馬蹄寺位于蘇南裕固族自治縣，是集石窟藝術(shù)、祁連山風(fēng)光、裕固族風(fēng)情于一體的旅游區(qū)。石窟建于北涼，由勝果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下觀音洞七處組成。馬蹄寺石窟是一個(gè)大型石窟群體。它包括七個(gè)小石窟，蜿蜒近30公里，是國家文物保護(hù)單位。民間傳說:天馬下凡時(shí)，一蹄落在這里的一塊巖石上，踩下一個(gè)蹄印，寺廟得名。有七個(gè)小石窟：千佛洞、南北馬蹄寺、上、中、下觀音洞和金塔寺。每個(gè)小窟群，多有30多個(gè)窟，少有兩個(gè)窟，共有70多個(gè)窟。

這些石窟最早建于晉代，是敦煌人郭宇及其弟子鑿的，先是郭隱居講座處，后人增塑佛像，鼎盛時(shí)期有300多名僧侶。

明朝永樂時(shí)期改名為普光寺。寺內(nèi)原有的金鞍龍袍是清朝乾隆賜予的皇家物品。由于歷史悠久，馬蹄石窟與敦煌莫高窟和安西榆林窟一起被稱為河西佛教勝地的三大藝術(shù)寶窟。

馬蹄寺石窟自東晉以來，歷經(jīng)北魏、北周、隋、唐、宋（西夏）、元、明、清、中華民國1600多年。它是省歷史悠久、藝術(shù)價(jià)值高的文物和歷史遺跡之一。馬蹄寺石窟的獨(dú)特之處在于，千佛洞有500多個(gè)懸崖塔洞穴，是體驗(yàn)草原游牧民族獨(dú)特的生活方式和文化特色。

馬蹄寺以傳說中的天馬在這里的飲用水中有馬蹄印而得名，又稱普光寺，建于東晉十六國時(shí)期的北涼，至今已有1600多年。遺憾的是，由于當(dāng)時(shí)北方軍閥的分離和混亂，以及歷代王朝的變遷和戰(zhàn)爭(zhēng)的延續(xù)，馬蹄寺原有的大型建筑大多被戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀，包括金塔寺、千佛洞、南北馬蹄寺、觀音洞和許多石窟。北涼時(shí)期，馬蹄寺最早是漢傳佛教寺院，后來逐漸成為藏傳佛教寺院，屬于藏傳佛教格魯派青海東科爾寺。

馬蹄寺再次被破壞，發(fā)生在動(dòng)亂十年的動(dòng)亂時(shí)期。不僅寺廟里的石窟、壁畫、佛像幾乎都被破壞了，石窟外的建筑也消失了。馬蹄寺存放的33天石窟、馬蹄印石窟、藏佛寺石窟、勝果寺、千佛洞石窟等，大部分都是改革開放后重新修復(fù)的。寺廟里的主要建筑，如大雄寶殿、站佛殿、觀音殿、藥師殿，大部分都是明萬歷時(shí)期的舊跡，這是不幸中的大幸。雖然這些寺廟經(jīng)歷了百年的風(fēng)雨，但它們?nèi)匀灰倭⒃诎僬蓱已律?，這讓古人感到驚訝。它給人以巨大的視覺和靈魂沖擊，許多文物，如金代站佛、北魏文殊菩薩劍、清康熙皇帝龍袍、乾隆皇帝馬鞍等，讓人感嘆歷史滄桑和馬蹄寺的輝煌。