龍華寺俗稱活佛寺，位于云南楚雄姚安縣城北12公里的光祿鎮(zhèn)西山麓。西山形如游龍盤旋，山仞重巒突兀，此山民間稱龍華山。

龍華山，郁郁蔥蔥，栗樹、茶樹、菩提樹、蒼松翠柏，競(jìng)相聳立，高峻挺拔，龍華寺就在險(xiǎn)峻的叢林之中。龍華寺原址名臥佛庵，始建于公元907-923年(即后唐天祐年間，蒙詔世隆時(shí)期)據(jù)清郡人河南光山縣蔡龍松所撰《重修龍華山活佛寺碑記》載：“一日夜間，因有神僧到此拜佛，半夜即去，由此，大理僧人知聰即結(jié)庵于此，勤修戒律，開山創(chuàng)寺，后人稱為古剎?！?/p>

13世紀(jì)時(shí)，蒙古兵滅大理國，相國高泰祥殉國，其女菩提痛國破家亡，兄弟離散，于臥佛庵出家，將出生時(shí)印度僧人所贈(zèng)的菩提樹籽植于寺后，以卜兄弟聚散存亡，九籽生長良好，后兄弟九人果無恙，終得團(tuán)聚。兄高長壽得授姚安路軍民總管府總管，改建臥佛庵，更名活佛寺，并造菩提像供奉。

明初，有商崖禪師在此開設(shè)佛堂念佛，各地名僧盤龍、古庭、宗風(fēng)、振續(xù)等七百余人云集于此。其后又有智聰、明轉(zhuǎn)亦先后至此，龍華寺便成了滇西地區(qū)的佛教圣地之一。明末，有寂空和尚從四川來姚安講學(xué)，專精戒律，各寺僧侶相助，拔給田畝地租，布施金銀，擴(kuò)大寺宇。

1638年，旅行家徐霞客曾旅游到此，對(duì)當(dāng)?shù)氐牡乩憝h(huán)境和風(fēng)物景觀曾簡(jiǎn)筆描述。龍華寺當(dāng)時(shí)的住持和尚寂空為他敬奉午餐，并留他在后軒歇息。

龍華寺經(jīng)康熙五十七年(1717年)火毀，土司高映厚及住持和尚寂空重修。光緒二十年(1894年)又毀，邑人馬駟良及住持覺安和尚再建。重建時(shí)基址未動(dòng)，按原樣復(fù)修。但兩次火毀都未涉及大悲殿(圓通樓)及后軒，故圓通樓及后軒仍為明代建筑。

龍華寺建筑莊嚴(yán)雄偉，中軸線居中，系古代宮殿式建筑，具有濃厚的地方色彩。山門為牌樓式建筑，門兩側(cè)有清人由云龍題書楹聯(lián)一副：“佛生極樂世，山辟大唐年”，橫額為“龍華古剎”。兩側(cè)佛龕內(nèi)有哼哈二將泥塑。入內(nèi)為一長方形小院，可從兩側(cè)再入二院，二院中有一長方形花臺(tái)，花臺(tái)植樹一株，人稱菩提，實(shí)則榆樹。院兩側(cè)為鐘鼓樓，三重檐，左右對(duì)峙，樓閣高聳，雕刻精細(xì)，彩繪奪目。由兩側(cè)上臺(tái)階為中廂，或稱過道(過廳)，近前為一柵欄，其旁為水池，南北長約10米，寬約5米，池水清幽，可視魚游，水池兩側(cè)為兩個(gè)花臺(tái)，正中為一佛龕，龕內(nèi)塑菩提女，為宋未大理相國高泰祥女。兩側(cè)為清人趙鶴清撰收楹聯(lián)：“滅國痛流離視元段興亡帝業(yè)侯封成泡影，出家全孝義參法王得度名山佛子鑄金身”。橫額為“果證菩提”。像后龕內(nèi)直書梵文一行。沿水池兩側(cè)再上階梯即為正殿院落，院的四角為四個(gè)花臺(tái)，臺(tái)內(nèi)植金桂、柏樹、玉蘭。院中靠水池近處有一碑亭，與菩提女佛龕融為一體。亭兩側(cè)有碑，其一為云南省鹽運(yùn)使代理省長由云龍撰，記載龍華古剎的傳說及毀建史跡。從院落兩側(cè)上正殿，殿外走廊寬敞。邊緣以大理石屏欄鑲嵌固住。正殿面闊五間，進(jìn)深四間，棟宇巍峨壯觀，殿內(nèi)塑有三世佛盤坐蓮臺(tái)上，兩側(cè)文殊、普賢、達(dá)摩、緊那羅、阿難、迦葉塑像，均為清代遺物，莊嚴(yán)肅穆。佛龕系木質(zhì)雕刻裝飾，眾多的歷史傳說故事栩栩如生。磚雕遍布建筑的各個(gè)部位，為省內(nèi)其他的建筑所罕見。

龍華寺除正殿、兩廂、過道、鐘鼓樓外，還有兩耳、后軒、圓通樓等大小房屋百余間。寺外古柏參天，青翠碧綠，是縣內(nèi)至今保存較好的古代建筑群之一。每年農(nóng)歷二月初八為“龍華會(huì)”，三天會(huì)期內(nèi)有大姚、永仁、牟定、南華、祥云、賓川、攀枝花等地群眾紛紛而至，日達(dá)數(shù)萬人。1981年9月楚雄彝族自治州人民政府公布為重點(diǎn)文物保護(hù)單位。