漢族古代園林建筑的建設(shè)大多與享樂生活密切相關(guān)。然而，經(jīng)過歷代工匠的創(chuàng)作，自然美麗的風景被人工設(shè)計和裝飾，形成了獨特的文化藝術(shù)特色。
除了皇家園林，中國古代園林還有一種屬于王子、貴族、地主、富商、士大夫的私人園林，稱為私人園林。古籍稱為花園、花園亭、花園別墅、池塘、花園、別墅、別墅等。
大多數(shù)花園以水為中心，周圍散落著建筑，形成一個景點或幾個景點；以自我修養(yǎng)、休閑娛樂為主要功能；大多數(shù)園主都是文人學(xué)士，可以詩歌和繪畫，優(yōu)雅、簡單、精致。私人花園集中在南京、蘇州、無錫等地?，F(xiàn)代保存的花園大多屬于明清時期，充分展示了古代漢族花園建筑的獨特風格和高超的花園藝術(shù)。
中國的園林主要有皇家園林和私家園林。在漢代，前者主要是前者，成就高于后者；唐宋以后，私家園林水平逐漸提高；清代，皇家園林轉(zhuǎn)向私家園林。雖然他們有共同的藝術(shù)性格，但私人花園更反映了文人和學(xué)士的審美心態(tài)。現(xiàn)有人在江南取得了更高的成就，其風格清新優(yōu)雅，技術(shù)更加精致；皇家花園主要發(fā)展在華北北京最集中，規(guī)模大，風格華麗。自然起源于自然，高于自然，以自然景觀為主題，自由布局；假山池沼澤，融為一體，如自然，充分反映了自然與人的統(tǒng)一的漢族文化特色，展現(xiàn)了人與自然和諧統(tǒng)一的宇宙觀。
園林的初始形式——商朝的局限性。商朝甲骨文中有園、苗圃、局限等字樣，從它們的活動內(nèi)容可以看出，局限最具園林性質(zhì)。殷朝的帝王專門種植芻動物和圈養(yǎng)動物，以游獵和畜牧業(yè)?！妒酚洝酚涊d了殷紂王原稅以實鹿臺錢……狗馬奇物的好處……益廣沙丘花園平臺，多取野獸八卦?！城饦窇颉蕵坊顒硬粌H活動中，，更是欣賞自然動物活動的審美場所。
在春秋、秦漢和三國時期，統(tǒng)治者已經(jīng)開始利用這里美麗的自然條件來建造花園快樂。東晉在蘇州建設(shè)的新疆應(yīng)該是江南最早的私人花園。
漢初商業(yè)發(fā)達，富商大賈的奢侈生活不如王侯。為此，地主、大商也經(jīng)營園林，以滿足他們尋歡作樂的需要。據(jù)《酉京雜記》記載：茂陵富民袁廣漢，藏巨萬，家童八九百人。在北流氓山下筑園，東西四里，南北五里，激流水注入其中。構(gòu)石為山，高十多丈，連延數(shù)里。養(yǎng)白鸚鵡、紫鴛鴦、牦牛等奇獸珍禽，委積其間。積沙為洲嶼，激水為波浪，導(dǎo)致江鷗海鶴懷孕，延饅林池；奇樹異草，不栽培。所有的房子都在連屬徘徊，重閣移扉，行之移羲不能偏?！?/p>
魏晉魏晉時期，產(chǎn)生了許多擅長山水畫的名人。擅長畫山峰、泉、丘、溝、巖等。因此，在山水畫的出現(xiàn)和發(fā)展的基礎(chǔ)上，畫家提供的構(gòu)圖、色彩、層次和美麗意境往往成為園林藝術(shù)的參考。此時文人大夫更是以玄談隱世，寄情山水，以隱退為高貴，更有文人畫家以優(yōu)雅自居。因此，這一時期的園林活動也將所謂的詩情畫意運用到園林藝術(shù)中，為隋唐景觀園林藝術(shù)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
魏晉南北朝是中國古代園林史上的一個重要轉(zhuǎn)折點。文人厭倦了戰(zhàn)爭，談?wù)撌澜?，愛山水，?yōu)雅地生活。富人們建造了私人花園，并在自己的私人花園中縮寫了自然風景。
私家園林蓬勃發(fā)展，寺廟園林也開始出現(xiàn)，從早期以皇家園林為主流，到皇家、私家、寺廟三種園林類型的并行發(fā)展。這一時期是中國古典園林發(fā)展史上的一個轉(zhuǎn)折點。私家園林從漢代的宏大轉(zhuǎn)變?yōu)檫@一時期的小規(guī)模，意味著園林內(nèi)容從粗放轉(zhuǎn)向精致。園林創(chuàng)作方法從簡單的現(xiàn)實主義到寫意與現(xiàn)實主義相結(jié)合的過渡，也包括老莊哲學(xué)、佛教精義、六朝浪漫、詩歌興趣影響滲透的結(jié)果。
小園得到了社會的廣泛贊賞。著名文人于欣曾寫過一篇專題文章《小園賦》，稱之為一枝之上，巢父得安巢之所；一壺之中，壺公有容身之地。
