我國(guó)民居磚雕藝術(shù)不僅歷史悠久，而且由于南北地域、文化的差異，各地的民居磚雕在風(fēng)格、手法等方面有很大差異。江南民居磚雕風(fēng)格纖細(xì)、刻工精良，空間層次豐富、意境深遠(yuǎn)，富于文人趣味。北方磚雕構(gòu)圖豐滿(mǎn)、紋飾繁縟，刀法渾厚樸茂，于雄渾之余透出粗獷之氣。

嶺南一帶民居磚雕手法更自由，體裁更豐富，民俗趣味濃厚。在眾多民居磚雕流派中，發(fā)展最完善、成就最高的當(dāng)數(shù)徽派磚雕以及受其影響演化發(fā)展而成的揚(yáng)州、蘇杭一帶的江南民居磚雕藝術(shù)。以下筆者便以這些地區(qū)的民居磚雕為例，從手法、風(fēng)格、紋飾及文化背景幾方面討論傳統(tǒng)民居磚雕的獨(dú)特風(fēng)貌。

磚雕源自古典建筑中的磚瓦作。我國(guó)傳統(tǒng)建筑藝術(shù)自古就有“秦磚漢瓦”的說(shuō)法。磚瓦燒作的工藝早在西周就有了。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，隨著鐵器的使用和木模加工技術(shù)的進(jìn)步，許多建筑已大量使用青磚、城磚等。兩漢時(shí)代的磚作疊澀穹隆形墓室代替?zhèn)鹘y(tǒng)的木制梁式墓穴。此外，屋舍建筑中瓦作日益成為主流，其排水筒、拉桿的瓦作雕飾、壓模均達(dá)到了很高的水平。

南北朝時(shí)期磚雕藝術(shù)的典型代表是佛教建筑，以磚造密檐式佛塔為最佳。今存河南開(kāi)封崇明寺塔除塔剎部分為石制之外，全由磚砌筑而成，塔上的門(mén)、佛龕、角拉和垂蓮柱頭很大程度上反映出北魏石窟造像的風(fēng)格，是我國(guó)早期磚仿石構(gòu)建筑的實(shí)例。同時(shí)，南方磚石墓出現(xiàn)大面積模壓、預(yù)制拼裝的磚雕藝術(shù)，如南京西善橋大墓的立面磚飾，磚飾工藝出現(xiàn)規(guī)?；l(fā)展趨勢(shì)。

宋代是我國(guó)磚雕裝飾藝術(shù)發(fā)展的第一個(gè)高峰，磚仿木結(jié)構(gòu)樣式已經(jīng)高度成熟。北宋北方遼金地區(qū)出現(xiàn)了大量磚仿木墓穴。其磚雕規(guī)模大，工藝手法成熟，磚雕題材豐富，體現(xiàn)了北方游牧民族獨(dú)特的審美情趣。

山西晉南地區(qū)出土的50余座金代磚墓在形制、構(gòu)件等方面大大超出了禮制規(guī)范，裝飾風(fēng)格雄渾博大，是歷史上惟一能與帝后墓穴相媲美的貴族墓穴，也是建筑與磚雕藝術(shù)完美結(jié)合的典范之作。稷山馬村段氏墓（前期）和侯馬董氏墓（后期）磚石墓是其中的典型。

清代中期以來(lái)，無(wú)論在佛教建筑還是民居建筑中，磚雕均呈現(xiàn)繁縟化傾向，其中以北方和嶺南民居為典型。晉陜一帶的清代民居磚雕幾乎是木雕藝術(shù)的翻版，而閩粵民居磚雕更追求戲劇情節(jié)的表現(xiàn)，往往層層堆砌，顯得喧鬧熱烈。

人們?cè)隗@嘆磚雕工藝卓絕的同時(shí)，不能不看到這種繁縟化手法不僅違背了磚瓦作的基本材料特性，也束縛了民居磚雕藝術(shù)的生命力和創(chuàng)造力，而落入一味堆砌的窠臼，難免顯出俗態(tài)。因此，和園林、小木作以及家具等傳統(tǒng)藝術(shù)形式一樣，民居磚雕在清代中期以后逐漸走向衰落。