草堂寺，“佛教八宗”之一“三論宗”祖庭，是中國第一座國立翻譯佛經(jīng)譯場，也是佛教三大譯場中時間最長，規(guī)模最大的譯場，是佛教中國化的起點， 全國重點文物保護單位，
草堂寺位于陜西省西安戶縣圭峰山北麓，距西安約五十公里，是國務(wù)院確立的漢族地區(qū)佛教全國重點寺院。該寺約創(chuàng)建于東晉末年，距今一千五百多年。這里東臨灃水，南對終南山圭峰、觀音、紫閣、大頂諸峰，景色秀麗。草堂寺內(nèi)松柏參天，翠竹輕拂，亭閣玲瓏，意境幽邃。它是佛教著名古剎，也是三論宗祖庭。
現(xiàn)存草堂寺，是東晉十六國時期后秦國逍遙院內(nèi)一部分。后秦國王姚興崇尚佛教，于弘始三年(401年)迎請龜茲高僧鳩摩羅什來長安，住逍遙園西明閣翻譯經(jīng)典，后在園內(nèi)建草堂寺，供羅什居住。由于鳩摩羅什譯經(jīng)場 ?以草苫蓋頂，故得名為“草堂寺”。鳩摩羅什既通梵語，又嫻?jié)h文，佛學(xué)造詣極深，翻譯經(jīng)律論傳94部、425卷，被稱為中國佛教史上四大譯師之一。唐初高僧吉藏以鳩摩羅什譯出的《中論》、《百論》、《十二門論》三部論典為依據(jù)，創(chuàng)立三論宗，尊鳩摩羅什為始祖。草堂寺作為鳩摩羅什的譯經(jīng)道場，因而成為三論宗祖庭。三論宗在唐初盛極一時，并流傳到日本等國。
隋大業(yè)二年(606年)，唐高祖李淵為鄭州刺史時，曾為次子李世民目疾來草堂寺求佛保佑， 造石佛一尊送入寺內(nèi)供養(yǎng)。唐朝時草堂寺曾改名為“西禪寺”，但舊名仍被沿用。天寶年間飛錫法師主持寺務(wù)，傳播佛法。804年，日本高僧最澄(767-822年)來我國游學(xué)，在天臺山從道遂、行滿二法師習(xí)天臺教觀，歸國后在比睿山創(chuàng)立日本天臺宗。13世紀(jì)，日蓮(1222-1282年)在比睿山學(xué)習(xí)天臺宗，1253年專依鳩摩羅什譯的《法華經(jīng)》建立日蓮宗。這樣，日本日蓮宗信徒就把草堂寺作為其在中國的祖庭，并尊鳩摩羅什為初祖。1982年日蓮上人圓寂七百周年紀(jì)念，日本日蓮宗信徒為了表達對鳩摩羅什的敬仰和對草堂寺的向往，捐資雕塑了鳩摩羅什三藏法師坐像和修建了紀(jì)念堂。元和年間，唐憲宗敕令重修草堂寺，宗密禪師常在此弘揚佛法，被稱為草堂寺的中興之時。宋朝初年對草堂寺進行大規(guī)模重修，改稱“清涼建福院”，金、元、明時期仍稱草堂寺。清雍正十二年(1734年)，鳩摩羅什弟子僧肇被封為“大智圓正圣僧”，草堂寺因此又改名為“圣恩寺”。清同治年間，寺院曾毀于戰(zhàn)火；光緒七年(1881年)，草堂寺有被山洪沖毀。1949年前， 草堂寺有僧8人，土地一百多畝。1949年后，國家曾三次對草堂寺進行維修。1984年，由縣民政部門移交僧人管理使用。
草堂寺坐北朝南，高大的山門上方掛著趙樸初先生所書“草堂寺”金字橫匾。沿青磚林蔭道北行，道旁立一座古色古香鐘亭，掛一口明萬歷十九年(1591年)鑄巨鐘。鐘重2噸，高2.6米，口徑2.2米，鐘腳飾以浮雕龍鳳獅子圖文。與鐘亭相對是碑亭，內(nèi)有《唐故圭峰定慧禪師碑》。定慧禪師即唐高僧宗密，華嚴(yán)宗祖師之一。大殿西側(cè)門外，有一塔亭，亭內(nèi)矗立著草堂寺最珍貴的文物—姚秦三藏法師鳩摩羅什舍利塔。塔身八面十二層，用純玉石襄拼而成。舍利塔北邊竹林深處，掩映著遠近聞名的“煙霧井”。
草堂寺經(jīng)歷了千余年的歷史滄桑，香火不絕，高僧輩出。歷代文人墨客在此尋幽覓古，留下了許多動人的詩文。今天，草堂寺修繕一新，寺內(nèi)種植了竹林，培育了園圃花壇，既美化了寺院環(huán)境，又實現(xiàn)了自養(yǎng)。
