南禪寺位于五臺縣陽白鄉(xiāng)李家村附近小銀河一側(cè)的河岸土崖上，離縣城二十余公里。寺院坐北朝南，迎面和背面各有一道山梁，寺旁渠水環(huán)繞，林木繁茂，紅墻綠樹，溪水青山，極為幽靜。南禪寺重建于唐德宗建中三年(公元782年)，距今1200多年。寺院占地約3000多平方米，南北長60米，東西寬51 米，分兩個院落，共有殿堂六座，即大佛殿、東西配殿及南過門殿等，組成一個四合院式的建筑。該寺是我國現(xiàn)存最早的木構(gòu)建筑。全國重點文物保護單位。大殿為 我國現(xiàn)存最古老的一座唐代木結(jié)構(gòu)建筑，寺中唐代雕塑精湛，堪稱唐代雕塑藝術(shù)的珍品，具有重要的歷史地位和藝術(shù)價值。

唐建大佛殿，為南禪寺主殿，外觀秀麗，形體俊美、古樸。三間正殿高大雄偉，據(jù)實際測量，面寬11.62 米，進深9.9米。方整的基臺幾乎占了整個院落的一半，大殿三間見方，單檐灰瓦歇山頂，全殿由臺基、屋架、屋頂三部分組成，共用檐柱12根，殿內(nèi)沒有天花 板，也沒有柱子，梁架制作極為簡練，墻身不負載重量，只起隔擋的作用。屋頂重量主要是通過梁架由檐墻上的柱子支撐。檐墻起間隔內(nèi)外和防御風(fēng)雨侵襲的作用。 四周各柱，柱頭微向內(nèi)傾，與橫梁構(gòu)成斜角；四根角柱稍高，與層層迭架、層層伸出的斗拱構(gòu)成“翹起”。即使梁、柱、枋的結(jié)合更加緊湊，增加了建筑物的穩(wěn)固 力，又使出檐深而不低暗，使整個大殿形成有收有放、有抑有揚、輪廓秀麗、氣勢雄渾的風(fēng)格，給人以莊重而健美的感覺。屋脊兩端裝飾著鴟吻。全殿結(jié)構(gòu)簡練，形 體穩(wěn)健，莊重大方，體現(xiàn)了我國中唐大型木構(gòu)建筑的顯著特色。正殿重建于782年(唐德宗建中三年)，是我國現(xiàn)存最古老的唐代木構(gòu)建筑，堪稱國寶。殿內(nèi)的一 根大平梁上面，保存有不十分明顯的墨跡：“因舊名(時)大唐建中三年……重建殿法顯等謹志”，是此殿重建年代的佐證。推算起來，距今已一千二百多年了。墨 書題記的兩行字跡很淡，四周似乎被刮去了一層，所以，有字跡處微覺高起。看來，原有題記不止于此，或許在爾后修理時曾被刨去。

南禪寺內(nèi)還有三只石獅和一座石塔，也都是唐代遺物。石獅一只高78厘米，另兩只高45厘米。兩塊角石各方33厘米，一塊上雕一只臥獅，另一塊上為二 獅相對之狀，均極生動。石塔底方26厘米，高51厘米，共分五層，總高51厘米，第一層四周刻滿佛教故事，四角各有一座小塔。第二層每面正中雕刻佛像一 尊，兩側(cè)各分上下兩層，每層雕刻佛像二尊。三至五層，每層各面均雕刻佛像三尊。