佛教僧尼修行弘法的地方通常被稱為寺廟；禪宗被稱為叢林。寺廟最初是中國古代接待四位客人的官方部署，如紅路寺和太常寺。東漢永平年中，西部僧侶迦葉摩騰和朱法蘭來到中原。起初，他們招待他們住在紅路寺。后來，漢明帝建造了白馬寺，明確指示寺廟是迦葉摩騰和朱法蘭的住所，因此后代僧尼的住所通常被稱為寺廟。

所謂院，原指官舍，后因唐高宗建大慈恩寺作為翻譯院，成為佛教建筑稱為院的起源。院一般更注重文教事業(yè)，如經(jīng)院、翻譯院等。

在印度佛陀時(shí)代，寺廟最初被稱為精舍。例如，位于中印度王舍城的竹林精舍和舍衛(wèi)城的只園精舍是佛教最早的寺廟；當(dāng)時(shí)，精舍大多建在都郊安靜的林地上，也被稱為蘭若，意思是寂靜；也被稱為伽蘭，意思是僧侶居住的花園。直到后世，寺廟的完成通常必須有七座建筑，特別是七堂伽蘭。

寺廟具有弘揚(yáng)佛教的功能。佛陀活著的時(shí)候，講經(jīng)的地方叫講堂；講堂最初是寺廟的建筑之一，就像今天的教室一樣。佛教時(shí)，只有72個(gè)講堂?？梢姀V建講堂是佛陀倡導(dǎo)的，后人直接稱寺廟為講堂，成為寺廟的別稱之一。

寺廟也是修行佛道的地方，所以也叫道場。隋朝時(shí)，楊帝下令天下寺廟改名為道場，宮中行佛的地方稱為內(nèi)道場或內(nèi)寺。

寺廟，又稱招提，起源于北魏太武帝在始光第一年(424)建立伽藍(lán)，稱為招提。意思是四方僧房，也就是指各方僧人都可以從四方收集的客房；后來被稱為僧團(tuán)共有的東西，可供公眾共同使用。

還有一些人把佛教建筑概稱為浮圖，后來逐漸變成了專指高塔。也叫剎，因?yàn)橐话愣加蟹鹛们傲x的習(xí)俗，所以稱寺廟為寺廟、佛剎、梵剎、金剎或名剎。韓國至今仍沿用剎的稱號(hào)，如通度剎、海印剎、松廣剎等，在臺(tái)灣佛光山也有一個(gè)叫澎湖海天佛剎的分支機(jī)構(gòu)。今天的僧人對(duì)話時(shí)，尊稱對(duì)方的寺廟為寶剎；南宋高宗時(shí)，十五座禪院被制成五山十剎。

在日本，寺廟被稱為廣場，根據(jù)寺廟的主要從屬關(guān)系，傳承祖先法律的基本寺廟是寺廟和山脈，下屬的寺廟被稱為最后一座寺廟和最后一座山；在大寺廟中，附屬于寺廟的小寺廟被稱為子院、分支機(jī)構(gòu)、分支機(jī)構(gòu)、寺廟、寺廟、塔；分布在遠(yuǎn)處但沒有其他住所的寺廟被稱為通坊、通寺、分支機(jī)構(gòu)、雙帶機(jī)構(gòu)、懸掛機(jī)構(gòu)等；本山的分支機(jī)構(gòu)被稱為其他院落和皇家廣場。

此外，根據(jù)《只園圖經(jīng)》的說法，寺廟又稱凈住宅、法同舍、出生間舍、清潔無極園、金剛凈剎、道場寂寞、遠(yuǎn)離邪惡、親近善良等。；現(xiàn)代又稱會(huì)館、學(xué)舍、蓮社、念佛會(huì)、居士林、禪凈中心、布教所等。即使在古代，女性駐錫的道場也被稱為寺廟或愛道堂，男性居民是寺廟或第一堂；甚至根據(jù)宗派分為寺廟、法律寺廟、凈寺廟、禪宗寺廟等，其中禪宗寺廟也被稱為叢林，意思是僧侶住在一個(gè)地方，就像樹聚集而不生長，表明它有規(guī)則和法律，所以被稱為叢林。

叢林，如大冶洪爐，是陶冶僧格、修道的修煉中心。因此，在古代被稱為選佛場。寺院也是一所重視公眾文化教育的學(xué)校。因此，寺院是社區(qū)精神文化的重要城鎮(zhèn)，是民族生活、習(xí)俗和習(xí)俗的凝聚力，是現(xiàn)代信徒信仰的中心。

今天，隨著佛教傳播的日益普及，佛教傳播的空間擴(kuò)大，寺廟的功能應(yīng)該具體發(fā)揮，因?yàn)槿藗儊淼剿聫R，除了滿足宗教生活的需要外，在更高層次的文化中，寺廟還具有各種教育效率。現(xiàn)代寺廟設(shè)立圖書館供人們閱讀佛教經(jīng)典；提供視聽中心和簡報(bào)室，介紹佛教文化歷史遺跡；會(huì)議室可以討論、討論和會(huì)議；講堂可以教授和弘揚(yáng)法律，舉辦活動(dòng)，引導(dǎo)人們善良，凈化社會(huì)。這樣，寺廟就可以充分發(fā)揮許多教育、文化等功能，為公眾服務(wù)，廣泛種植福德，實(shí)現(xiàn)菩薩道。