磚雕是以磚作為雕刻對象的一種雕飾，它是模仿石雕而來，但比石雕更經(jīng)濟，省工，因而也較多被采用，特別是在民間建筑中。在民居建筑中，磚雕多用于大門門樓，山墻墀頭，照壁等處，表現(xiàn)風格力求生動，活潑。在雕刻手法上，也與木，石雕飾相類，有剔地，隱雕，浮雕，透雕，圓雕，多層雕等。磚雕既有石雕的剛毅質感又，有木雕的精致柔潤與平滑，呈現(xiàn)出剛柔并濟而又質樸清秀的風格。

古代的磚有方磚、條磚和空心磚三大類。歷史遺存的古磚往往鐫刻制作年代、吉祥語或圖案紋樣，是研究磚雕發(fā)展脈絡的重要資料。

考古資料表明，我國最早的磚產(chǎn)生于周代。春秋戰(zhàn)國時期，磚雕工藝初露端倪，河北易縣燕下都等遺址發(fā)現(xiàn)的模印花磚，已出現(xiàn)米字紋、繩紋、回紋等裝飾紋樣。秦磚在模壓成型的基礎上，以模具加印紋飾。

陜西咸陽秦都遺址出土的龍紋空心磚，雕刻精細，造型生動。漢代興起以畫像磚、畫像石裝飾陵墓之風，尤以東漢為盛。這一時期的畫像磚承襲傳統(tǒng)模壓印花工藝，雕工更勝前朝；裝飾題材包括勞動生活、自然風光、神話傳說等；構圖疏密有致、形象生動，風格質樸古拙。南朝以彩繪畫像磚為其特征，裝飾題材包括竹林七賢、伎樂、武士、四神、羽人等神話及宗教題材。據(jù)史料記載，北齊鄴都的高闕用磚多有花紋，或鐫刻文字。隨著佛教建筑的興起，磚塔盛行，磚雕在這一領域中嶄露頭角。唐代的磚雕，在模壓印花后還要加工雕刻，因此作品更精細、更有立體感。這一時期盛行花磚鋪地，多以蓮花、寶相花、忍冬等連續(xù)紋樣裝飾。河南安陽修定寺塔磚雕，在多達3440余塊的磚雕上，刻有侍女、童子、青龍、白虎、釋道人物等共計72種圖形，雕工精細，造型豐滿，充分顯示了唐代華美的藝術風格。

在宋代的《營造法式》中，首次將磚雕技法規(guī)范化。這一時期仍流行模印花磚，多為中心對稱的卷草紋飾，還出現(xiàn)了全雕鑿的精細做法，以及在磚基上涂色的做法。河南偃師出土的宋畫像磚，記錄了婦女日常生活的情景，人物刻畫生動、傳神，風格清新，雕工精湛，為北宋磚雕之佳作。

明初磚雕盛行于王府、廟宇等大型建筑中。明中期以降，石雕和琉璃取代磚雕成為高級建筑的新寵，磚雕降低身分在民間小型建筑中廣泛應用。明代中期，經(jīng)濟繁榮，社會穩(wěn)定，磚雕遍及民間市井。隨著磚雕的技法開拓，制作精益求精，題材內(nèi)容愈加豐富，迎來了磚雕藝術的黃金時代。清中葉，受“巴洛克”、“洛可可”等西洋建筑風格影響，磚雕工藝精細入微，并開始形成各具特色的磚雕流派。由磚雕派生出來的灰塑粉墨登場，在嶺南沿海地區(qū)大行其道，使建筑呈現(xiàn)絢麗多姿的面貌。

工藝是形成磚雕藝術特色的重要因素，民間磚雕基本沿襲明、清的做法，主要工藝有燒活、燒、鑿活、堆活等。燒活是最古老的磚雕工藝，先用泥塑或模壓法使磚坯成型，然后入窯燒制而成，特點是易于加工，但造型層次少精細不足。燒是在燒活的基礎上加工雕刻的技法，與燒活相比較費工時，但成品線棱挺括剛柔相濟，層次清晰適于近觀。鑿活是直接在磚坯上打鑿、雕刻的工藝，有陰線、平活、淺活、深活、透窟窿、透活、圓身等做法，技法全面，表現(xiàn)力最豐富。堆活是磚雕的旁系，在磚上以灰堆塑造型稱之為“堆”，在抹灰的作業(yè)面上刻陰線稱之為“鏤”?；宜苡址Q“灰批”，是一種由磚雕“堆活”發(fā)展而成的建筑裝飾工藝，以細石灰和紙筋拌和成灰漿塑形，于半干時上色。大型作品要用木條和鐵絲制作支架，或塑成若干單件再組裝?；宜芘c陶塑、螺鈿鑲嵌等工藝結合稱陶灰塑，風格更加華麗。嶺南一帶的民間建筑，常在屋脊和墻頭上堆砌陶灰塑，紋飾復雜繁瑣，色彩強烈。

