匾額作為中華民族獨特的民俗文化精品，以凝練的詩文、精湛的書法和深遠的寓意，將中國傳統(tǒng)文化中的辭賦詩文、書法篆刻、建筑藝術(shù)融為一體，集字、印、雕、色的大成，述說著上千年的歷史，被稱為“古建筑的靈魂”。歷史上曾出現(xiàn)“無處不匾”“無門不匾”的盛況。
1.源于古人對門的重視
提到匾額，許多人可能覺得很陌生。但如果說到老字號商鋪“稻香村”“張一元”，再到皇宮寺廟的“太和殿”“雍和宮”，就會感到匾額離我們并不遠。它既是一種文化載體，也是一種傳統(tǒng)象征，既是人文風景，更是歷史印記。
匾額興起于先秦，歷經(jīng)兩千余年沉淀與打磨，成為我國傳統(tǒng)文化中一個自成體系的分支。匾額簡稱為匾，古代“匾”寫作“扁”。漢代許慎《說文解字》對“扁”作了如下解釋：“扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之文也?！奔袋c出了匾額作為“建筑命名”的原始功能。匾額，又稱扁額、扁牘、牌額、牌匾，簡稱為扁、匾或額。也有說，橫寫為“匾”，豎寫為“額”。中國的古建筑門屏上端，多綴有匾額，其特點為文字不多，一般二字、三字、四字。古代匾額大多為木質(zhì)，也有石質(zhì)雕刻的。不論木質(zhì)或石質(zhì)的，匾額一般為長方形，尺寸以門面大小而定，多為黑漆金字，醒目端莊，寓意深遠，措詞文雅，書法遒勁有力。
匾額習俗的形成源于古人對門的重視。在古代，門被稱為“衡門”，是一種領(lǐng)地的標識，我國一些少數(shù)民族至今仍然保留著在衡門上放置獵物作為其領(lǐng)地的風俗。當部落發(fā)展成為國家，氏族首領(lǐng)化家為國，衡門上的標志也簡化成為文字，成為了國號。我國古代第二個奴隸制王朝商朝的國號為商，《詩·商頌·玄鳥》中曾說“天命玄鳥，降而生商”，“商”字的甲骨文極像衡門之上放置鳥牲。
中國的古建筑，舉凡樓、臺、亭、閣或軒、榭、堂、館，匾額是不可缺少的裝飾品，相當于古建筑的眼睛。由于匾額在建筑物中占據(jù)了顯耀的位置，因此極受古人重視。史載三千多年前，周文王建臺禮天，榜名“靈臺”，可以說是歷史上匾額雛形。自秦始皇統(tǒng)一始，真正意義上的匾額就作為一項重要的國家制度得以頒布施行。秦《會稽石刻》記載：“秦圣臨朝，始定刑名，顯陳舊章?！逼渲械摹帮@陳舊章”，確立了匾額的地位與使命。秦朝的書體定為八種，即大篆、小篆、刻符、蟲書、摹印、署書、殳書和隸書。署書又稱榜書，就是寫匾額用的字體。
《太平廣記》中還有這樣一段記載，三國魏明帝時建凌云臺，韋誕奉命“題榜”，但“誤先釘榜而未題，以籠盛誕，轆轤長繩亙引之，使就榜書之”?；实蹫榱素翌~的完美已經(jīng)不顧臣子的生命安全，匾距地面有二十五丈，數(shù)十米高，韋誕“因致危懼，頭須皆白。乃擲其筆，比下焚之，戒子孫絕此楷法，著之家令”。其意為，懸掛高空去題寫匾額，因為恐懼，韋誕頭發(fā)和胡須轉(zhuǎn)眼間變白了?；氐降孛?，他把毛筆燒掉，表示再不寫榜書，并且還將不準子孫學(xué)習榜書寫入家規(guī)中。
2.商鋪掛匾額招攬生意
匾額廣泛流傳，由官方傳至民間是從唐末開始的。當時里坊制度被廢除，百姓可以臨街開店，掛出各自的匾額來招攬生意。到了宋代，商品經(jīng)濟繁榮，匾額就更多了。
在《清明上河圖》的畫面中能看到汴京街道上，兩旁并列著各種店鋪、作坊，其中有酒樓飯店，也有金銀鋪、裱畫鋪和醫(yī)藥鋪，如“劉家上色沉檀楝香”（香藥鋪）、“王家羅錦匹帛鋪”（綢緞店）、“劉三叔精裝字畫”（博古齋裱畫鋪）以及“趙太丞家”等醫(yī)鋪。
