寺廟布局的變化顯示了寺廟文化的發(fā)展背景。寺廟，這個詞最初是中國古代官署的名字，如大理寺、紅路寺等。東漢初年，漢明皇帝在紅路寺安置了兩位西方僧侶和一批白馬（當(dāng)時相當(dāng)于外交部和外交辦公室），并將紅路寺改名為白馬寺。從那時起，寺廟逐漸成為佛教道場的一個特殊術(shù)語。
隨著歷史的推移，中國佛教寺廟的布局也在發(fā)生變化。寺廟最初以塔為中心，逐漸過渡到塔和寺廟，最終轉(zhuǎn)變?yōu)橐运聫R為主體的模式。
我們現(xiàn)在所謂的寺廟模式是在宋代形成的，即佛教寺廟通常朝南，沿著山門的南北中軸線，保持一定的合理距離，建造幾個宮殿。主要宮殿大致按以下順序建在中軸線上：
山門-山門殿-彌勒殿(天王殿)-大雄寶殿-本寺主要供佛菩薩殿-法堂-藏經(jīng)樓(閣)。
此外，如果是禪寺，中軸線東西兩側(cè)有對稱建造的小配殿及輔助設(shè)施，通常包括鐘樓(東)、鼓樓(西)、伽藍(lán)殿(東)、祖師殿(西)、客廳、禪堂、齋堂、宿舍、浴室、寮堂、西凈(廁所)、放生池等。
以上是常見的寺廟建筑模式。由于地理環(huán)境、地形等原因，一些寺廟的建筑模式也發(fā)生了變化，形成了豐富多彩的佛教寺廟建筑形式。
一、山門和山門殿
山門是進(jìn)山進(jìn)寺的大門。最早佛教寺廟大多建在山林中，所以有這個名字。通常中間有一個大洞門，左右有一個稍小的洞門。它象征著佛教的三解脫門(即空門、天相門、天作門)，所以也叫三門。佛教寺廟的山門即使只有一扇，也叫三扇。山門是僧俗的界限。
如果山門設(shè)置為牌樓形式，則山門后面建有山門殿。通常是信道式長方形建筑。寺廟左右兩側(cè)各塑造一尊密跡金剛，形狀為手持金剛杵的力士。佛教傳入中國之初，根據(jù)佛經(jīng)的記載，只有一個密跡金剛力士。隋唐時期，為了迎合中國強調(diào)對稱美的習(xí)俗，他們在一起。左尊怒顏張口，右尊怒然閉唇。明朝以后，山門殿的力士被封神演義中的哼(鄭倫)、哈(陳奇)二將形象所取代，逐漸漢化。
二、彌勒殿(天王殿)
山門殿后面是一座長方形的彌勒殿。寺廟供奉彌勒，因此被稱為彌勒殿。寺廟的東西兩側(cè)分為四個天王，因此也被稱為天王殿。彌勒背面的隔板后面塑造了韋陀佛像，背靠背。大多數(shù)彌勒殿前都有一對石獅（左雄右雌）守衛(wèi)寺廟的門。石獅外面有一對石燈柱，底座是須彌山，上面有透明的石燈。
一些受地形限制或規(guī)模較小的寺廟往往沒有山門和山門殿，而彌勒殿的三扇門代表了寺廟的三扇門，因此彌勒殿也被稱為三門和山門。
三、大雄寶殿
天王殿后面是大雄寶殿，又稱主殿和正殿。大雄寶殿通常是寺廟中最高的建筑，為重檐歇山。寺廟的主要佛教活動通常在這里進(jìn)行。
寺廟的主尊是佛陀釋迦牟尼尼，古印度佛教信徒尊稱釋迦牟尼為大雄，意思是英勇無畏，法力無限，能降服群魔。因此，這座殿被稱為大雄殿。
大雄寶殿供奉的雕塑可分為三類。一是大殿中央供奉主尊佛像；二是東西兩側(cè)配備18個羅漢或20天或12個圓形圖像；三是主尊像背面是大島觀音群像或三大士(文殊、普賢、觀音)。
大雄寶殿前的院子中間有一個大寶鼎，通?？逃兴聫R的名字。大殿前左右有一對旗桿，旗桿頂部有一個旗桿。在佛教的重大節(jié)日里，六色佛旗將升起，這是佛教的九個標(biāo)志之一（其余八個標(biāo)志是塔、法輪、蓮花座或須彌座、光、佛胸wàn、念珠、菩提樹、法衣或佛腳印)。
四、本寺主要供佛菩薩殿
大雄寶殿后面是供奉佛(菩薩)的寺廟，名字直接冠以佛菩薩的稱號或法號。比如福建南普陀寺，中軸線大雄寶殿后面是大悲殿，主要是大慈大悲菩薩觀世音；河南洛陽白馬寺，大雄寶殿后面是接引殿，西方三圣，中間人阿彌陀佛，左邊是觀世音菩薩，右邊是大勢菩薩，把世界帶到他們的極樂世界。
五、法堂
法堂，又稱講堂。是高僧大德講佛法的地方，是寺院重大佛教活動的地方，如方丈升座、傳戒期間設(shè)戒壇等。
法庭中央設(shè)有講臺和法庭座椅。法庭座椅后面的木板屏幕上經(jīng)常畫獅子吼。因為佛教經(jīng)常把這句話比作獅子吼。臺下有一個香案，兩邊都有席。
小一點的寺廟不專門設(shè)法堂，只占據(jù)某個殿堂的一側(cè)，或者在藏經(jīng)樓設(shè)法臺，供方丈、高僧講法。
六、藏經(jīng)樓
寺廟主供佛(菩薩)大殿后，建有寬大明亮的藏經(jīng)樓(或閣)存放佛經(jīng)。經(jīng)書種類繁多，通稱三藏十二部。三藏是佛教經(jīng)典的總稱，包括三個部分：一是經(jīng)藏，即佛教的教義、理論、思想和方法；二是律藏，佛教的戒律；三是論藏，是菩薩和佛教大師解釋、討論或發(fā)揮佛教經(jīng)典的論文。根據(jù)經(jīng)文的體裁和性質(zhì)，將十二部分為十二類。
七、配殿
中軸線東西兩側(cè)有對稱建造的小配殿輔助設(shè)施。這里只介紹伽藍(lán)殿和祖師殿。
1.伽藍(lán)殿位于大雄殿右側(cè)。伽藍(lán)殿正中塑波斯匿王，左塑靈陀王子，右塑孤獨長者。這是三個父子。殿兩側(cè)塑18伽藍(lán)，是守護和祝福僧伽藍(lán)(佛教徒修行的地方)的18位伽藍(lán)神。禪寺以本山土地為守護神，又稱土地堂。
2.祖師殿位于大雄寶殿左側(cè)。以禪寺為例，祖師堂通常塑造初祖達(dá)摩，左塑六祖慧能，或馬祖，或寺內(nèi)開山祖師，右塑百丈大師或寺內(nèi)貢獻(xiàn)突出的祖師。
在整個寺廟建筑中，寺廟的東側(cè)（左側(cè)）是僧侶的生活區(qū)，西側(cè)（右側(cè)）是云水堂，即接待來自世界各地的僧侶的客房。