在民間建筑中，磚雕主要用于裝飾照壁、門頭、什錦窗、墀頭、檐板、廊心墻、山尖、院墻、透風、屋頂?shù)炔课弧Ｕ毡诖u雕常以線腳圍成長方形的“池子”，內(nèi)設四角岔花和中心花，自由式構圖不拘一格與繪畫相仿。照壁磚雕飾紋題材廣泛，包括福、祿、壽、喜等吉語文字，以及寓意吉祥的人物、動物、花草等。門戶磚雕主要用于裝飾門頭、門楣等部位。磚雕門頭與屋頂?shù)慕Y構相仿，頂型有一面坡、人字坡等；檐下也有椽、檐板、斗、撐、額枋、垂柱等仿木磚雕結構。飾有磚雕門頭的大門精致、華美、富有氣勢。磚雕門楣在工藝上模仿木雕，其精美程度不亞于木雕門楣。北方園林的錦窗外形豐富，窗套多以磚雕裝飾。江南園林的漏窗，以磚雕裝飾心屜，造型精致、優(yōu)美、通透。透風又稱透氣，功能是避免墻內(nèi)木柱受潮腐蝕，多為長方形磚雕構件，磚雕紋樣以梅、蘭、竹、菊等花草為主，也有采用瑞獸或吉語字符的樣式。墻面磚雕可細分為檐墻磚雕、廊心墻磚雕、山墻磚雕、院墻磚雕等類型。廊心墻磚雕施用于廊心墻的中心偏上部位，工藝手法有陰刻、平雕、鑲嵌等；構圖既有中心花加岔角花的規(guī)則樣式，也有不拘一格類的繪畫式構圖；裝飾題材包括人物、動物、花草、文字題跋以及各種寓意吉祥的幾何紋樣。山墻磚雕主要施用于山尖上的山花、透風等部位。北方硬山磚房的山尖上常裝飾磚雕懸魚。墀頭上部的戧檐和盤頭下的墊花，外形方正而且幅面較大，又是檐下的突出部分，因而成為磚雕的重點裝飾部位，裝飾內(nèi)容包括各種寓意吉祥的題材。盤頭部分為多層線形結構，雕飾以卷草之類的連續(xù)紋樣為主。屋頂磚雕主要用于民間建筑的屋脊和吻獸等部位。磚雕脊飾種類繁多，不同地區(qū)風格各異。

中國民間磚雕歷經(jīng)數(shù)千年的發(fā)展，在不同的地域環(huán)境中開拓技法，挖掘題材，豐富表現(xiàn)手法，強化地域特色，最終形成風格迥異的磚雕流派。

北京磚雕盛于清代，工藝成熟，技法熔浮雕、透雕、線刻為一爐，題材以花卉為主，風格嚴謹、端莊、渾厚，主要施用于照壁、門楣、檐下、墀頭、廊心墻、檻墻以及透風等處。山西磚雕屬北方磚雕體系，歷史悠久，工藝純熟，精工細作，構圖飽滿、繁復，多為福、祿、壽、喜、財之類寓意吉祥的題材，風格精致華美，多施用于照壁、門楣、檐墻、墀頭、山花和屋脊等部位。陜西磚雕上承盛唐磚雕的風格，兼受山西、甘肅等地磚雕風格的影響，工藝純熟精湛，內(nèi)容包括人物、動物、花卉等，多為寓意吉祥的題材，構圖飽滿，造型古樸、大氣，具有濃厚的西北地域特色，主要施用于照壁、檐下、廊下、門楣、窗框、屋脊等部位。甘肅磚雕的主要產(chǎn)地臨夏古稱河州，因此甘肅磚雕又稱河州磚雕。工藝上先借助模具手工捏塑制坯，然后入窯燒磚，最后在燒好的坯上加工雕刻。甘肅磚雕工藝成熟，刻工精細，技法豐富，題材有龍、鳳、獅、虎、蟲、鳥、花卉等，常施用于寺廟和住宅的照壁、門洞、甬道、山墻等處。徽州磚雕雕工精致，層次豐富，玲瓏剔透；構圖明快、疏朗，題材內(nèi)容豐富，包括人物、動物、花卉、山水以及各種吉祥圖符，風格秀麗典雅，書卷氣息濃厚，多施用于門樓、門罩、八字墻、照壁、墀頭、屋脊等部位。廣東磚雕技法豐富，有高浮雕、淺浮雕、圓雕等，有時還與彩繪、陶塑、灰塑等工藝相結合，成品既有單件磚雕，也有組合式磚雕。廣東磚雕層次豐富，立體感強，風格繁復綺麗，題材有故事傳說、祥禽瑞獸、四季花卉等，施用于祠堂或寺廟的照壁、檐墻、墀頭、墻頭、神龕等部位。

總體上北方體系的磚雕工藝純熟，造型洗練，風格古樸、豪放；南方體系的磚雕技法更豐富，造型精致層次感強，風格或典雅或綺麗，蘊含陰柔之美。

磚雕是中國民間建筑重要裝飾藝術，由精湛的技藝、深厚的文化內(nèi)涵與獨特的藝術手法熔鑄而成，清新質樸而又巧奪天工。磚雕的創(chuàng)作者多為民間藝人，因此造型手法質樸、清新，不拘一格。磚雕以美的形式給予人愉悅享受，同時以深厚的文化內(nèi)涵感化人心。愿這清新質樸之美能感染更多的炎黃子孫，進而感染全世界。