俗語道：“創(chuàng)出金字招牌，買賣找上門來”，流入民間的匾額逐漸成了商家的招牌、店鋪的品牌。著名的招牌，實際上也就是著名的商標，它往往同優(yōu)質(zhì)的商品聯(lián)系在一起，同顧客的認同感、信任感聯(lián)系在一起。
店家的招牌常喜歡用吉利字眼，比如北京老字號“內(nèi)聯(lián)升”中的“內(nèi)”指大內(nèi)宮廷，“聯(lián)升”示意顧客穿上此店制作的朝靴，可以在宮廷官運亨通，連升三級。
可口可樂的第二任總裁伍德魯夫曾說過，“如果可口可樂公司一夜被大火燒掉了廠房和設(shè)備，只要給我‘可口可樂’這四個字，我照樣可以東山再起?！边@就是品牌的價值。
電視連續(xù)劇《大宅門》里，“百草廳”被人接管后，白家二奶奶以“白家老號”的匾額作為白家私產(chǎn)為由參股。電視劇并非虛構(gòu)，民國年間的一場大火中，“六必居”店里一位老伙計，闖進火海，冒死將“六必居”的牌匾搶了出來，六必居的老板很是感動，將這位老伙計命為“終身伙友”，并終身“高其俸”。
上世紀30年代，上海老字號童涵春堂曾因債臺高筑，不得不把部分產(chǎn)權(quán)出售，經(jīng)過出、受盤人雙方協(xié)商，在出盤的時候，將牌譽這塊無形資產(chǎn)作價80萬兩白銀，折合112萬枚銀元，可見名店招牌的珍貴。
3.祝壽匾額成清代風尚
除了為建筑物和商鋪“標識名稱”外，匾額在古代還是宣揚教化的重要傳播媒介，宣揚修身、齊家、治國、平天下的理念，維護社會秩序和規(guī)范倫理道德。
《后漢書·百官志》記載：“凡有孝子順孫，貞女義婦，讓財救患，及學(xué)士為民法式者，皆扁表其門，以興善行?！北彼慰惯|名將楊業(yè)一家世代忠良，忠心報國，宋太宗趙光義賜金五百萬敕建一座“清風無佞天波滴水樓”，并親筆御書“天波楊府”匾額，下旨滿朝官員凡經(jīng)天波府門前經(jīng)過，文官落轎、武官下馬，以示對楊家的敬仰。宋徽宗還曾賜唐朝大將陳元光之廟以“威惠廟”的匾額，以追思其開發(fā)漳、潮地區(qū)之功。在當時能獲得官府或皇上的匾額是一種很高的榮譽，不僅是家族的光榮，能夠澤被后代，還可以成為一個地區(qū)的光榮。
明清之際，牌坊匾額成為最高統(tǒng)治者褒獎功德孝賢的重要形式，需經(jīng)皇帝降旨或恩準才能建造，在正樓檐下和頂枋之上的正中間建有一個小龕，內(nèi)有一塊小石板，上鐫“圣旨”“恩榮”等字樣。牌坊的主樓寫有匾額文字，匾額下方刻有旌表人物名，或者記錄表彰的緣由。在云南納西族“木府”前精工細作的牌坊正中，就安放著鐫刻明神宗欽賜的“忠義”二字的匾額。
敬老養(yǎng)老是中華民族的傳統(tǒng)美德，也是中國禮儀之邦的文明標志，更是儒家和諧社會的思想內(nèi)涵。
清朝律例規(guī)定，匾額作為一項特殊的旌表物品賞賜給壽民，從而使得匾額被廣泛運用到祝壽之中。陳康祺《郎潛紀聞三筆》卷一中所說的：“康熙己卯夏四月，上南巡回馭，駐蹕于江寧織造之署，曹世受國恩，與親臣世臣之列。爰奉母孫氏朝謁，上見之，色喜，且勞之曰：‘此吾家老人也’。賞賚甚渥，會庭中萱花開，遂御書‘萱瑞堂’三大字以賜?！笨滴醴Q曹雪芹的曾祖母孫氏為“此吾家老人也”以及為其題寫“萱瑞堂”（古人以“萱”喻母）匾額，充分顯示了康熙對曹家的恩寵和信任。
據(jù)說，乾隆登基后的第一塊匾，是賜予山東按察使黃叔琳，因其母吳氏年近九十，賜“德門壽母”額，而且在其執(zhí)政的六十年中，凡朝臣七十壽誕，要員父母八十、九十高壽，乾隆都不忘題匾賜匾以彰慶賀。他的做法深深影響了嘉慶、道光、咸豐、同治等多位皇帝，使得老人祝壽匾在清代成為一時風尚，至今仍有大量實物留存。
