寺院以其巍峨壯觀的殿堂、悲智的佛菩薩雕像、莊嚴(yán)富麗的法器、浩瀚的藏經(jīng)、柱壁門溢出的經(jīng)文和門檻，直觀地向人們展示了三寶的形象和佛教的基本教旨教風(fēng)格，給觀眾留下了深刻的印象。寺廟實(shí)際上是三寶的實(shí)物表征，是看佛凈土的窗戶。中國人三皈五戒的佛弟子可能不多，但直到現(xiàn)在，恐怕一輩子沒去過佛寺的游客也不多。

佛寺作為致敬祈禱的投誠之地，首先提供了滿足群眾宗教最迫切需要的實(shí)體。朝山拜佛，年香祈禱，是廣大人民信仰佛教的基本途徑，比三皈五戒的佛教圈大得多。雖然這種低層次的信仰有中國傳統(tǒng)多神崇拜的氣味，但其積極的教育作用不容低估。即使出于某種世俗功利主義目的，也至少可以放松心理負(fù)擔(dān)，獲得精神安慰。受佛菩薩形象影響，心靈得到凈化，積累福智資糧，種下成佛的種子?！斗ㄈA經(jīng)》說：若人散心，入塔廟，一稱南無佛，已成佛道。星期供養(yǎng)，功德更不可思議。

短淺的經(jīng)濟(jì)眼光無法衡量佛寺、經(jīng)像給予人民的利益，以及穩(wěn)定人心、凈化人心的社會教育作用。佛寺作為僧寶居住的地方，自然成為佛教活動和弘揚(yáng)佛教的中心，成為聯(lián)系佛教和人民的樞紐。講經(jīng)、舉辦法會集體念佛參禪等學(xué)修活動，始終在寺院進(jìn)行。佛寺也是培養(yǎng)弘法人才的學(xué)府，無數(shù)高僧大德，都是在寺院洪爐中冶煉，成長為天師表。諸宗之學(xué)都誕生于寺院，大部分佛教寫作都是由寺院里的高僧寫的，寺院其實(shí)也是歷代佛教研究的機(jī)構(gòu)。

從文化的角度來看，寺廟是一種非常重要的社會文化設(shè)施，在文物保管、旅游、圖書收藏、外交、藝術(shù)、園林、醫(yī)療、武術(shù)等方面具有不可忽視的文化價(jià)值。中國大型佛寺多建于通都大邑、名山勝地，有天下名山僧占多之說。寺院裝扮祖國山河，點(diǎn)綴名山景觀，是具有極高的觀賞價(jià)值，豐富文化內(nèi)涵的人文景觀。紅墻黃瓦、雕梁畫棟、飛檐塔影、暮鼓晨鐘，與歷代僧人精心培育的園林花木相得益彰，與自然景觀相結(jié)合，為人們提供了一種非凡脫俗的清凈境界。所謂僧寺無塵自清，讓人在賞心悅目的眼中默受佛雨的沐浴影響，得到?jīng)鏊€(wěn)定。

自古以來，游觀佛寺就是雅俗共享的高級享受。唐人偶來蕭寺逢僧話，又要浮生半日閑的詩句，講述了人們游貧佛寺所得的用途。中國佛教寺廟幾乎都有數(shù)百年、數(shù)千年的歷史，都是文物遺跡，日稱為文化財(cái)富，集古建筑、園林、雕塑、碑街、書畫、對聯(lián)、題詠、書籍于一體。它們實(shí)際上是宗教勝地、博物館、文物館、藝術(shù)博物館和園林的綜合體。與現(xiàn)代新建的簡單娛樂園林亭相比，它們無疑具有更高的文化價(jià)值和旅游價(jià)值。

多好的自然景觀，一缺少佛寺的點(diǎn)綴，就像一件沒有裝飾和內(nèi)在美的美麗物品，吸引力就會大大降低。集文物、書籍、園林、藝術(shù)、佛教活動、僧寶于一體的佛寺，是保存和傳承東方傳統(tǒng)文化精的最堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。也就是說，就觀光而言，它可以給人們各種傳統(tǒng)文化的熏陶，為傳統(tǒng)文化教育提供一個(gè)好的課堂。宋儒觀佛寺鐘鼓齊鳴，梵拜清幽，僧人威儀整肅，進(jìn)退有序，贊嘆三代禮樂，全在于斯現(xiàn)代人游佛寺，至少要增加對傳統(tǒng)文化的感性認(rèn)識，激發(fā)有識者繼承傳統(tǒng)文化、振興中華文明禮樂的信念。

就社會福利而言，中國佛寺自古以來就是一種重要的社會福利設(shè)施。根據(jù)大乘利樂眾生的精神，隋唐時(shí)期的佛寺有一個(gè)無盡藏(一家佛教銀行)，可以拯救和維護(hù)貧困和疾病的孤獨(dú)。佛寺保護(hù)了各種難民，解決了一些社會問題。隋文帝、武則天、唐宣宗、明太祖等皇帝在即位前都寄跡于佛寺。佛寺也成了貧土寒儒讀書治學(xué)的地方，古代許多名人，如劉謝、范沖淹等，都在佛寺讀書，許多名著都是在寺廟里寫的。饑謹(jǐn)年月，佛寺還常施粥施藥，救濟(jì)災(zāi)民。近代以來，佛寺開展社會福利事業(yè)的傳統(tǒng)得到進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)，許多寺院都經(jīng)營過學(xué)校、幼兒園、養(yǎng)老院、醫(yī)院等。

此外，中國的佛教寺廟也是一個(gè)生產(chǎn)機(jī)構(gòu)。解放后，農(nóng)業(yè)與禪宗相結(jié)合的傳統(tǒng)得到了進(jìn)一步。寺廟一般經(jīng)營工人、農(nóng)業(yè)、林業(yè)等生產(chǎn)。近十年來，開設(shè)了素食餐廳、茶館、酒店、法國物流通辦公室、旅游服務(wù)部等，直接為國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)做出了貢獻(xiàn)。佛教寺廟保護(hù)山脈和森林的成就更為明顯。

佛寺具有多種有益于社會的功能，積累了大量珍貴的文物、書籍、藝術(shù)品，屬于佛教和全社會的寶貴財(cái)產(chǎn)，應(yīng)予以珍惜和愛護(hù)。然而，在十年的災(zāi)難中，大多數(shù)佛教寺廟遭受了災(zāi)難，經(jīng)過雕像和文物的破壞，宮殿被占用，只有文物的損失，即數(shù)億，至于人們的精神損害，社會污染，是殘疾和后代。我希望這種宗教、文化和精神災(zāi)難永遠(yuǎn)不會再發(fā)生。