唐朝是中國古代園林風格轉(zhuǎn)變的重要時期。與上一代相比，唐長安私家園林的藝術(shù)性進一步升華。唐長安私家園林的山、水、植物、動物、建筑等景觀元素和諧融合。花園的建筑越來越活躍。學(xué)者們將詩歌和繪畫引入花園，充分實現(xiàn)崇尚自然的審美原則，為后代的寫意景觀花園奠定了基礎(chǔ)。
洛陽是唐代的首都，所以貴族官僚在洛陽建造了許多花園。北宋1195年，李格非在《洛陽名園》中介紹了19個洛陽名園，其中大部分是在唐代莊園別墅花園的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，但布局發(fā)生了變化。
元代私家園林主要以唐宋以來繼承和發(fā)展文人園林的形式，包括河北省保定市張柔蓮花池、江蘇省無錫市倪贊清悶閣云林堂、蘇州獅子林、浙江省歸安市趙孟復(fù)蓮花莊、元大部分西南廉希憲萬柳園、張九思遂初堂、宋本掛龍亭等。這些花園的詳細文字記錄很少，但從今天的元代繪畫、詩歌和其他與花園風景相關(guān)的藝術(shù)作品來看，花園已經(jīng)開始成為文人表達自己氣質(zhì)的重要藝術(shù)手段，由于元代統(tǒng)治者的等級劃分，許多漢族文人往往伴隨著詩歌和葡萄酒，月亮，這對提高花園的審美品味有很大的好處，也對明清花園有很大的影響。
元朝都城的花園只是宮城之一，即金朝的瓊?cè)A島及周邊地區(qū)。元朝被稱為萬歲山太液池。元大都皇城主要由三組宮殿圍繞花園布置。大內(nèi)部太液池位于城市軸線南端，北部為禁園。
元代，蘇浙終于完成了從寫實到寫意的過渡。宋代以前，園林大多是寫實的意境。南宋南遷江南，對當?shù)厝说慕?jīng)濟文化影響很大。文人參與了大量的設(shè)計，將園林從簡單的模仿山林野趣演變?yōu)榧剿参锖徒ㄖ谝惑w的園林理念。
明清是我國園林建筑藝術(shù)的一體化時期。在此期間，除了建造大型皇家園林外，封建士醫(yī)生還建造了大量以山水為骨干、山林趣味的宅園，以滿足家庭生活的需要，作為日常聚會、旅游、宴會、生活等需要。封建士大夫的私家園林多建在城市或郊區(qū)，與住宅相連。在面積小的情況下，追求空間藝術(shù)的變化，風格優(yōu)雅精致，達到平中求趣、拙中取華的意境，滿足以欣賞為主的要求。
宅園多為富多山，因洼地、亭臺樓閣、亭臺樓閣眾多，植以樹木、花卉的城市山林。數(shù)量幾乎遍布全國各地北京、蘇州、揚州、杭州、南京是比較集中的地方。其中，江南的私家園林是最典型的代表。
江南的私家園林大多由封建文人、士大夫和地主經(jīng)營。與皇家園林相比，它們是小企業(yè)，因此更注重細節(jié)的處理和精致的建筑。各種字畫、工藝品、精美家具廣泛陳列在江南私家園林建筑的室內(nèi)。這些工藝品、家具和建筑功能相協(xié)調(diào)，經(jīng)過精心布局，形成了中國園林建筑獨特的室內(nèi)展示藝術(shù)，極大地突出了園林建筑的欣賞。明清時期，江南私家園林的園林意境達到了自然美、建筑美、繪畫美、文藝木的有機統(tǒng)一。與一般藝術(shù)不同，它主要是由建筑、山水、花木組成的綜合性藝術(shù)。園林藝術(shù)的成功，既能再現(xiàn)自然景觀之美，又高于自然，又不露人工斧鑿的痕跡。
清代貴族、官僚、地主、富商的私家園林大多集中在物資豐富、文化發(fā)達的城市和郊區(qū)。它們不僅大大超過了明朝，而且逐漸展示了園林藝術(shù)的地方特色，形成了北方、江南和嶺南三個體系。清初康熙乾隆時期，江南私家園林多集中在交通發(fā)達、經(jīng)濟繁榮的揚州。乾隆以后，蘇州變得繁榮，無錫、松江、南京、杭州等地也很多。比如揚州瘦西湖沿岸的24景(實際一景就是一園)，揚州的小盤谷、片石山房、何園、個園、蘇州拙政園、留園、網(wǎng)師園、無錫寄昌園等。江南氣候溫和濕潤，水網(wǎng)密布，花木生長良好，對園林藝術(shù)風格有影響。
江南宅園建筑輕盈空洞，翼角高翹，使用了大量的花窗空間層次多樣。植物配置以落葉樹為主，常綠樹為主，青藤、黃竹、香蕉、葡萄為輔，四季常青，花葉繁茂，季節(jié)不同。江南疊山石喜歡使用太湖石和黃石，或聚集或分散，可以實現(xiàn)勢頭連貫，可以模仿山峰、山谷、洞穴、懸崖、曲岸、石巖等形式。而且太湖石以其獨特的透、漏、瘦的形狀也可以作為獨峰欣賞。建筑色彩崇尚淡雅，粉墻青瓦，赭色木結(jié)構(gòu)，水墨渲染清新風格。
