從藝術(shù)本質(zhì)來看，建筑藝術(shù)如同音樂藝術(shù)一樣，富于抽象寓意，以特有的符號語言表達情緒和感受，所以，它們屬于一種象征主義藝術(shù)，用這樣的象征手法來映射人類的思想意識。如西方古典主義建筑中，用羅馬式風(fēng)格表現(xiàn)莊嚴(yán)，用希臘式風(fēng)格表現(xiàn)公正等等。雖然其中也反映出一定的文化意義，但較之?dāng)?shù)千年一以貫之的中國傳統(tǒng)建筑文化的底蘊，卻是失之淺表。
由于中國文化哲學(xué)的早熟，使之對于傳統(tǒng)建筑文化的灌注和培育則比其它建筑體系顯得格外的悠久、自覺、深刻、成熟，因而中國傳統(tǒng)建筑體系的文化哲理更加突出，更具普遍性。從宮殿、寺廟建筑直至普通民居、小品園林，莫不充滿豐富多姿而又深沉高邁的哲學(xué)意識，其建筑形態(tài)表象背后蘊含著深層次的思維理念、心理結(jié)構(gòu)以及人生觀和宇宙觀的體驗，從而更加深刻地體現(xiàn)著建筑的本質(zhì)。言其中國建筑文化博大精深，實為歷史的驗證，絕非夸張之辭。
正如英國偉大的哲學(xué)家李約瑟博士所指出的，中國建筑精神在于：“皇宮、廟宇等重大建筑自然不在話下，城鄉(xiāng)中不論集中的，或是分布于田莊中的住宅也都經(jīng)常地出現(xiàn)一種對‘宇宙圖案’的感覺，以及作為方向、節(jié)令、風(fēng)向和星宿的象征主義?！鳖H有見地。
中國建筑文化哲理的表現(xiàn)是多方面的，舉其大要可列陳數(shù)端。首先，在對建筑的名稱上，就可看出強烈的文化意義。如稱建筑群中位于主體位置、形體高大的建筑為“殿”或“堂”。據(jù)《釋名》則有：“堂，猶堂堂顯貌也，殿，殿鄂也?！边@是將形容詞名詞化，以之命名這種高大壯麗的建筑，可說是形神韻皆備，這名稱本身就已含有某種文化意味，其象征意義不言而喻。不似西方建筑，直呼其名為教堂或神廟那樣直白。
又如“館”這種建筑類型，據(jù)《說文》：“館，客舍也。”從食、從官，為賓客食宿之處。初始本義，即“客官居所”，如招待所，因而有歡迎、公共用途之義。后加延伸義，則賦予社會學(xué)意義，“館”字便大行其道，用于學(xué)館、公館、會館，以至現(xiàn)代的圖書館、旅館、博物館等等。這個“館”字便含有迎接、開朗、活潑、公用的含義，使這類建筑性格特征展露無遺，其文化意蘊也溢于言表。
其次，對建筑這一客觀對象的定義理解，中西的觀念也大異其趣。關(guān)于“建筑”的意義，在西方建筑學(xué)中，不知凡幾，不同學(xué)派有不同的說法，諸如“建筑是庇護所”“建筑是藝術(shù)和技術(shù)的總和”“建筑是凝固的音樂”“建筑是空間的藝術(shù)”等等。這些說法固然都有一定的真理性，但究其建筑哲學(xué)的高度，都不及中國的定義別開生面、獨樹一幟，令人耳目一新。據(jù)可能傳至漢代的古籍《黃帝宅經(jīng)》，其中有一句十分特別的話云：“夫宅者乃陰陽之樞紐，人倫之軌模。”
意思是建筑（住宅）是介于天地間陰陽之氣交匯聚集之處，是人類社會家庭生活準(zhǔn)則的空間存在模式。這句話前半句說的是建筑的自然屬性，后半句說的是建筑的社會屬性。這是多么全面的大建筑觀的定義。這是建筑的哲學(xué)定義。這是站在整體辯證的高度，以宏觀把握的視野道出了建筑更本質(zhì)的文化哲理內(nèi)涵。從現(xiàn)代建筑文化學(xué)的觀點來看，建筑作為社會文化的最龐大的物化形式和空間載體，既是時代特征的綜合反映，又是民族文化品格的集中體現(xiàn)。
歸結(jié)到一點，它最終應(yīng)是建筑所有者思維觀念的哲學(xué)表達。建筑的本質(zhì)，可以說是用獨特的“住”的建筑語言，表述營造者的藝術(shù)精神和文化哲學(xué)觀念，以及他們對人生觀、宇宙觀的把握和理解。應(yīng)該說，中國建筑文化對于建筑的哲學(xué)定義更明確更深刻地揭示了這一點。
