巴中石窟始于梁魏，續(xù)鐫于隋代，盛鐫于唐代，后經(jīng)歷代增鑄，逐漸形成今天斑斕玲瓏，櫛比相連的石窟群，是全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位?，F(xiàn)存石窟59處500余龕窟、8000多身造像，其中以南龕、北龕、西龕和水寧寺保存最好、藝術(shù)最精美。巴中石窟內(nèi)容豐富，有著鮮明的藝術(shù)風(fēng)格和特征，造像以唐代現(xiàn)實(shí)社會(huì)中各種人物形象為依據(jù)進(jìn)行雕造和彩繪，并且形神兼?zhèn)?，龕楣精美，裝飾性強(qiáng)。

巴中歷史上曾是南北交通要道“米倉(cāng)道”的必經(jīng)之處，在唐宋時(shí)期非常繁榮。南來(lái)北往的人在此開(kāi)窟造像、裝彩題詞，留下了精美的石刻藝術(shù)珍品。這些石窟不僅是華夏文明的實(shí)物見(jiàn)證，也是研究我國(guó)歷史、文化藝術(shù)、宗教等的重要實(shí)物資料。

巴中石窟，主要是佛教造像藝術(shù)，其人物特征鮮明生動(dòng)，匠心獨(dú)具。佛像表情和善，莊嚴(yán)肅穆；菩薩像體態(tài)優(yōu)美，神情瀟灑；力士像，威風(fēng)凜凜，剛勁雄??；飛天像，雕刻精巧，樸實(shí)無(wú)華。南龕第116號(hào)龕可謂巴中石窟藝術(shù)代表作。龕高27米，寬42米，窟內(nèi)93身造像，栩栩如生。釋迦牟尼佛津津樂(lè)道，講經(jīng)說(shuō)法，眾菩薩凝神靜聽(tīng)，姿態(tài)各異，富有濃厚的生活氣息。龕楣上六個(gè)飛天神采奕奕，彈琵弄箏，吹簫奏笛，翩翩起舞，呼之欲出。天王腳蹬草鞋，勇悍渾厚，川北地方特色、生活習(xí)俗十分突出。

巴中石窟的興盛期在唐朝，當(dāng)時(shí)的皇族、達(dá)官貴人、平民極為信奉佛教，而巴中的許多石窟造像都取材于佛教經(jīng)書(shū)。巴中石窟分布廣泛，尤其是巴州區(qū)南龕、西龕、北龕、水寧寺、石門(mén)寺、沙溪、龍門(mén)等摩崖石刻造像保存完好。南龕有釋迦佛、天龍八部、六道地藏輪回、菩提瑞佛、鬼子母、如意輪觀音、毗沙門(mén)天王、陀羅尼經(jīng)幢等造像，還有當(dāng)時(shí)非常流行的西方凈土變和毗沙門(mén)天王龕像。水寧寺有盛唐墨鴉造像三十八尊，像三百一十六尊，其中最精彩的當(dāng)數(shù)1～9號(hào)龕，是巴州現(xiàn)存石窟最精美、最具有藝術(shù)價(jià)值的龕像；西龕有彌勒佛、七佛龕、釋迦天尊并坐龕等；北龕有西方三圣、藥師佛與十二藥叉大將護(hù)衛(wèi)像等．．．。這些生動(dòng)的造像、精彩的描繪、美妙的裝飾，構(gòu)成了精美絕倫的石刻藝術(shù)-巴中石窟。

巴中石窟特點(diǎn)

巴中石窟的造像特點(diǎn)和人物風(fēng)格深受北方石窟藝術(shù)的影響，既沿襲了唐代長(zhǎng)安、洛陽(yáng)一帶的石窟藝術(shù)風(fēng)格，又在窟龕形式和造像內(nèi)容上與之不同。

巴中的窟龕形式多為雙重龕，外龕呈長(zhǎng)方形，敞口平頂，內(nèi)龕有素面圓拱龕、帶桃形龕楣的圓拱龕、佛帳龕三種形式。尤其是佛帳龕與北方早期佛帳龕不同，北方的龕像中大量流行的是垂帳紋龕窟，而巴中多為「房形龕」或「屋形龕」，比北方佛帳龕復(fù)雜得多。如山花蕉葉佛帳、天宮樓閣佛帳，它們不只是簡(jiǎn)單的以垂帳紋加流蘇來(lái)表現(xiàn)佛帳，而是在一個(gè)方形龕內(nèi)幾乎真實(shí)地雕刻出一個(gè)完整的佛帳。它頂上的山花蕉葉和寶珠裝飾有時(shí)候看起來(lái)像瓦當(dāng)，有的甚至雕刻出瓦當(dāng)和瓦壟，看起來(lái)與屋檐無(wú)異。在巴州城以西約一公里處鳳谷山的西龕石窟，第54號(hào)釋迦牟尼佛龕就是典型的天宮樓閣形佛帳龕，龕側(cè)的天宮樓閣與真實(shí)的樓閣無(wú)異，常被學(xué)者們視為唐代古建筑的標(biāo)本。

