嶺南建筑文化從頗具江南特色到兼具中西方建筑風(fēng)格，它在歷史中經(jīng)歷了數(shù)次變化，最終形成了自身的風(fēng)格。如今，鋼筋水泥鑄成了城市千樓一面，時代呼喚嶺南建筑文化重新煥發(fā)本土風(fēng)味。
嶺南的建筑園林有著江南園藝的風(fēng)格，卻又不同于江南園林水榭亭臺的精致；有著西方歐式風(fēng)格的影子，卻又不同于教堂的典雅端莊。作為中國人在建筑中最喜歡雕刻的龍鳳，在嶺南的建筑中卻無法尋覓。然而，南方的水果食品以及有別于內(nèi)地的氣候環(huán)境，影響著嶺南獨特的建筑風(fēng)格。
曾是建筑文化“荒漠”
明代以前，嶺南建筑受貶謫官員帶來的北派建筑的影響，同時基于氣候地理環(huán)境作了適當?shù)母牧?，但未形成獨特的風(fēng)格，建筑文化幾乎是一片“荒漠”。
嶺南氣候濕熱，人們對穿著和房屋沒有太多講究，只需通風(fēng)涼快即可。搭個茅棚就可以生活的嶺南，在明代以前并沒有形成太強烈的建筑風(fēng)格，只能吸收北派建筑的精華。嶺南，自古以來“山高皇帝遠”，觸犯“龍顏”的士大夫和官員常被皇帝貶到嶺南。
那些被貶的官員慢慢將嶺南以北的建筑風(fēng)格帶到當?shù)?，例如唐宋八大家之首的韓愈就是其中之一，他在潮州做官時，修建的房子帶有明顯的江南風(fēng)格。
他們中有些人生性曠達，與世無爭，而另外一部分人就算有遠大抱負，也要裝作無所謂，不能過于顯山露水，讓皇帝察覺出來。所以，在嶺南的建筑中，看不到象征權(quán)力與威嚴的龍鳳麒麟。但是，雕刻裝飾的東西還是不能缺少的，嶺南有些建筑用古代的一種神獸———貔貅來代替龍鳳，大多數(shù)替代品則是水果一類缺乏權(quán)力意味的食物?！斑@么做的原因主要有兩點，其一是讓皇帝覺得這是一堆愛吃的人，不會產(chǎn)生覬覦權(quán)力的非分之想；其二也由于嶺南物產(chǎn)豐富，有條件研究吃食?！绷_思敏如是解釋。
從南宋開始，由于種種原因，江南以及北方建筑文化慢慢傳到嶺南一帶，彼時尚未形成自身風(fēng)格的嶺南建筑幾乎全盤接受。遺留至今的明清時代的書院，也帶有強烈的江南風(fēng)格。
“那時候，嶺南沒有自己的建筑文化，對于外來的東西只有接受和模仿。雖然也有一些獨特風(fēng)格的舊建筑，但是無法形成自己的風(fēng)格。明代以前，嶺南的建筑文化幾乎是沙漠?！绷_思敏說。
明末清初的“小江南”
明代盛極一時的江南文化也影響到嶺南的建筑風(fēng)格。明末清初，善于學(xué)習(xí)的嶺南人，在江南建筑風(fēng)格的基礎(chǔ)之上，融入了更多本土的元素。
江南文化在明朝盛極一時，蘇杭的建筑風(fēng)格慢慢影響全國。早在南宋時，江南建筑風(fēng)格就傳入嶺南，在明朝時達到了頂峰，慢慢融入到嶺南建筑之中。
一個更有利于建筑文化傳播的條件出現(xiàn)了。據(jù)史料記載，明清時期城市建設(shè)如火如荼地進行。各州縣相繼興建或擴建磚城，興建宏偉壯觀的城市景觀建筑，諸如廣州的鎮(zhèn)海樓、嶺南第一樓，潮州的廣濟門城樓，瓊州的鐘樓等。城市防洪、排水系統(tǒng)進一步完善。各類宗教建筑、壇廟如雨后春筍般出現(xiàn)。值得注意的是，在這個時期，以粵中、粵西花塔類的樓閣式磚塔、粵東的磚石混構(gòu)塔、珠江三角洲的文塔為主，構(gòu)成了嶺南古塔的特有風(fēng)格。江南的建筑風(fēng)格流傳到嶺南，廣東一帶也出現(xiàn)了一批具有江南風(fēng)格的建筑物。
在江南建筑風(fēng)格的基礎(chǔ)上，嶺南人根據(jù)本地的地理和氣候環(huán)境作了一些改良。例如，江南園林必須有柳樹，而柳樹在嶺南難以成活，雞蛋花和芭蕉便成了嶺南園林的核心植物。江南的園林到了嶺南，面積變小了，大水池變成小水池，深水池變成了淺水的濕地。
嶺南園林以珠江三角洲和韓江三角洲的園林最出色。其著名者，前者有廣州的海山仙館以及清代粵中四大名園（順德清暉園、番禺余蔭山房、佛山梁國、東莞可園）；后者有潮陽西園、澄海西塘等。此外，以亭臺樓閣廊榭為點綴的山水園林也興盛于此時。書院、學(xué)宮、宗祠、會館、府邸等大型建筑組群在各地陸續(xù)興建。集各地建筑裝飾工藝之大成、充分展示嶺南建筑艷麗多姿之地方色彩的，以廣州陳家祠為杰出代表。
嶺南植被豐富，園林植物也有很強的嶺南特色。而且?guī)X南的氣候更適合植被生長，茂盛的植物讓嶺南園林不像蘇杭一樣，必須有所限制，并經(jīng)常修剪。另外，嶺南氣候濕熱，建筑相對于江南更加開敞，通風(fēng)也更好。
這時的嶺南建筑主要還是以模仿為主，依然沒有形成很強的特點。但是，它加入了本土化元素，建筑顯得更加休閑，而且相對人工痕跡較重的江南園林而言，與自然結(jié)合得更多。建筑的不同風(fēng)格，也表現(xiàn)出嶺南人的心態(tài)：與世無爭和融入自然。
