佑民寺坐落于南昌市民德路和蘇圃路交匯處，市內(nèi)八一大道公園北面，東湖東岸。該寺始建于南朝梁天監(jiān)年間，原為豫章王蔚綜之師葛鱘捐獻的住宅。初名上蘭寺。據(jù)清乾隆年間版《 南昌府志》記載，南朝梁代時，豫章王師葛鱘宅居城西端，宅東南有蛟井。天監(jiān)年間( 502-519)，井中“蛟斗甚激，豫章王蕭綜造大佛一尊，以鎮(zhèn)蛟龍?！碧逶? 547 )，葛鱘捐宅建寺，供奉鎮(zhèn)蛟大佛，寺名因稱“大佛寺”。當時大佛寺開山祖師名號，現(xiàn)已不可考。

隋唐之際，大佛寺香火很盛。到唐開元年間(713-741)，大佛寺奉敕改稱“開元寺”。此時寺中香火不減當年，梵音久播，聲名遠傳， 不僅譽稱中華，而且遠至海外。據(jù)《中朝佛教文化交流史》等記載，開元年間之初，新羅( 今韓國)僧人金大悲。住于洪州開元寺(即今南昌佑民寺)。唐大歷年間( 766—799 )， 洪州一度改名鐘陵。 大歷八年 ( 773 )，有中國禪宗八祖之尊的釋道一移錫住鐘陵開元寺， 在此弘法長達15 年之久。釋道一(709—788)，俗姓馬，漢州什邡(今四川什邡縣)人。幼年出家于邑內(nèi)羅漢寺，20歲于渝州 ( 州治在今重慶 ) 圓律師座下受具足戒后，游學至南岳衡山 ( 今屬湖南省 )，得釋懷讓以“磨磚不能成鏡，坐禪豈能成佛”之開示，言下頓悟。而后，隨侍釋懷讓9載，得授心印。數(shù)年后，釋道一前往福建，開法于建陽佛跡嶺(今屬福建省)，廣弘南宗頓悟宗風。唐天寶三年(744)前后，釋道一率眾遷錫江西。到大歷八年(773)，釋道一率眾移住鐘陵開元寺。四方信徒云集洪洲，入室弟子139人，使開元寺成為江南佛學中心。

此后該寺時毀時修，先后易稱過承天寺、能仁寺、永寧寺。

相傳明初朱元璋曾微服訪此寺，被寺僧再三詢問姓名而惱火，動怒在殿壁上題詩一首：

余盡江西數(shù)萬兵，

腰間寶劍摁留腥；

野僧不識山河主，

只管叨叨問姓名。

題畢擲筆而去，揚言要對寺僧嚴加問罪。僧人甚懼，恰逢一云游僧宿此，即將原詩清掉，另題一首：

御筆題詩不敢留，

留時惟恐鬼神愁；

好將江水頻頻洗，

猶有毫光射斗牛。

朱元璋正準備對寺僧問罪時，得知壁上新詩，怒氣頓消，不但未再追究，反贊“ 寺內(nèi)大有人在”。

清朝順治年間，改名佑民寺。嘉慶年間，在后殿鑄銅接引佛一尊，高1.6 丈，重3萬千斤，南昌民諺“ 南昌窮是窮， 還有三萬六千斤銅 ”即指此。

佑民寺殿堂雄偉，前殿有眾多佛像和千佛缸，缸外裝飾九十余個佛像，神態(tài)各異，古樸端莊。在缸上飾佛像眾多，國內(nèi)罕見。后殿有巨型銅佛像，佛像莊嚴肅穆，較為珍貴。佑民寺右側，一座四層角形的鐘樓挺然護在佑民寺旁。鐘樓內(nèi)懸有大銅鐘一口，為十世紀南唐時鑄，重五千多公斤，高二點三米，周長四點七米。鐘樓為一九二九年用花崗石修筑的。

民國之初，北洋軍閥即強占佑民寺為營房。此后，國民黨軍隊竟將寺宇殿堂作為軍火庫，劃為禁區(qū)，僧人全被驅出， 香火中斷。而且，駐在寺中軍隊多次在寺內(nèi)造成火藥爆炸，殿堂寺宇遭到嚴重破壞。1927年“八一起義”戰(zhàn)斗中， 起義軍攻打了國民黨軍隊彈藥庫——南昌佑民寺。1929 年，南昌居士姚國美、 曾非歟等和南海行宮住持恒定和尚共同發(fā)起修復佑民寺。 姚國美帶頭捐出診金數(shù)萬元， 并聯(lián)絡眾同參募集凈資，重修大雄寶殿，改建山門，復建念佛堂，重塑佛像。 姚國美主持在山門右側房開設中醫(yī)診所，施醫(yī)舍藥，以藥金所得，供寺中香火油金。山門左側房辟為佛經(jīng)流通處。在寺西側興建花崗巖結構四層四角形鐘樓一座 (地址在今環(huán)湖路四號 )， 移原普賢寺銅鐘于其上。接著姚國美等又聯(lián)絡同參于佑民寺念佛堂成立南昌居士林 ( 又名“覺集念佛林”)。在此前后，釋慈舟、釋印光和居士梅光羲等相繼到佑民寺講經(jīng)說法。西藏諾那呼圖克圖及其弟子貢噶上師也先后在佑民寺啟壇，灌頂傳道。

1966 年6月，“ 文化大革命 ”開始后，佑民寺慘遭破壞，殿堂建筑及諸殿佛、菩薩像和法器等毀壞殆盡，僧人被驅出山門，3 萬斤大銅佛像遭毀，除頭部外，悉被熔化。寺宇院落全遭其他單位與個人占有。

“文化大革命”結束后，1986年中共南昌市委和市人民政府作出修復佑民寺決定，撥出?？顚⑺聝?nèi)占用單位與住戶遷出。 次年春， 鐘樓和藥師佛殿修復告竣。4 月， 省佛協(xié)常務理事釋戒全應請入住，出任住持。 寺內(nèi)中斷20多年的香火得以復燃。接著，省佛協(xié)副秘書長兼常務理事釋達定應請為監(jiān)院。 得海內(nèi)外四眾弟子相助， 特別是香港寶蓮寺方丈釋圣一多次捐款， 佑民寺修復工程進展很快。1991年元月2日(農(nóng)歷11月2日)，佑民寺隆重舉行大鐘大鼓開響儀式，中斷20 余年的鐘鼓得以復響。與此同時，南昌市佛教協(xié)會在佑民寺恢復活動，釋戒全當選為會長。