臨夏磚雕，又名河州磚雕，是有名的“磚雕之鄉(xiāng)”。素有“南有徽州，北有河州”之盛譽(yù)，歷史悠久，融合了中國傳統(tǒng)文化、伊斯蘭文化和佛教文化，以濃郁的民族特色，古樸典雅的藝術(shù)魅力，出神入化的表現(xiàn)手法，堪稱古建筑文化的一雜奇葩。
臨夏磚雕，藝人輩出，主要藝人有綻成元、周聲譜、穆永祿、沈占偉等，臨夏磚雕就其工藝來分，有“捏活”和“刻活”之分。所謂“捏活”，就是先用經(jīng)過配制的粘土泥巴，用手和模具捏成各種造型，然后焙燒成磚。
磚雕于臨夏，有一種特殊的情愫，臨夏的寺院廟庵、庭院別墅和民間住宅的山墻影壁、甬道門洞里，到處都能觀賞到精美絕倫的磚雕。果然是在臨夏游玩，每個地方基本上都是能看到磚雕的存在，八坊十三巷內(nèi)精美的磚雕圖。
雕刻手法多以陰刻、淺浮雕、高浮雕、透雕穿插進(jìn)行，精細(xì)者可達(dá)七八層，造成景致深遠(yuǎn)的效果，雕成的花卉枝葉繁茂，形如錦繡。戲曲人物衣甲清晰。在不同時辰日光照射之下，還能呈現(xiàn)出黑、白、青灰等不同色澤，高光部更煙煙生輝，畫面富于起伏變化。對于豬豬這個外行來看，廣東磚雕和臨夏磚雕的區(qū)別在于廣東磚雕有顏色，臨夏磚雕就是青磚本來的顏色。不過時代變遷，除了在舊房子還能看到，新的房子是很少能看到采用，反倒不象臨夏磚雕這般，現(xiàn)在還能發(fā)揚(yáng)光大，融入到生活每一處。
磚雕是國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。磚雕藝術(shù)歷史悠久，早在春秋戰(zhàn)國時期就已有制作，留有“厚斂雕墻”的記載。磚雕俗稱“刻磚”。早年在漢代墓室中，就發(fā)現(xiàn)刻有花紋的灰磚。到南北朝和隋唐時期又有發(fā)展。
早期的磚雕，是先在磚坯上手工雕塑，制模后入窯燒成，而后再用于建筑物的貼面裝飾。此法因工藝繁雜，后來逐步由窯制改進(jìn)為在成品磚上雕刻，或?qū)⒌窨坛善愤M(jìn)行二次粘貼，使層面構(gòu)造的“景深”大為改觀。當(dāng)時，在一件磚雕作品中，往往使用浮雕、透雕等多種高難度技法，諸如勾勒輪廓的陰刻，壓地隱起的深淺浮雕、圓雕、減地平雕等，可謂獨(dú)運(yùn)匠心。
臨夏磚雕制作工藝流程一般分為7步，分別是和泥、制柸、燒窯、磨磚、繪畫、雕刻以及安裝。
和泥：從臨夏北塬取白土，經(jīng)過十八道傳統(tǒng)工藝的篩土，最后能使用的成品土細(xì)膩程度堪比面粉。
制柸：是決定青磚成色的重要步驟，擁有嚴(yán)格的工序標(biāo)準(zhǔn)，青磚的細(xì)膩程度以及硬度高低都與制柸息息相關(guān)。
燒窯：依靠燒窯師傅多年的老道經(jīng)驗控制窯溫800°—1200°，一窯燒制周期一個月，能生產(chǎn)1000多塊青磚。
磨磚：將因為燒制起翹不平的磚面打磨平整，為后來的復(fù)雜雕刻打好基礎(chǔ)。
繪畫：臨夏磚雕的設(shè)計取材多來源于中國古典文化，多以美好的祝福為主題。
雕刻：雕刻技藝復(fù)雜多樣，主要有：淺浮雕、深浮雕、高浮雕、平雕、圓雕、鏤雕。
安裝：由專業(yè)安裝工人使用膨脹螺絲進(jìn)行固定、使用水泥白灰抹去縫隙。
臨夏磚雕是臨夏縣一種傳統(tǒng)的建筑裝飾雕刻。甘肅臨夏境內(nèi)出土的金代大定十五年進(jìn)義校尉王吉磚室墓中的磚雕飾物，是以土窯青磚為材料，據(jù)此可以判斷臨夏磚雕實源于秦漢，是當(dāng)時民間木雕技藝的延伸。在宋代，臨夏磚雕藝術(shù)已相當(dāng)成熟，到元明時代，精美的磚雕已廣泛使用于各種建筑之中。
