中國傳統(tǒng)建筑歷史悠久，照墻是重要元素之一。照墻，又稱影墻，最早出現(xiàn)在西周的建筑遺跡中，直到明朝才流行起來。作為中國幾千年來傳統(tǒng)建筑意境的獨(dú)特表達(dá)，具有藏風(fēng)聚氣、保家安全的寓意，凸顯了主人的顯赫地位。
照墻，又稱影墻、影墻、照墻，是古代寺廟、宮殿、政府衙門、深宅院前的一種建筑，即門外對著門作為屏障的墻。墻壁是中國傳統(tǒng)民居建筑形式四合院必備的處理手段。風(fēng)水講究導(dǎo)氣，氣不能直接進(jìn)入大廳或臥室，否則不吉利。避免氣沖的方法是在房子前面放一堵墻。這堵墻為了保持氣暢，不能封閉，形成了照墻的建筑形式。此外，作為建筑群前的屏障，墻壁可以增加莊嚴(yán)安靜的氛圍，具有壯觀裝飾的意義。墻壁也是進(jìn)門前的停車場和活動場所，是停車轎上下旋轉(zhuǎn)的地方。
在古代，墻壁的砌筑非常精致，通常是用水磚雕刻和縫制而成。與墻壁的砌筑方法相比，《建筑法原》有一個具體的描述：將渾起線以上作為拋光支撐，從上到下飛磚到瓦口，在屋頂上作為硬山，筑紋頭，喂雞脊。其精致的人往往在拋光支撐上設(shè)置盤子支撐、標(biāo)志科和桁架支撐屋頂。還有兩到三個支撐，可以說非常華麗。
墻面對著房子的大門，面對著鄰居，雕刻精美，工藝精湛，使整個房子顯得華麗。墻上的水磨青磚，一般是方磚斜嵌或嵌入八角形、小方形等圖形，顯得干凈典雅。墻中間用磚雕或石雕福鴻禧開門見喜納福吉祥字樣。陜西省岐山西周宮殿遺址見華夏最早的照壁，明清以降，照壁形式越來越講究。寺廟府衙門前有照壁，氣勢森嚴(yán)。
墻壁一般由三部分組成，即壁座、壁身和壁頂。就壁座而言，宮殿和寺廟的壁座大多是須彌座。須彌座受佛教文化影響，由佛座演變而成。形狀復(fù)雜多樣，包括蓮花瓣、卷草等裝飾品；大多數(shù)民居基地形狀相對單一。
墻體也被稱為墻體的中心，有許多磚和石頭雕刻，有些使用玻璃。墻頂包括瓷磚、脊柱、吻動物等，宮殿將增加斗拱、梁等部件。墻頂風(fēng)格多樣，類似于中國古代的屋頂，分為嚴(yán)格的等級制度，包括寺廟、休息、懸掛、天花板、硬山等。
從材質(zhì)上分為玻璃墻、石墻、木墻、磚雕墻等...
玻璃墻：主要用于宮殿和寺廟建筑，最具代表性的是故宮和北海九龍墻
石制照壁:移建到北海公園的鐵影壁完全用石頭雕刻，民間很少出現(xiàn)。
木質(zhì)照墻：由于木質(zhì)材料難以承受長時間的風(fēng)吹日曬，一般也比較少見
磚雕墻：大量出現(xiàn)在中國民間建筑中，是中國傳統(tǒng)影墻的主要形式
