丹霞寺位于河南省南召縣東北部，留山鎮(zhèn)北五公里處。因后山前嶺土質(zhì)紅色，建寺初取名紅霞寺、仙霞寺，后更名為丹霞寺，因”每日旦暮，彩霞赫熾，起自山谷，色若渥丹，燦如明霞”故名，是豫西南地區(qū)現(xiàn)存三大千年古剎之一，與淅川香嚴(yán)寺、鎮(zhèn)平菩提寺齊名。整個(gè)寺廟坐北向南，后靠蟒垛山，左鄰青龍山，右依白虎山，附近有紅蜘蛛山，遠(yuǎn)處有檔子山作屏障、玲瓏山相照應(yīng)，氣勢(shì)雄偉而幽靜。九龍河自寺前蜿蜒流過，環(huán)境優(yōu)美青秀。
丹霞寺是省級(jí)文物保護(hù)單位，河南省八大名寺之一，伏牛山寺廟之首，豫南禪宗圣地。從旅游角度來講，本景區(qū)以丹霞寺為重心，包括寺廟區(qū)、塔林、青龍山、白虎山、古樹名、門區(qū)等幾部分。本景區(qū)最大的優(yōu)勢(shì)是山環(huán)水繞，人文自然融于一體，特別是丹霞寺周圍的寺廟環(huán)境，風(fēng)景如畫。同時(shí)該景區(qū)離縣城較近，旅游優(yōu)勢(shì)十分明顯。
唐長(zhǎng)慶四年(824)，天然禪師于此建寺。自天然禪師在此開創(chuàng)僧寺，至北宋崇寧四年(104)，禪僧德淳又將寺院翻新增高，且購(gòu)置田產(chǎn)，據(jù)山占水，日漸興盛。元朝末年，因遭兵亂，被焚殆盡。明朝永樂十一年(1413)禪僧譚寬，又在寺院的廢墟上修建廟宇一間。明正統(tǒng)元年(1436)自然禪師又竭力籌劃重修。明嘉靖二年(1523)僧性壽又加以擴(kuò)建，丹霞寺得到了中興，面貌煥然一新。”南北營(yíng)殿，東西構(gòu)堂，中則巍然聳出山巔，又塑三大佛像和十八尊羅漢。昔之漫延荊榛今則巍巍殿宇，臨之者悚敬，游之者暢懷?！钡堑搅嗣鞒┠?，兵亂迭起，寺院再次被毀。清初，流散各地的僧人，相繼歸來，寺里的砥中和尚，披荊斬棘，清理遺址，重修寺院。接著靜庵、冕珠二和尚繼其志，焚香修道，竭力勸助，經(jīng)過重修，廟宇更加輝煌。寺院內(nèi)外古木參天，翠柏成蔭，郁郁蔥蔥，景色宜人，被列為南陽(yáng)八大景觀觀之一。丹霞寺從此進(jìn)入了鼎盛時(shí)期。當(dāng)時(shí)僧眾達(dá)300多人，寺產(chǎn)也大大增加，在豫西南佛教事業(yè)中的影響也達(dá)到了空前的程度，清光緒皇帝賜給了”萬歲牌”一面。民間至今流傳著”八百里伏牛，五百里丹霞”之說。
丹霞寺現(xiàn)存殿宇為清代建筑。全寺占地面積達(dá)50余畝，有殿堂房舍140多間。中軸線上的建筑，依次為山門、伽蘭殿、大雄寶殿、毗蘆殿、藏經(jīng)樓、方丈室、后祖堂。兩側(cè)有石獅、廊房、膳女院等。其布局嚴(yán)謹(jǐn)合理，錯(cuò)落有致。寺內(nèi)有直徑兩米多的大牛皮鼓一面，古鐘一座，鐘聲能傳十里之遙；兩座高兩米的石獅分立山門兩旁，底座上分別鐫刻著”丹霞禪寺”和”十方叢林”八個(gè)大字；近旁有兩棵古老的白果樹，植于門前兩側(cè)，高約數(shù)丈，徑粗三圍，枝葉繁茂，遮天蔽日；寺旁有柏、栗樹兩株，分翼并長(zhǎng)，粗?jǐn)?shù)抱，高數(shù)丈，參天入云，樹下一叢葡萄架，盤繞在兩樹之間，俗有”百(柏)里(栗)葡萄架”之稱；寺院西南面400米處，有一片面積達(dá)幾十畝的古柏林，整齊劃一，縱橫成行。叢林深處，為歷代禪僧之墓葬地。現(xiàn)存元代磚塔八座，清代石塔四座。這座歷史悠久(已傳至57代)的古寺，有嚴(yán)格的佛規(guī)、戒律和完整的組織系統(tǒng)，及周祥的佛事禮儀，因之影響深遠(yuǎn)。民國(guó)初年，全國(guó)高僧曾云集于此，舉行過一次歷時(shí)達(dá)一月之久的盛大受戒儀式。
