《藏傳佛教活佛轉(zhuǎn)世管理辦法》(以下簡稱《辦法》)于2007年7月18日由國家宗教事務(wù)局頒布，自當(dāng)年9月1日起實(shí)施，至今已有10周年。《辦法》作為依法管理藏傳佛教活佛轉(zhuǎn)世的專項(xiàng)法律法規(guī)，在維護(hù)藏傳佛教秩序、規(guī)范活佛轉(zhuǎn)世管理方面發(fā)揮了不可替代的積極作用。

一、形成和發(fā)展活佛轉(zhuǎn)世制度

活佛轉(zhuǎn)世是藏傳佛教獨(dú)特的傳承方式，產(chǎn)于公元13世紀(jì)，至今已有700多年的歷史。藏傳佛教歷史上第一個轉(zhuǎn)世活佛出現(xiàn)在噶舉派，此后得到了各教派的認(rèn)可和采用。雖然藏傳佛教還有很多其他的傳承方式，但活佛轉(zhuǎn)世逐漸成為傳承教法的主要方式，也成為藏傳佛教的重要特征。

活佛藏被稱為朱古，意思是化身。它源于佛教佛有三個身體和化身生活的概念。人們認(rèn)為，在佛教深厚的僧侶沉默后，靈魂將轉(zhuǎn)世為一個新的身體，即轉(zhuǎn)世的靈童，并繼續(xù)實(shí)現(xiàn)弘揚(yáng)法律的偉大愿望。因此，活佛的轉(zhuǎn)世確保了宗教的法律遺產(chǎn)，活佛也成為信徒的重要信仰對象。

除宗教理論外，建立活佛轉(zhuǎn)世制度還具有復(fù)雜的政治經(jīng)濟(jì)因素。藏傳佛教最初以師徒傳承的方式延續(xù)。后來，各教派在發(fā)展過程中與新興封建領(lǐng)主相結(jié)合，形成了具有可觀寺廟財產(chǎn)甚至政治權(quán)利的寺廟集團(tuán)。在這一歷史時期，活佛轉(zhuǎn)世正在形成，提供了解決寺廟政治經(jīng)濟(jì)權(quán)利繼承問題的途徑。民主改革前，西藏、四川、云南、甘肅、青海等省有4000多名活佛，包括經(jīng)中央政府授權(quán)影響廣泛甚至政治教育一體化的活佛，以及遍布農(nóng)村中小寺廟的活佛。

1959年，西藏實(shí)行民主改革，廢除了政教合一的封建農(nóng)奴制度，開創(chuàng)了西藏人民當(dāng)家作主的新時代。民主改革廢除了寺廟在經(jīng)濟(jì)和政治上的所有封建特權(quán)，實(shí)施了政治教育分離和宗教信仰自由。寺廟實(shí)行民主管理，活佛的地位和作用也發(fā)生了歷史性的變化，從寺廟上層僧侶的重要成員，到普通公民和宗教教職人員。在偉大變革的歷史洪流中，一些活佛不愿意放棄特權(quán)和地位，分裂祖國，恢復(fù)封建農(nóng)奴制，但以十班禪、十一帕巴拉為代表的許多活佛堅持藏傳佛教悠久的愛國傳統(tǒng)，支持中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)和社會主義道路，成為新時代藏傳佛教的杰出代表。

除了政治與教育的統(tǒng)一和封建農(nóng)奴制度的污染外，活佛轉(zhuǎn)世制度已成為中華民族豐富多彩的宗教實(shí)踐的獨(dú)特篇章。目前，西藏和四省西藏有1000多名活佛。藏傳佛教回到了原來的面貌，各教派平等相處，確定規(guī)模，規(guī)范信教群眾的正常宗教需求。

二是中央政府對活佛轉(zhuǎn)世事務(wù)實(shí)行有效管理

西藏在13世紀(jì)正式納入中國中央政府的行政管轄，成為中國不可分割的一部分。隨著活佛轉(zhuǎn)世制度的興起，藏傳佛教活佛轉(zhuǎn)世事務(wù)和活佛轉(zhuǎn)世管理已成為中央政府有效管理西藏的重點(diǎn)。中央王朝的名稱和印章也成為各教派活佛獲得合法地位的重要前提。第一位通過轉(zhuǎn)世方式傳承的噶舉派首領(lǐng)加瑪拔希，曾是元憲宗蒙哥汗(1209-1259年)的宗教上師，世系第五代活佛被明成祖封為大寶法王。1653年，清順治皇帝封五世達(dá)賴?yán)铮?713年康熙皇帝封五世班禪，中央政府也確認(rèn)了達(dá)賴?yán)锖桶喽U的封號和地位。

同時，活佛的宗教地位受到尊重，圍繞轉(zhuǎn)世靈童認(rèn)定的斗爭日益激烈。一時間，各大活佛親族的婚姻、遞相傳襲、家庭總出現(xiàn)，混亂層出不窮。針對這些情況，1793年，清政府頒布了《西藏善后章程二十九條》第一條，規(guī)定大活佛的轉(zhuǎn)世由金瓶約束決定。根據(jù)規(guī)定，在選出幾個定靈童后，應(yīng)報中央政府批準(zhǔn)，并在駐藏大臣的監(jiān)督下，用金瓶約束確定真正的轉(zhuǎn)世。該制度反映了佛斷神圣、公正的宗教理念，消除了轉(zhuǎn)世過程中可能出現(xiàn)的私人欺詐，確保大賴、班禪等活佛轉(zhuǎn)世靈童始終掌握在中央政府手中，維護(hù)國家對西藏的主權(quán)。從金瓶約束制度建立到清末，在清朝中央政府管理的39個活佛系中，共確定了91個轉(zhuǎn)世靈童，其中76個是由金瓶約束確定的。由于特殊原因，15名轉(zhuǎn)世靈童報中央政府免簽。

中華民國國，中華民國國民政府發(fā)布了《喇嘛轉(zhuǎn)世辦法》，規(guī)定達(dá)賴、班禪等地方必須報蒙藏委員會批準(zhǔn)備案，才能根據(jù)宗教儀式尋找兩名以上的靈童，并報蒙藏委員會批準(zhǔn)。蒙藏委員會指派駐藏辦事長官按照歷史慣例簽字，經(jīng)中央批準(zhǔn)后，特派大員主持坐床。1933年13世達(dá)賴?yán)锼篮?，國民政府派代表黃慕松前往西藏致祭，制定了《14世達(dá)賴?yán)镛D(zhuǎn)世簽證認(rèn)可辦法》，激活了佛教對西藏地方政府的管理，主持了達(dá)賴轉(zhuǎn)世靈童的訪問；1940年2月5日，國民政府頒布了《政府字號898號》，批準(zhǔn)青海省黃中縣祁家川5歲男孩拉木登珠轉(zhuǎn)世第13世達(dá)賴?yán)?，免于金瓶簽證，2月22日，中央政府代表吳忠信和熱振活佛主持了十四世達(dá)賴?yán)锏淖矁x式。1937年，國民政府制定了《十世班禪轉(zhuǎn)世鑒定辦法》，特派中央委員扎薩喇嘛洛桑贊主持轉(zhuǎn)世事宜；1949年6月3日，李宗仁代表總統(tǒng)簽署命令，允許轉(zhuǎn)世靈童宮保慈丹免簽，繼任十世班禪。