華嚴(yán)寺位于山西省大同市，1983年被國務(wù)院確定為漢族地區(qū)佛教全國重點(diǎn)寺院。
山西大同華嚴(yán)寺，始建于我國的遼代重熙七年（1038年），因遼代時(shí)佛教華嚴(yán)宗盛行，特在大同地區(qū)建設(shè)了華嚴(yán)寺。遼末時(shí)因戰(zhàn)爭局部被毀壞，金代時(shí)重新修建，因大同當(dāng)時(shí)是遼金的陪都，所以華嚴(yán)寺一開始就得到了皇家的重視，修建規(guī)格很高。
到了明代時(shí)，華嚴(yán)寺得到了大規(guī)模的擴(kuò)建，并分成了上、下華嚴(yán)寺兩座寺廟。現(xiàn)在的上、下華嚴(yán)寺已經(jīng)合并在一起稱為華嚴(yán)寺，但建筑布局上原來的布局，各有山門和大殿。從華嚴(yán)寺檢票口進(jìn)來，就來到上華嚴(yán)寺，出口在下華嚴(yán)寺。
上華嚴(yán)寺占地面積二、三十畝，以大雄寶殿為中心，另有山門、前殿及鐘鼓亭、祖師堂、禪堂、云水堂及兩廂廊廡，布局嚴(yán)整，高低錯(cuò)落，井然有序。
大雄寶殿是具有獨(dú)特風(fēng)格和高度藝術(shù)水平的遼金建筑，遼寧義縣奉國寺大殿并稱為中國現(xiàn)存最大的兩座木結(jié)構(gòu)建筑的佛殿。
大雄寶殿矗立在4米多高的月臺上。月臺前正面置石級，周圍裝勾欄，四周巨相蒼松，枝葉繁茂。大雄寶殿東向，面闊九間，53.75米；進(jìn)深五間，29米，總面積為1559平方米，巍峨壯觀，是中國規(guī)模最大的佛殿之一。
其結(jié)構(gòu)為單檐五脊頂，出檐3.6米，檐高9.5米，殿頂正脊高1.5米，兩端的琉璃鴟吻高4.5米，筒瓦長0.8米，重約27公斤。脊飾垂獸作二首相聯(lián)狀，形式極不多見。這種建筑結(jié)構(gòu)十分牢固，經(jīng)歷八百年仍穩(wěn)健、堅(jiān)固、氣勢雄偉。
因殿內(nèi)需要相當(dāng)寬敞的空間供奉佛像，因而采用了“減柱漢?！痹诘钪衅唛g大的地方共減少內(nèi)槽金拄十二根，并使外槽的柱子略向里推進(jìn)，既減少殿內(nèi)柱子密度，又能合理承重，并節(jié)省不少材料。這充分反映了遼金時(shí)期在建筑中巧妙地運(yùn)用了結(jié)構(gòu)力學(xué)原理，從而創(chuàng)造出這一杰出的作品。
大殿的外檐斗拱，共有五種，均為五鋪?zhàn)?，形制碩大有力，既傳遞了殿頂負(fù)荷，又增加了建筑的美觀。其中當(dāng)心間和兩個(gè)檔次問的補(bǔ)問鋪?zhàn)?，分別施用60°和45°斜拱，頗富變化，是遼金建筑的獨(dú)特風(fēng)格。正面辟門三，門板外飾壺門牙子，形制古樸，為遼金時(shí)期特色。
大殿正中供奉著五尊佛像，稱五方佛，正中是法身佛，正毗盧遮那佛；左手第一位是南方寶生佛，表示佛德，第二位是東方阿閉佛，代表覺性；右手第一位是西方阿彌陀佛，表示智慧，第二位是北方不空成就佛，表示事業(yè)。這五佛是根據(jù)密宗理論來說明佛的意義。這五尊佛像皆為明代所塑，中間三尊為木雕，兩側(cè)兩尊為泥塑。佛壇兩側(cè)排列著明塑二十護(hù)法諸天，姿態(tài)各異，神情不一，身軀前傾15度，造型別具一格。
殿堂頂部天花為明清時(shí)補(bǔ)裝、彩繪，共970多塊，飾以龍鳳、花草、仙鶴、梵文等，把大殿?yuàn)y扮得富麗堂皇。四壁布滿壁畫，達(dá)875平方米，大多為清末繪制，有部分明代以前作品。題材廣泛，有佛經(jīng)故事、觀經(jīng)變、華嚴(yán)經(jīng)變、善財(cái)童心拜觀音等等，色彩鮮艷，保存完好。
上華嚴(yán)寺在殿堂布局上還巧妙運(yùn)用了對比襯托和先抑后揚(yáng)的設(shè)計(jì)手法，突出大雄寶殿的宏偉和風(fēng)采。寺廟第一個(gè)小院落由山門、前殿、禪堂和僧房組成，與后部宏偉的大雄寶殿形成鮮明對比，前面的小院落襯托出大殿的軒昂氣勢，達(dá)到先抑后揚(yáng)的效果。在大雄寶殿的高臺前，有一小牌坊，兩側(cè)有構(gòu)造簡潔的鐘亭、鼓亭，這也是遼金佛寺的布局特征。殿前的小牌坊和鐘鼓亭襯托出大殿的高大。就大殿本身而言，從外觀上看粗獷雄偉，但內(nèi)部四壁彩繪，頂部天花，朱漆柱身，佛像金光閃爍，十分精美華麗，與外部的闊大粗獷風(fēng)格形成鮮明的對照。正由于北方少數(shù)民族文化與漢族文化的交融，才產(chǎn)生了別具風(fēng)彩的佛教古剎。華嚴(yán)寺以它建筑之宏偉、結(jié)構(gòu)之美觀、氣宇之軒昂、雕塑之精湛、壁畫之豐富在中國佛教文化中，占有重要的歷史地位。
上華嚴(yán)寺內(nèi)還保存有許多珍貴的碑刻、文物。如大雄寶殿前檐北端外壁鑲嵌有南宋朱熹書《易經(jīng)》碑四塊，筆法遒勁，系明末崇禎年間摹刻的。大殿月臺中央置有遼大康二年(1076年)八角陀羅尼石經(jīng)幢和明萬歷二十二年(1594年)鐵制夢香爐一座。前院還有明代書法家文征明的詩碑一通，正面詩題為《太湖》，背面詩題為《涵村道中》，字體剛遒端秀，是書法藝術(shù)的珍品。
1983年，國務(wù)院將上華嚴(yán)寺列為漢族地區(qū)全國重點(diǎn)佛教寺院。1984年交給僧人管理使用。在住持藏寶法師帶領(lǐng)下，經(jīng)過宗教界的修繕和管理，寺貌煥然一新，現(xiàn)已成為大同市佛教活動(dòng)的中心，并接待了一批批海內(nèi)外佛教信徒及游人。