第三，應(yīng)用陰陽數(shù)理哲學(xué)的方法指導(dǎo)中國建筑的營造，以體現(xiàn)中國建筑的藝術(shù)精神，從而成為傳統(tǒng)建筑文化的象征主義美學(xué)原理。被譽為中國哲學(xué)之源的三千年前的周易哲學(xué)奠定了中國數(shù)理哲學(xué)的基石。《易?系辭上》：“通其變，遂成天下之文。極其數(shù)，遂定天下之象?！睆闹锌梢钥闯?，“數(shù)”與“象”關(guān)系之密切。諸如“奇數(shù)為陽，偶數(shù)為陰”，“天數(shù)為陽，地數(shù)為陰”等河圖洛書中神秘數(shù)字的組合所表達的文化哲理都對本身就離不開數(shù)字尺度的建筑產(chǎn)生了極大的影響。
建筑本身就是一種“象”。以數(shù)取象，以象喻理，以理成境，這些原則都強烈地灌注于建筑營造設(shè)計之中，達到和諧有序，情理相融的藝術(shù)感染力。如住宅作為“陽宅”采用“陽數(shù)設(shè)計”，先秦典籍記載建筑等級要求，以橫向三、五、七、九開間的奇數(shù)展開，高度尺寸也按等級以奇數(shù)決定。帝王大朝金鑾殿號稱“九五之尊”，則取闊九間、深五間為建筑最高規(guī)格。唯一例外按偶數(shù)設(shè)計的是藏書樓，如文津閣、天一閣，取開間六、層數(shù)二。則依據(jù)《易?河圖》“天一生水，地六成之”的思想確定設(shè)計原則。至于北京城市規(guī)劃，天壇布局與個體設(shè)計其應(yīng)用數(shù)理象征主義手法更是達到極高成就。
可以說從總體到細部，從建筑型制到構(gòu)造作法，莫不表現(xiàn)出一種具有深刻寓意的數(shù)理關(guān)系，從而成為一種極具特色的古典模數(shù)理論?！懊涝诤椭C，美在規(guī)律”，中國建筑藝術(shù)精神理性的浪漫和律動中和美的要義也就蘊含在這里。
第四，獨特的禮制建筑是中國建筑博大精深文化哲理的最集中體現(xiàn)。如明堂、辟雍、壇廟、宗祠等等，其源起悠遠。這種建筑型制具有極強政治性、思想性和紀(jì)念性，集中反映了宗法禮儀、意識形態(tài)、哲理觀念，不但在使用上包含著重大政治社會內(nèi)容，而且要求用更高的藝術(shù)形式加以表達。沒有這樣的禮制建筑，甚至“國不將國，君不將君”。
因此，這類建筑的哲理精神顯得更為鮮明和突出。它不僅把社會倫理人生哲學(xué)作為設(shè)計主題，而且更將其上升到把宇宙時空的自然哲學(xué)觀作為重大的設(shè)計主題，同時還使這二者相互結(jié)合達到極為神圣、至高無上的境界，在地位等級上超越其它任何建筑類型，有的甚至高于帝王的宮殿。使這種建筑類型成為名副其實的哲學(xué)建筑，這可以說是中國建筑文化史的一大特色，也是世界建筑史的一大奇觀。
這類禮制建筑，每一種型制都具有特殊的含義，在傳統(tǒng)哲學(xué)之母陰陽哲學(xué)觀指導(dǎo)之下，充分應(yīng)用象征主義數(shù)理設(shè)計的方法，創(chuàng)造盡善盡美的藝術(shù)形式，追求群體空間有機統(tǒng)一的整體境界，達到社會教化熏陶的目的。這種設(shè)計意念，經(jīng)歷代匠師千錘百煉，在設(shè)計手法、構(gòu)圖原理、造型模式、藝術(shù)表現(xiàn)上，日臻成熟規(guī)范，充滿了既理性又浪漫的藝術(shù)精神，展現(xiàn)了中華東方文化的無比智慧和獨創(chuàng)性風(fēng)采，同時也展現(xiàn)了建筑的強烈個性和藝術(shù)魅力。
三千年前周代《禮記》載明堂型制：“明堂之制，周旋以水，水行左旋以象天，內(nèi)有太室象紫宮，南出明堂象太微，西出總章象玉潢，北出玄堂象營室，東出青陽象天市?！边@種喻義天象的藝術(shù)構(gòu)思在世界建筑史上可謂獨樹一幟。至于“左祖右社”建筑型制，更是作為立國之標(biāo)志，天下之象征。還有京城四周的日壇、月壇等五壇制度，以及遍及神州的五岳五鎮(zhèn)四瀆建筑，都是天下不可復(fù)二的特殊禮制建筑。在這方面，北京的天壇建筑群尤其是其典型的代表作。
天壇以“天”為主題，充分表達中國人的“天園地方”古典自然哲學(xué)觀，其數(shù)理構(gòu)圖比例、群體組合等方面手法和技巧達到爐火純青、出神入化的境界。祈年殿作為“時間的建筑”，環(huán)丘臺作為“空間的建筑”，整個天壇就是一座反映東方宇宙時空觀的哲學(xué)建筑。這種大手筆使這座建筑成為唯一的天下獨步之作，被中外識者贊譽為“完美無暇”的古典建筑精品。
