山祖師慶諸禪師重建塔墓，上刻“唐青原第五世普會諸禪師塔”等字，今猶存。其他修建活動，據(jù)現(xiàn)存碑刻記載：雍正十三年(1735年)重修大佛殿；乾隆五十九年(1794年)修山門、兩廊。次年續(xù)有修建。光緒五年(1879年)重修大悲閣。至于那時的管理體制，是法門叢林分六房僧人，依次相繼為住持。迄民國時，石霜寺還有香火田112畝。1923年，又對大雄殿進(jìn)行了一次重修，1948年石霜寺住持定宗開壇傳戒，僧俗云集達(dá)千余人。以后傳位于正龍，繼傳法龍。法龍，湖南體陵人。1953年參加醫(yī)務(wù)工作，1984年病卒，是石霜寺最后一任住持。石霜寺現(xiàn)存建筑物布局是：中軸線上為山門、大雄寶殿、大悲閣。東邊廂房，直排為云水堂，橫排為客堂、庫房、大寮、齊堂、祖堂。西邊廂房直排為華嚴(yán)閣，橫排為禪堂、關(guān)圣殿、二僧寮、方丈。其寺宇布局匠心獨具，不同于一般叢林。石霜寺現(xiàn)存文物主要是：唐慶諸植古松柏、古銀杏數(shù)株，樹齡一千多年；僧人墓塔138座(現(xiàn)僅存10座)；各類碑記20塊。

近年來，宗教界國際友好活動頻繁，不少日本佛教徒多次要求前往石霜寺祖庭朝禮。1983年9月2日-13日，以駒澤大學(xué)佛教學(xué)部講師椎名宏雄為團(tuán)長的日本第五次駒澤大學(xué)佛跡參觀訪華團(tuán)一行14人，在湖南進(jìn)行了10天參觀考察活動。該團(tuán)曾到石霜寺參拜，并在慶諸塔前舉行了宗教儀式，表達(dá)了他們對祖師的虔敬心情。為了有計劃地保護(hù)和恢復(fù)石霜寺這一佛教歷史文化古，從1978年起，湖南省人民政府宗教事務(wù)管理局和長沙市佛教協(xié)會曾先后撥款進(jìn)行維修和重建，海內(nèi)外佛教徒也樂為布施。1991年，臺灣唯一法師捐資新建山門。同年，國家劃定石霜寺土地使用范圍計一萬三千八百多平方米。1993年，新修齊堂、禪堂，增設(shè)念佛堂，并定為“比丘叢林”，每年隆重地舉行“佛七法會”，僧侶聚居，功課不輟，這一唐朝禪宗名剎的風(fēng)貌和影響，又重現(xiàn)于當(dāng)代。