頤和園是清朝的皇家花園和宮殿。乾隆繼位前，北京西郊建了四座大型皇家花園。從海淀到香山，這四個(gè)花園形成了自己的系統(tǒng)，彼此缺乏有機(jī)聯(lián)系。中間的甕山泊成了一個(gè)空曠的地區(qū)。乾隆決定在甕山地區(qū)用巨大的銀色建造清邑花園，以此為中心，將兩側(cè)的四個(gè)花園連接起來，形成從現(xiàn)在的清華花園到香山20公里的皇家花園。

頤和園原名清怡園，建于清乾隆皇帝15年(1750年)，歷時(shí)15年竣工。是清代北京著名的三山五園(香山靜宜園、玉泉山靜明園、萬壽山清怡園、圓明園、長(zhǎng)春園)之一。咸豐十年(1860年)被英法侵略軍焚毀。光緒十二年(1886年)開始重建，改名頤和園14年。慈禧太后挪用海軍資金修建光緒21年工程結(jié)束。光緒26年又被八國聯(lián)軍破壞，次年修復(fù)?？煞譃閷m廷區(qū)和園林區(qū)。

頤和園主要由萬壽山和昆明湖組成，水面占整個(gè)公園的四分之三。它集中了全國園林藝術(shù)的精髓。最巧妙、最獨(dú)特的想法是她728米長(zhǎng)的走廊。走廊和走廊中的繪畫本身具有很高的藝術(shù)價(jià)值。此外，它還起到了將公園內(nèi)的所有景點(diǎn)有機(jī)連接起來的作用，襯托出整個(gè)花園的美。

昆明湖是清代皇家花園中最大的湖泊。湖中有一個(gè)長(zhǎng)堤——西堤，從西北向南蜿蜒。西堤及其支堤將湖分為三個(gè)不同大小的水域，每個(gè)水域都有一個(gè)湖中心島。這三個(gè)島嶼在湖面上布置得很好，象征著中國古代傳說中的東海三神山──蓬萊、方丈、潁州。由于島堤分隔，湖面層次分明，避免了單調(diào)空疏。

西堤是一個(gè)不寬的堤岸，沒有實(shí)際效果，但設(shè)計(jì)師必須人工切斷平坦的堤岸，在堤岸上建造西堤六橋，形成美麗的六橋煙柳，風(fēng)景不少于杭州西湖的蘇堤，六座橋中最美麗的是玉帶橋。昆明湖南側(cè)是建園時(shí)故意保留的小島，又稱龍王廟，用十七孔橋連接湖東岸。昆明湖由十七孔橋、龍王廟、西堤裝飾，巧妙運(yùn)用中國園林藝術(shù)的借景手法，將遠(yuǎn)處的西山和玉泉山峰納入游客的視線。湖光山色，相得益彰，美不勝收。

萬壽山南坡(即前山)靠近昆明湖，湖山聯(lián)屬，形成極其開朗的自然環(huán)境。湖、山、島、堤及其上的建筑，與園外借景相結(jié)合，形成連續(xù)展開，如錦如繡的風(fēng)景畫卷。前山靠近公園的正門和帝后宿舍，游覽往返更方便，面南俯瞰昆明湖區(qū)，所以公園里的主要建筑都聚集在這里。在前山建筑群的布局中，造園工匠相應(yīng)運(yùn)用了突出重點(diǎn)的手法。在中間建造一組大而生動(dòng)的中央建筑，從湖岸到山頂，一個(gè)華麗的宮殿亭覆蓋了山坡，形成了貫穿前山的縱向中軸線。這組大建筑包括公園主體建筑──排云殿和佛寺佛香閣在皇帝和后來舉行了慶典。

后湖的河流蜿蜒于萬壽山北坡，即后山的山腳下。園林工匠巧妙地利用河北岸和宮墻的局促環(huán)境，在北岸堆積假山障和宮墻，并與南岸的真實(shí)山脈相匹配，造成兩山夾一水的地貌。河流的水面寬窄不一，時(shí)收時(shí)放，劃船后湖給人以山復(fù)水回、柳暗花明的趣味，成為園內(nèi)一道極佳的寧靜水景。后山的景觀與前山大不相同，是一個(gè)充滿山林野趣的自然環(huán)境，森林茂盛，山路彎曲，景色幽靜。

除中間的佛寺須彌靈境外，建筑大多集中在幾個(gè)地方，與周圍環(huán)境形成精致的小花園。它們可以隨地形靈活布置，無論是坐在山上，還是靠在山坡上，還是靠在水面上。后湖中段兩岸是乾隆皇帝時(shí)期模仿江南河街的買賣街遺址。后山的建筑除了諧趣園和吉清軒在光緒時(shí)期的完全重建外，其余都是不完整的，只能依稀識(shí)別當(dāng)年的規(guī)模。