磚雕一般是建筑構(gòu)件，用鑿子和木錘在水磨青磚上鉆雕刻各種人物、花卉、風(fēng)景、動(dòng)物、書法等圖案，用于建筑的不同位置。有浮雕、透雕、線雕等。但也有作文玩。例如，用瓷磚背面或秦磚雕刻成硯臺(tái)，用紫禁城大殿鋪設(shè)的金磚雕刻圖案制作桌面，但磚雕的目的主要是建筑，一般用于建筑的不同部位。
磚雕的歷史可以追溯到周秦，磚瓦是當(dāng)時(shí)宮廷建筑的重要材料。浮雕圖案裝飾在秦代的磚上。陜西咸陽(yáng)出土了秦朝的空心磚，上面裝飾著龍紋、鳳紋等浮雕，還有山林狩獵等繪畫式細(xì)線浮雕。但這些磚雕都是用陰模壓印的。漢代常見的磚有兩種，一種是方磚，表面雕刻幾何或吉祥文字；另一種是建筑物或墓墻上的圖像磚，即圖像磚。畫像磚不僅是建筑結(jié)構(gòu)的一部分，也是室內(nèi)裝飾。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，秦朝發(fā)展，兩漢時(shí)期達(dá)到鼎盛時(shí)期。
表現(xiàn)形式為陽(yáng)刻線條、陽(yáng)刻平面、淺浮雕等，一般用木模壓制，有的直接刻在磚上，有的還施色。有幾種方形和長(zhǎng)方形，其中大部分是每塊磚的一幅畫；還有兩幅畫，包括割禾、制鹽、采蓮、七射、飲宴、歌舞、百戲、車馬巡游、神仙故事等。構(gòu)圖多變，造型簡(jiǎn)潔生動(dòng)。大多數(shù)肖像磚都發(fā)現(xiàn)在四川的東漢墓中，也發(fā)現(xiàn)在河南和長(zhǎng)江中下游的南朝墓中，但通常由小磚組成，一幅畫，許多人物和裝飾圖案。后代園林建筑也采用畫像磚，多為浮雕與圓雕的結(jié)合。
隋、唐、五代，特別是隋唐兩代的宮殿建筑和碑石墓志發(fā)展前所未有。磚瓦；在裝飾方面，與以往的秦朝相比，差別很大。在唐代，蓮花和葡萄圖案是最常見的建筑磚。唐代磚雕突出了1978年河南洛陽(yáng)發(fā)現(xiàn)的修復(fù)寺塔。塔體采用預(yù)設(shè)計(jì)的圖案雕刻磚連續(xù)鑲嵌（磚模涂釉）。
圖案圖案布置如下：位于塔檐下四壁，是一排天花板、花繩、流蘇蓮花，其次是垂直鉆石、魚鱗布置，每個(gè)鉆石圖案都有人物、動(dòng)物、花卉等多種變化。人物包括武士、童子、舞者、胡人、力土和不屬于佛教的真人、仙女和魔術(shù)師；動(dòng)物包括大象、獅子、龍、虎、鞍馬等。每個(gè)菱形中的圖像都不一樣。而且這些人物、動(dòng)物，都有復(fù)雜的卷云相映襯，形成了整面墻光彩奪目的效果。此外，在塔的南面，還有拱形塔門、門左右的保護(hù)金剛力土和青龍白虎，也鑲嵌著雕刻磚；在塔的四角，每個(gè)人都有一根磚柱。這種鑲磚花紋塔在全國(guó)也很少見到。
宋代墓磚雕刻比較常見。這種磚雕技術(shù)不同于以前的模型，而是直接用磚雕作為浮雕或半圓形雕刻，鑲嵌在周圍墓壁上。中國(guó)歷史博物館收藏了河南偃師出土的4塊雕磚。雕刻主題為女性廚房工作，如煮茶、洗滌、剖魚、梳發(fā)等。，對(duì)每個(gè)人不同的服飾和動(dòng)態(tài)表情都有非常細(xì)致的刻畫；雕刻手法簡(jiǎn)潔，頗具民間趣味。1955年，河南禹縣白沙鎮(zhèn)出土的幾座墓葬在宋代磚雕藝術(shù)中更具代表性。其中一座墳?zāi)乖谀沟拇u墻上雕刻了墓主人和他的妻子的浮雕，所有的桌椅和器皿都雕刻成人物，突出墻壁，而后面的服務(wù)員和窗簾等背景襯托是繪畫。
這樣，即使突出的東西給人一種真實(shí)感，對(duì)人物的主體也有明顯的差異，使主體更加突出。在同一個(gè)墓后室的正壁，雕刻著一扇寬闊的雙扇假門，門扇半開，浮雕出一個(gè)從門里探出來的便裝侍女，只露出苗條的上身，格外動(dòng)人。這種女性半開門探身窺視的雕像，是宋元雕磚中表現(xiàn)世俗生活的常見主題之一。宋墓的磚雕在北方很常見。除河南外，雕刻題材多體現(xiàn)現(xiàn)實(shí)生活；山西、甘肅、寧夏等地也出土。宋代以后，具有民族傳統(tǒng)的磚雕在一般民間建筑中仍然非常發(fā)達(dá)。明清兩代的磚雕最為精致。元代繼承了宋代的傳統(tǒng)，在磚墓中雕磚裝飾也很流行。在北京、天津、陜西、山西、河北、江蘇、安徽、廣東、江西等地，明清兩代磚雕遍布全國(guó)。磚雕工藝一般分為窯前雕和窯后雕。窯前雕刻：即在未進(jìn)入窯內(nèi)燒磚的土坯上雕刻。其優(yōu)點(diǎn)是木雕層次豐富，線條自然光滑。但由于窯燒過程中土胎加熱擠壓土坯，圖案邊緣光滑，但略向上凸起變形，不利于大塊面的拼接，磚色難以掌握，拼圖不完整。窯后雕刻：在燒成磚的成品上，用小鑿子慢慢雕刻。其優(yōu)點(diǎn)是窯前磚雕沒有缺點(diǎn)。缺點(diǎn)是線條僵硬，只能用淺浮雕，圖案邊緣有鑿子的痕跡，耗工較多。磚雕線條剛直有力，可惜數(shù)量不多，因?yàn)椴蝗菀字谱鳌?/p>