寺內(nèi)現(xiàn)存有宋、明、清等朝代的碑碣數(shù)通，上面記載著丹霞寺的沿革變遷。清道光十三年(1834)碑記，寺之初始于唐，盛于宋，兵焚于元，迄明中興，清朝重建至今”。丹霞寺幾經(jīng)廢興，歷經(jīng)滄桑。到民國(guó)時(shí)期，兵匪交加，戰(zhàn)禍連年，寺院多年失修，殘缺不全。特別是，清風(fēng)禪師與靜觀和尚因門戶之見、財(cái)產(chǎn)之爭(zhēng)，鬧得兩敗俱傷。后來，明新和尚在當(dāng)賣廟產(chǎn)中被人殺害，玉普和尚也相繼被捕入獄，佛寺從此敗落。解放時(shí)，僅留覺來、覺先等三名和尚。在黨和政府的重視與保護(hù)下，不少房舍進(jìn)行了翻修。1960年，在此設(shè)立了縣人民療養(yǎng)院，又新添了一批房舍。至1963年寺內(nèi)共有殿房、僧舍141間。其中三座殿堂、廂房，以及東西兩個(gè)跨院中的佛像保存完整，色彩燦爛。1982年，政府撥款三萬元，進(jìn)行修繕，并派出專人看管保護(hù)。
該寺所處環(huán)境清幽：”寺后一峰風(fēng)兔巖千仞，左右兩峰夾立，旁近諸峰朝拱”；”山巒秀麗盤旋，狀若鳳翅，清泉環(huán)繞其麓，如急湍聲……”；”山巒重重環(huán)繞，水流曲曲迂回，松竹叢茂，佛殿高聳，實(shí)為南陽(yáng)之古跡，南召之勝地也?！碧拼闲в性?shī)云：”松色不肯秋，玉色不肯柔。登山須正路，引水還直流。白鶴負(fù)書信，索云作衣裘。仙村莫道遠(yuǎn)，策杖相交游”。至今仍不失為一處很好的游覽勝地?，F(xiàn)存的樓臺(tái)殿宇，在研究古建筑工藝方面，也具有一定的參考價(jià)值。寺廟區(qū)的后坡上，建覽勝塔，周圍多種紅葉植物，如黃綠柴、烏桕、火炬松等。整個(gè)寺廟區(qū)周圍則多植紅梅、碧桃、紫薇等紅花植物和紅葉小檗、紅葉李等紅葉植物，以烘托”丹霞”意境。
青龍山：青龍山險(xiǎn)峻挺拔，猶似巨龍昂道長(zhǎng)嘯，山腰間的佛洞，為天然禪師初到丹霞修行之所居。
臥佛山：又稱檔子山。登上青龍山遠(yuǎn)望，可見檔子山”巨人”仰臥，栩栩如生。山腰有一大溶洞，洞內(nèi)鐘乳石筍，犬牙交錯(cuò)，煞是壯觀。
白虎山：白虎山雄渾高大，氣勢(shì)磅礴，蜘蛛山圓小玲瓏，恰似一顆紅寶石鑲嵌在寺院旁。
塔林：解放初，丹霞寺周圍古塔林立，其規(guī)模超過少林寺。如今零散分布僅存十余座，皆為元、明、清時(shí)期所建，為丹霞寺和尚墓地。現(xiàn)存完整的有元代磚塔五座，明塔五座，清塔四座。
柏林：丹霞寺柏林是全國(guó)佛教活動(dòng)場(chǎng)所中規(guī)模最大的，古木參天，翠柏成蔭，栽植按陰陽(yáng)八卦布局。
古樹名目眾多：寺內(nèi)的兩株古柏，寺前的雌雄七星銀杏，據(jù)史記載，栽植于唐宋，迄今已有千年；寺內(nèi)的香樟樹、白瓜樹、塔松及空心檀樹，以及柏栗葡萄架，把寺院妝點(diǎn)的古樸典雅。方丈室門前臺(tái)階兩邊的兩株柏樹分翼并長(zhǎng)，為宋柏，距今已近千年。
