廣化寺坐落在山西五臺山臺懷鎮(zhèn)營坊村北端,北鄰五臺山尼眾律學(xué)院普壽寺,面迎臺懷寺廟群,東面舉目就是俊拔秀麗的黛 螺頂,西面遙對著金碧輝煌的菩薩頂。發(fā)源于北臺,東臺的清水河,伏在左右兩邊的低處,清流嘩然低唱,仿佛把一部深奧的經(jīng)文從古念到現(xiàn)在。廣化寺踞坐在這么 一處地方,依偎著山中的青嵐和霧靄,顯得異常安詳寧靜,是五臺山的一處歷史久遠,從昔日的華嚴道場,轉(zhuǎn)而成為章嘉活佛“五處”之一的黃廟。
廣化寺傳說在北魏時就有建筑,但那些陳跡已隨風(fēng)化去?,F(xiàn)在存于后院的,有北宋元豐年間(1080)的八角 亭閣式石幢塔,可說是廣化寺滄桑的歷史見證。這個高有三米的石塔經(jīng)幢,通身有青石雕就,下面的束腰須彌座上,鐫有龍、獅、虎、鹿神獸,韻味野拙高古。幢身 的一面,刻有一部陀羅尼經(jīng)咒,已被風(fēng)雨扶疏的依稀可辨。幢身正面,則刻著十個工整大字:“宋故金壇郎十宮德之塔”字體似為痩金書,剛勁有力。這一華美典雅 的石幢塔,雕刻的十分考究,若從歷史和藝術(shù)的角度看,他不失為廣化寺至為珍貴的文物遺存。其實他的價值,還從另一個側(cè)面,透射出了五臺山佛教文化的時代特征。
據(jù)有關(guān)史籍記載,宋代是五臺山華嚴宗盛行的一個時期,其特色就是倡導(dǎo)禪教一致,出現(xiàn)了時稱華嚴中興之祖凈源法師為首的一批高僧。廣化寺作為弘揚華嚴宗的一個主要道場,當(dāng)時的寺名為廣華寺,就是取廣弘華嚴之意??梢姡瑥V化寺在那時,就涂上了非常可觀的歷史文化底色。
清朝時,廣化寺迎來了又一次的輝煌,堂堂正正成為章嘉活佛的“五處”之一。當(dāng)時五臺山的黃教,備受清朝諸 帝青睞,特別是主持內(nèi)蒙四十九旗、青海二十九旗教化的章嘉一支黃教。因此,累代章嘉活佛尤受帝王們的尊崇,章嘉呼圖克圖在五臺山初駐錫鎮(zhèn)海寺外,另劃出善 財洞,廣化寺,普樂院,文殊寺、金剛窟五寺讓其管理,故稱為佛爺五處。做為佛爺五處之一的一處黃教道場,據(jù)說香火十分旺盛,僧人多時達百余人,舉辦法會, 誦經(jīng)唱念,佛樂浩蕩。它作為少數(shù)民族僧人理想的安居修習(xí)之所,為民族感情的培育和不同文化的交流寫下了新的篇章。
廣化寺坐北朝南,占地面積13200平方米?,F(xiàn)有殿堂6間,房間60余間。南北中軸線上依次有山門、天王 殿,三開間,單檐歇山頂,內(nèi)供面善口笑的彌勒佛,背后為韋馱菩薩,兩山墻間為單檐四阿頂,前出廊。佛壇上,中供文殊,側(cè)為普賢,觀音,合稱“三大士”。尤 其引人注目的是這里的十六尊者石刻,每位尊者均雕刻于一塊石板之上,高1米,寬0.5米,黑底白線,異常醒目,生動逼真,栩栩如生,為難得的藝術(shù)珍品。