在龕內(nèi)裝飾方面，其頂上多飾重檐，重檐下懸?guī)?、鈴等物，形成龕楣。主尊身后常淺浮雕菩提樹(shù)、天龍八部、飛天等，龕楣和龕柱多飾忍冬、卷草、蓮花、團(tuán)花、寶珠等，最常見(jiàn)的組合形式有一佛二菩薩、一佛二弟子、二菩薩二天王二力士及天王和菩薩單龕造像等。其雕刻精美的龕楣和龕柱最富魅力，尤其是用菩提雙樹(shù)裝飾龕窟壁面在巴中特別突出，為巴中獨(dú)有。菩提樹(shù)在佛教里有特殊的含義，傳說(shuō)佛是在菩提樹(shù)下降魔成道的，因而菩提樹(shù)與佛的其它遺跡遺物一樣神異，一樣受到人們的珍視和禮拜。

巴中石窟所塑造的人物風(fēng)格受唐代長(zhǎng)安洛陽(yáng)一帶藝術(shù)風(fēng)格影響，佛像面部豐滿(mǎn)，身軀魁偉，菩薩雍容華貴，其形象多體現(xiàn)了武則天時(shí)代創(chuàng)下的體態(tài)豐圓、櫻桃小嘴、腰枝微扭和安詳寧?kù)o的模樣；力士像威武勇猛、雄健有力；飛天像形象優(yōu)美、雕刻精巧；諸多佛像的面容表情和形體動(dòng)作都雕刻得栩栩如生．．．這些精美雕塑，反映了唐代的文化、思想和石刻技藝，也充分體現(xiàn)了華美的唐韻。

南龕83號(hào)的雙頭瑞佛像是典型的佛帳龕，是全國(guó)僅有的高浮雕石刻像∶內(nèi)龕二層檐頂均有鴟尾，上層檐頂有圓形瓦當(dāng)，檐下方框內(nèi)刻飾著團(tuán)花，下層檐頂有圓形瓦當(dāng)，檐下飾有忍冬紋，龕楣上刻著方格團(tuán)花，懸飾帳幔、風(fēng)鈴，方形帳柱，覆蓮圓形柱礎(chǔ)，柱正面及側(cè)面均間飾著團(tuán)花寶珠和幾何形紋路，正面所飾團(tuán)花都有四葉；內(nèi)龕中部雕有一圓形獸足香爐，香爐兩側(cè)各有一頭獅子立于石座上，它們四腳伏地，怒目圓睜，像是將起身?yè)涿娑鴣?lái)。南龕87號(hào)觀音立像，體態(tài)豐滿(mǎn)，衣著華麗，頭戴寶冠，長(zhǎng)發(fā)披肩，其頭飾、服飾、手飾等在彩繪陪襯下，熠熠生輝。

巴中石刻的藝術(shù)特色也很突出，精湛的雕刻技藝不但體現(xiàn)在懸崖石壁上成片鏤空雕鑿，而且裝飾華麗，色彩變幻多樣。尤其在人物造型上，許多造像并未按佛教故事描述的那樣去雕刻，而是打破傳統(tǒng)雕像模式，并帶有明顯的川北風(fēng)情。在巴州現(xiàn)存石窟中開(kāi)鑿最早、雕刻最好的西龕，我們看到反映凈土世界的仿真天宮樓閣，屬鏤空雕刻，高兩米，有三層，方形臺(tái)階，轉(zhuǎn)角斗拱，樓閣上雕刻有供養(yǎng)菩薩、供養(yǎng)天人和伎樂(lè)飛天。伎樂(lè)飛天所持各種樂(lè)器是研究音樂(lè)史的重要資料，也是難得的建筑造型，更是值得珍視的唐代建筑標(biāo)本，為無(wú)數(shù)建筑學(xué)家所關(guān)注。

在南龕68號(hào)「鬼子母佛」像前，我們看到龕基上浮雕有這樣一組形象∶一位婦女頭挽圓餅樣發(fā)鬃，穿著雙領(lǐng)外翻式外衣，外著長(zhǎng)裙，盤(pán)腿而坐，懷中抱一小孩，身邊左右各坐四個(gè)戴項(xiàng)圈、手鐲、腳鐲的肥胖可愛(ài)小孩，這頗似當(dāng)時(shí)一位多子多福的普通婦女形象。巴中石窟的天王像衣服與佛教故事中描述也不同，佛教描繪的是半裸，而巴中是全冕冠，且腳穿草鞋，這在全國(guó)罕見(jiàn)。