亭臺樓閣作為一種建筑類型，不僅建在園林中，自古以來就有多種形式和功能。城市里有街亭、市亭、都亭、旗亭等，蔡質(zhì)的《漢舊儀》里有洛陽二十四街、街亭、十二門、門亭。秦漢時期在交通驛道上設(shè)亭，既有郵遞、驛站、旅舍的功能，又稱亭傳。《東觀漢記》中有筑山通路，列亭置郵。為了防需要，在邊界城墻、要塞處建了望敵情用的警亭?！稘h書·西域傳：略筑列亭，連城而西。此外，還有建在井上的井亭，有專門為紀(jì)念碑而設(shè)計的碑亭，還有鐘亭和鼓亭。

亭子歷史悠久，有學(xué)者可以追溯到商周。然而，在中國園林的出現(xiàn)中，最早的歷史資料始于南朝和隋唐，至今已有1500年的歷史。據(jù)《大業(yè)雜記》記載:楊迪皇帝廣辟地周二百里為西苑(即洛陽)……有逍遙亭，八面合成，亭、觀、橋、殿多。據(jù)《長安志》記載，唐大內(nèi)三園禁園中有24個可觀賞的亭子。當(dāng)時亭子的形象是什么？從唐代建造的敦煌莫高窟壁畫可以看出，亭子的形式相當(dāng)豐富，當(dāng)時我們看到的一些亭子的平面和屋頂形式大多已經(jīng)存在。明清以后，園林中亭的形式比以前更加豐富。蘇州園林中現(xiàn)存的亭子大多是清代及以后建造的，明代藝壇建造的乳魚亭還有待驗證。

亭子在花園里的位置可以說無處不在。它可以在山頂、水際、路邊、入口和庭院中看到。亭子在哪里？首先，出于觀賞的需要，游客可以停下來休息和欣賞風(fēng)景；第二，為了裝飾風(fēng)景，兩者都可以考慮在內(nèi)，這是最好的選擇。

亭子雖小，但園林中心水池一端的大部分山都離不開它。亭臺樓閣占據(jù)最高點，山上郁郁蔥蔥的樹木構(gòu)成了公園最重要的景觀，與池另一端的大廳相對。例如，拙政園中部池北的土山上有一個長方形的平面和一個休息山頂?shù)耐ぷ?。人們坐在亭子里，可以看到周圍的樹木、花朵和竹子，聆聽鳥類和鳥類的歌聲，就像亭子里的牌匾所說的山花野鳥之間。又因亭旁種梅樹，綠萼花白，素雅宜人，故亭名雪香云蔚亭。亭子俯瞰園林風(fēng)光，別有趣，亭子與池南遠(yuǎn)香堂一大一小，一高一低，相對而立，相互對視。

另一個位于山上，亭名與花園名稱相同。與濟南大明湖歷下亭、北京北海五龍亭、紹興蘭亭、滁州醉翁亭、贛南大余縣牡丹亭、杭州孤山北麓鶴亭、長沙岳麓山下愛情亭等同名。

滄浪亭是北宋中葉蘇舜欽(子美)在廢棄的舊址上臨水建造的，辟成園林后，經(jīng)過變化，清初重建，改變了滄浪亭在當(dāng)前的位置。亭位于園內(nèi)土山西部最高處，山上石徑盤回，森林茂盛，道旁若竹被覆蓋，景色自然。亭子位于石臺上，周圍是低矮的石欄桿，顯得莊重。亭平面方形，四根石柱，既顯得質(zhì)樸，又與周圍的巖石色相協(xié)調(diào)。亭子是歇山頂，屋檐下有斗拱，屋角起翹較高，屋頂輕盈優(yōu)雅。亭子的石柱上有對聯(lián)：清風(fēng)明月本無價，近水遠(yuǎn)山有情。這對聯(lián)是清巡撫梁章菊寫的。上下對聯(lián)取自北宋作家歐陽修和蘇舜欽的詩，既描寫了滄浪亭的風(fēng)景，又表達(dá)了對青山綠水的深情。

看蘇州園林，亭子的數(shù)量是各種建筑類型之一。亭子的平面形式多為方形、長方形、六角形、八角形，但也有圓形、梅花、海棠、扇形等，根據(jù)于不同的環(huán)境。拙政園西花園的扇亭臨水而建，后墻的空窗和天花板上的藻井也是扇形圖案。亭小巧玲瓏，親切宜人。亭子的屋頂多為尖頂和休息山頂，單檐多，重檐少，如拙政園東天泉亭、西園寺西花園湖心亭等。

亭子還建在墻上，深度較淺，屋頂只有完整屋頂?shù)囊话?，如網(wǎng)絡(luò)園冷泉亭、拙政園倚虹亭等。大多數(shù)亭子沒有門窗，開放的形狀與周圍的風(fēng)景融為一體。亭子和柱子之間有一半的墻，上面有一個門檻或鵝頸椅，供人們休息和觀看。亭子大多有牌匾和對聯(lián)，指出周圍的景觀特征，表達(dá)人們的情感和追求，具有豐富的文化色彩。