佛光寺是中國(guó)僅存的四座唐代古建筑之一（另三座為五臺(tái)南禪寺、平順天臺(tái)庵、芮城廣仁王廟，均在山西），位于山西省五臺(tái)縣城東北32千米的佛光山山腰，距離臺(tái)懷鎮(zhèn)30多千米。據(jù)史籍記載，公元478年，魏孝文帝路經(jīng)此地時(shí)，機(jī)緣具足，佛光顯現(xiàn)，瑞相萬(wàn)千，他當(dāng)即命人在此建佛堂三間，以資供養(yǎng)，佛光寺由此得名。后來(lái)隨著在此清修的凈土祖師曇鸞，以及無(wú)名、解脫等禪僧的聲名遠(yuǎn)播，佛光寺曾一度成為五臺(tái)山名重一時(shí)的大剎。

據(jù)史料記載，北魏孝文帝在位期間(471-499年)曾路過(guò)這里，看到一團(tuán) 佛光，于是下令鼎新寺院，名為“佛光寺”。到了唐代，武宗皇帝大滅佛教，佛光寺被毀為一片廢墟?，F(xiàn)存的東大殿，則是唐宣宗大中十年(856年)重建的。

佛光寺內(nèi)殿堂高大，層層相疊，而且布局疏郎，主次分明。東大殿踞于高臺(tái)上，外觀簡(jiǎn)樸大方，門(mén)、窗、墻壁、 斗拱、柱、額等全用朱色涂刷。東大殿內(nèi)的佛壇上，有唐代彩塑的35尊。釋迦牟尼佛端坐于佛壇正中，阿彌陀佛居右，彌勒佛居左，左右是普賢，文殊二位菩薩。 這和一般寺院不同，一般寺院都是文殊菩薩在左，普賢在右，因?yàn)橹袊?guó)古代的座位次排列以左為上；而在佛光寺和尚山所有的寺院中，卻都將文殊塑在佛祖的右邊， 普賢塑在佛祖的左邊，右智左理，這是表示理智涉入之胎藏界曼荼羅的。殿內(nèi)的脅侍菩薩和供養(yǎng)菩薩都是女兒身，彎彎的娥眉中間還有一點(diǎn)朱點(diǎn)，顯得頗具風(fēng)韻。

圍繞著佛壇的殿內(nèi)墻壁前，排列著五百羅漢，為明代塑造，是身材差不多大小的“小品”。值得注意的是佛座背面的一幅唐代壁畫(huà)，此畫(huà)長(zhǎng)80厘米，高30 厘米，上畫(huà)天王降伏妖魔鬼怪的故事，中間站著一個(gè)頭戴花冠、神情恐慌的女子。這幅畫(huà)雖歷千余年，但仍色澤猶新。還有一幅繪于北宋宣和四年(1122年)的 壁畫(huà)，也頗具特色。畫(huà)上有七個(gè)圓光，每個(gè)圓光中有10尊佛像，圓光下的方框內(nèi)還寫(xiě)著各尊佛的名號(hào)。最左一格題：“佛光莊信佛弟子的劉太知……宣和四年三月 初……”這些壁畫(huà)，連同佛像，梁下面的一些黑跡及東大殿建筑，被人們譽(yù)為佛光寺的“四絕”。

文殊殿在前院的北面，于金代天會(huì)十五年(1137年)建成。此殿用“人”字梁柁架，建筑結(jié)構(gòu)的獨(dú)特，是中 國(guó)古代木建筑中僅有的形式，具有遼、金時(shí)代的建筑特征。 殿內(nèi)佛壇上，有文殊菩薩和侍從像七尊。這些塑像裝飾富麗，面目接近真人，具有金代塑像的風(fēng)格，為國(guó)內(nèi)現(xiàn)存最早的文殊七尊像。

佛光寺內(nèi)還有兩座唐代石幢端立在院中，4座唐塔分布在寺內(nèi)寺外。東大殿南側(cè)屹立著一座祖師塔。塔的平面呈六角形，塔座由逐級(jí)收分的六層青磚砌筑，第 六層上再起臺(tái)階三層。上置六角形塔身，正面開(kāi)有扁平的拱卷門(mén)，頂上飾以蓮瓣形的火焰，室內(nèi)供有禪宗的無(wú)名、慧明兩位祖師塑像。第一層塔檐是由一層疊澀、一 層磚砌斗拱，再一層疊澀和三層密檐是由一層疊澀，一層磚砌斗拱，再一層疊澀和三層密排著的蓮瓣及三層疊澀構(gòu)成，檐頂再用反疊澀逐層收進(jìn)，整個(gè)塔檐顯得深遠(yuǎn) 重厚，十分精彩。其上置有下面為四層疊澀和九瓣覆蓮，上面為三重蓮瓣。中間為仿胡床式的束腰須彌座，承托著仿木結(jié)構(gòu)的六角形的小閣。小閣開(kāi)有火焰形的假券 門(mén)，門(mén)扇相錯(cuò)，猶似半開(kāi)之狀；小閣上還開(kāi)有直欞窗，并繪有木結(jié)構(gòu)的額枋、短柱和補(bǔ)間輔作；小閣四角柱的上、中、下飾以捆束蓮花。整個(gè)小閣的裝飾帶有印度風(fēng) 格和南北朝的遺風(fēng)，充分表現(xiàn)了我們的祖先對(duì)外來(lái)文化的吸引，運(yùn)用和對(duì)傳統(tǒng)文化的繼承、發(fā)揚(yáng)/塔剎的下部是兩層仰蓮承托著六瓣形的寶珠，寶珠上又覆蓮瓣兩 層，頂端再冠以寶珠。該塔造型殊異，風(fēng)格獨(dú)特，是我國(guó)唐代古塔中的精品，也是我國(guó)現(xiàn)存樓閣式古塔中的佼佼者。