欄桿是我國(guó)傳統(tǒng)建筑最常見(jiàn)的組成部分，無(wú)論走廊、橋邊、花池、園囿、樓閣、臺(tái)榭等，都要以欄桿圍護(hù)以免發(fā)生危險(xiǎn)。尤其在園林建筑中，欄桿是最不可少的，既可以攔隔圍護(hù)，將不同的區(qū)域分隔開(kāi)來(lái)；又不會(huì)割斷各區(qū)域之間的聯(lián)系，欄桿上雕刻的圖案還起點(diǎn)綴環(huán)境的作用。

中國(guó)傳統(tǒng)建筑中欄桿的材料有多種，以木、石最常用。早期出現(xiàn)為木欄桿，石欄桿出現(xiàn)于隋唐時(shí)期，起初多仿木結(jié)構(gòu)。至宋代，石欄桿已很普遍。石欄桿在宋代稱(chēng)“勾欄”，多用于須彌座式臺(tái)基上，也有用于普通臺(tái)基上。石欄桿一般由望柱、欄板和地袱三部分組成。

望柱分為柱身和柱頭兩部分，柱身的造型比較簡(jiǎn)單。

柱頭的形式種類(lèi)很多，隋朝至元代多雕獅子、明珠、蓮花，明清官式作法有蓮瓣頭、云龍頭、云鳳頭、石榴頭、獅子頭、覆蓮頭、水紋頭、火焰頭、素方頭等，民間風(fēng)格的柱頭形式比較自由。只有皇家宮室才能采用龍鳳柱頭，民間不得使用。

望柱與望柱之間的欄板，是整個(gè)石欄桿中所占面積比例最大的部分，也是石雕工藝裝飾的重點(diǎn)部位。人們習(xí)慣于以欄板樣式的不同造型來(lái)作為劃分欄桿類(lèi)型的依據(jù)，劉致平在《中國(guó)建筑類(lèi)型及結(jié)構(gòu)》一書(shū)中，將欄桿分為：

尋杖欄桿，又叫禪杖欄桿，欄桿上部橫置的扶手如禪杖，故名。常見(jiàn)欄板分為透瓶欄板和束蓮欄板，尤以透瓶欄板為多。自下而上由面枋、凈瓶和尋杖（禪杖）三部分構(gòu)成。面枋上一般都雕刻花紋為飾，故稱(chēng)為華板。面枋上面是凈瓶，一般雕刻為凈瓶荷葉或凈瓶云子，也有的雕刻為牡丹、寶相花等形式的。尋杖上一般起鼓線(xiàn)，不作雕刻。

欄板式欄桿，只有望柱和立柱、沒(méi)有欄板的欄桿，給人簡(jiǎn)潔大方的感覺(jué)。

羅漢欄桿，是指只有欄板而不用望柱的石欄桿，這種欄桿不如尋杖欄桿華麗，卻多了素雅之氣。這種欄桿常用于石橋上，且兩端多用抱鼓石。

石坐凳欄桿，在花園、山中、廟內(nèi)常用長(zhǎng)石條擱在石墩子上或矮石柱側(cè)，作為矮欄桿，游人可坐著休息及遠(yuǎn)眺，這種欄桿是園林內(nèi)不可缺少的組成部分。