儒學自西漢武帝“罷黜百家，獨崇儒術(shù)”以后的兩千多年中，始終是居于統(tǒng)治地位的一種意識形態(tài)，對中國古代社會的一切方面有著重大影響，是中國古代社會幾千年中的精神主軸。雖然漢代以后有道教的創(chuàng)立和佛教的傳入與興盛，但佛、道之學始終居于附從地位。在中國人心目中，儒學才是正統(tǒng)。

儒家思想對建筑價值觀產(chǎn)生巨大影響，它左右著中國古代建筑的營造技術(shù)(形)和建筑營造制度(制)。相對于儒家思想的積極入世來講，道家和佛教則是出世的(道家本質(zhì)上是順世)，因而對建筑的價值影響也始終處于附從地位。

儒家思想講究天人合一，追求仁、義、禮、智、信、中庸與和諧，講究等級秩序。儒家思想對古建筑的影響，突出體現(xiàn)在建筑類型、選址、規(guī)劃、設(shè)計和布局上。

天人合一是儒學的最基本思想。中國自古以來，始終認為人是自然的有機組成部分，天、地、人是一個整體，即強調(diào)“天人合人”的宇宙觀，中國古建筑充分體現(xiàn)了這種觀念。中國古建筑和自然環(huán)境是相融合的，不是與自然對立的，并借助于自然環(huán)境，以構(gòu)成視野廣闊、富有生氣的畫面。

中國古建筑這種崇尚自然的趨向，在古園林建筑中表現(xiàn)得淋漓盡致。中國園林的氣質(zhì)與中國繪畫極為相似，雖寄情思于山水，而超乎山水本身之外。無論是曲折的池岸、彎曲的小徑、自由多變的假山，還是點綴其間的亭、臺、樓、榭都并非大自然的單純摹仿，其中妙想連篇、天機靈運、隨時而遷，融進了人的再創(chuàng)造，所構(gòu)成的是一幅幅流動的充滿詩情畫意的天然圖畫。

儒學的天人合一思想，反映到建筑領(lǐng)域，就是把高大的山和房屋看成人，把低處的水和道路看成財富，把介于山水間平原看成事業(yè)。這樣我們就明白古人為什么把城市選址在山環(huán)水抱的平原上了。西安、北京、南京、洛陽四大古都的選址原理都是如此。

儒家思想的最高境界是仁，仁統(tǒng)領(lǐng)著義、禮、智、信。什么是仁，有很多說法，克己復(fù)禮是仁，使民如承大祭是仁，愛人也是仁，如果把這些仁歸納出來，集體主義就是仁，凝聚力就是仁，大一統(tǒng)就是仁。這種思想，反映在城鎮(zhèn)選址中就是選擇群山環(huán)抱的地方，反映在建筑物中就是四合院。

漢朝之前中國的疆域大體上在西到昆侖山，北到陰山、燕山，南到南嶺的范圍內(nèi)，中間環(huán)抱著中華民族的搖籃———長江中下游平原、黃河中下游平原，如果再加上東面的泰山，實際上就是四面環(huán)抱。環(huán)抱是凝聚力的表現(xiàn)，這也是孔子所謂“仁者樂山”的原因。中原地區(qū)被四周山脈環(huán)抱，根據(jù)天人合一的原則，古人在平坦的院子四周建造房屋，也就是四合院的布局。

北京故宮是眾多四合院組成的，四合院四面的房子都朝向中間的院子。早朝時皇帝坐南朝北，文武大臣東西站列，朝拜或者啟奏皇帝的大臣在南面跪站，所有的人都面向中間，充滿了君臣同心、其力斷金的寓意。董仲舒因為提出了“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”而載入史冊，但他向皇帝提出的第一條建議卻是恢復(fù)類似的明堂禮制。董仲舒為什么把恢復(fù)明堂禮制看作首先要做的事情？因為古人建立明堂禮制的目的實際上就是凝聚力量和大一統(tǒng)。唐朝以后的大儒和現(xiàn)在的學者在明堂到底怎么建造的細節(jié)上眾說紛紜，但都沒有抓住核心，其實建造明堂的目的是凝聚力量而不在于建造本身，所謂“醉翁之意不在酒也”。

“智者樂水”是孔子的名言。“智”在孔子的學說中主要指知，即知道天地間的規(guī)律。為什么智者樂水呢？尋根求源是有智慧的人的表現(xiàn)，源就是指水的源頭。在水邊生活的人容易產(chǎn)生“我是誰，我從哪里來，要到哪里去”這樣的問題，這樣的人自然容易成為智者。古代有四大文明古國，中國是黃河、長江文明，印度是恒河、印度河文明，巴比倫是兩河文明，埃及是尼羅河文明，河流不僅淤積了適合人類生存的平原，也催生了探求大自然和人類自身規(guī)律的智慧。

另外還需要指出的是，世界的三大宗教基督教、佛教和伊斯蘭教，再加上中國的儒教和道教，都源自于上述地區(qū)，這絕不是偶然的事情。在古代城市選址中，靠近河流的中下游是基本條件，用現(xiàn)代科學的觀點看，河流的中下游才可能淤積出面積大的平原，古人的選址思路是很有道理的。

孔子把中庸思想看成是天下之正道，宇宙的本來面目。受儒家思想的影響，一直到宋朝之前，中國歷代的首都都選擇在中原地區(qū)。為什么選在這個地方？還是天人合一的原因。人的腹部是身體的中央，中原這個地方被古人稱為腹地，是中國的中央，因此是古代都城的首選地。另外我們可以看到，就是北京和南京也是位于群山環(huán)抱的長江黃河中下游平原上，還是選址在中國的腹部。

中國傳統(tǒng)建筑群體布局方式多采用中軸對稱的形式，如明清故宮、北京四合院等，溯其根源，這與儒家的哲學思想有著千絲萬縷的聯(lián)系。中國傳統(tǒng)建筑群體是通過院落來聯(lián)系各功能不同的單體建筑來完成的，各活動單元既相對獨立，又依其性而得其所。這吻合了維持中國古代社會穩(wěn)定的禮教制度，而為強調(diào)“尊者居中”等儒家之“禮”制，建筑群體采用了中軸對稱的均齊布置。

據(jù)記載，中軸線最早出現(xiàn)在晚夏建筑文化中。到了清代，戴震曾按《周禮》所述古代建筑制度繪出《考工記宗廟示意圖》，已能見到明顯的“中軸線”觀念。從中可見，一般建筑群平面布局為：重要的主題建筑居中，其中心之所在即為軸線所在，兩側(cè)則對稱安排建筑群的其他副題建筑。無論古代的城市規(guī)劃還是四合院，都是嚴格的中軸對稱。中軸對稱的建筑布局最能反映的是儒學中的“禮”的思想。

中國建筑文化尤其強調(diào)王權(quán)重威，講究禮治秩序，中國建筑個體或群體的設(shè)計大都依《周禮》而來。儒學主張中正有序，故有建筑平面布置的方整對稱，昭穆有序，從而形成都城、宮城及建筑群體嚴格的中軸對稱布局形制。據(jù)目前的考古發(fā)現(xiàn)，古代最早的中軸對稱建筑物是陜西歧山鳳雛村的西周遺址，它是一座相當嚴謹?shù)乃暮显菏浇ㄖ?，由二進院落組成。這個案例說明了儒家思想的傳承性，古代建筑文化的傳承性。