明、清兩代是臨夏磚雕的興盛時期，建于明末清初的八坊清真北寺門前的“龍鳳呈祥”影壁，堪稱河州現(xiàn)有磚雕的精品。臨夏磚雕融書法、繪畫、篆刻于一體，構(gòu)圖新穎生動，是臨夏民間藝術(shù)中的一朵奇葩，被稱為“臨夏一絕”。
臨夏磚雕近千年來，不斷推陳出新，近代又吸收了繪畫、木刻諸長而得到了更大的發(fā)展。裝飾部位有影壁、障壁、門樓、券門、墀頭、墻垣、脊飾和山花等處。2006年5月20日，臨夏磚雕經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
磚雕體裁廣泛，多以美好祝愿為內(nèi)容，有蒼松、翠柏、梅蘭竹菊、奇草艷花；有松鶴、喜鵲、百鳥、松鼠、柏鹿；更多的是仿木斗拱、雀替、檁椽以及卷草、花紋圖案等。
按規(guī)模分組合磚雕（先單個注模，然后組合成一個完整的圖案）和單塊磚雕。組合磚雕一般用于墻頭、柱頭、照壁等大面積的裝飾，大者需數(shù)百塊磚雕組成。單塊磚雕則常鑲嵌于神龕邊框或相飾、座飾等處。選用上等青磚磚雕根據(jù)圖案所需逐塊雕琢，然后按部位拼接，鑲嵌于墻上而成的。
臨夏磚雕的雕刻手法多種多樣，可以籠統(tǒng)的按照其特性分為六大類，平雕、圓雕、淺浮雕、深浮雕、高浮雕、鏤雕。
平雕：平雕也叫平活。平活是比淺活還要平的一種古建磚雕的雕刻形式。平雕特點(diǎn)是，線、面結(jié)合，以線為主。一般將線條鑿成陽線，線條內(nèi)部不在鑣出翻折疊落。
圓雕：圓雕作品又稱立體雕，是指非壓縮的，可以多方位、多角度欣賞的三維立體雕塑。圓雕是藝術(shù)在雕件上的整體表現(xiàn)，觀賞者可以從不同角度看到物體的各個側(cè)面。它要求雕刻者從前、后、左、右、上、中、下全方位進(jìn)行雕刻。
淺浮雕：淺浮雕是與高浮雕相對應(yīng)的一種浮雕技法，所雕刻的圖案和花紋淺淺地凸出底面，重視勾線，以線面結(jié)合的方法來加強(qiáng)立體的空間感，它也靠繪畫中的透視、錯覺等手法來營造比較抽象的壓縮空間，表現(xiàn)出對象的三維空間感，比起高浮雕來更加接近于繪畫。
深浮雕：深浮雕起位較高，形體壓縮較小，平面感較弱。它主要不是靠實體性空間來營造空間效果，而更多地利用繪畫的描繪手法或透視、錯覺等處理方式來造成較抽象的壓縮空間，這有利于加強(qiáng)浮雕適合于載體的依附性。
高浮雕：高浮雕空間構(gòu)造和塑造特征更接近于圓雕，甚至部分局部處理完全采用圓雕的處理方式。往往利用三維形體的空間起伏或夸張?zhí)幚?，形成濃縮的空間深度感和強(qiáng)烈的視覺沖擊力，使浮雕藝術(shù)對于形象的塑造具有一種特別的表現(xiàn)力和魅力。
鏤雕：鏤雕亦稱鏤空、透雕。鏤雕是一種雕塑形式。即是在浮雕的基礎(chǔ)上，鏤空其背景部分，有的為單面雕，有的為雙面雕。鏤空核雕的鏤刻是創(chuàng)作的最關(guān)鍵階段，要求作者施刀的功力、線與面的處理以及各種造型手段的變化，都必須切實服從主題內(nèi)容的需要，使意、形、刀有機(jī)地融為一體。
時代發(fā)展，要適應(yīng)潮流，不斷創(chuàng)新，在保留手工磚雕的基礎(chǔ)上，也引進(jìn)的磚雕機(jī)，做好模板由機(jī)器雕刻，當(dāng)然，手工的機(jī)械的價格肯定又有不同，也是適應(yīng)各類不同的消費(fèi)者。
作為建筑的重要裝飾藝術(shù)，磚雕對整座建筑起著點(diǎn)題作用，突顯著戶主的身份和意趣愛好，也載負(fù)著各個時代不同的文化傳承，留下了時代深深的烙印。
