雞鳴寺，位于南京市玄武區(qū)雞籠山東麓山阜上，又稱(chēng)古雞鳴寺，始建于西晉，是南京最古老的梵剎之一，自古有“南朝第一寺”，“南朝四百八十寺”之首寺的美譽(yù)，是南朝時(shí)期中國(guó)的佛教中心。
雞鳴寺歷史可追溯至東吳的棲玄寺，寺址所在為三國(guó)時(shí)屬吳國(guó)后苑之地，300年（西晉永康元年）在此倚山造室，始創(chuàng)道場(chǎng)。東晉以后，此處被辟為廷尉署，至527年（南朝梁普通八年）梁武帝在雞鳴埭興建同泰寺，使這里從此真正成為佛教勝地。
雞鳴寺前身有兩個(gè)傳說(shuō)：
棲玄寺說(shuō)
一種說(shuō)法認(rèn)為，據(jù)史料記載，早在孫吳時(shí)期，現(xiàn)雞鳴寺之處就已建有一寺，名為“棲玄寺”，此因雞籠山北面有棲玄塘而得名。南朝宋文帝劉義隆第七皇子、建平王劉宏為人謙儉周慎，深得父王信任，并賞賜其在雞籠山東偏北處建宏敞府第。
劉宏于宋大明二年（458年）臨終前，囑咐將雞籠山下東偏北處的府第捐為寺廟，沿用名“棲元寺”，元、玄同義，南齊時(shí)改名建元寺。孫吳時(shí)期開(kāi)拓了南北向的潮溝（在今南京市機(jī)關(guān)大院西墻附近），南接城北渠、運(yùn)瀆，經(jīng)棲玄寺門(mén)前，北通玄武湖，后來(lái)，明代筑城時(shí)阻斷了該潮溝，但此溝的南端直至上世紀(jì)80年代初尚存，溝旁尚有幾棵老槐樹(shù)。從這些資料看，三國(guó)孫吳時(shí)的棲玄寺該是雞鳴寺的前身。
還有人認(rèn)為三國(guó)時(shí)，棲玄寺曾是孫吳府第的后苑，晉代時(shí)，該地是廷尉署。如果棲玄寺確實(shí)是雞鳴寺的前身，那么，雞鳴寺的歷史就可向前延伸300年，但是，對(duì)這一說(shuō)法存在著爭(zhēng)議。
同泰寺說(shuō)
第二種說(shuō)法則認(rèn)為，雞鳴寺的前身是南朝梁的“同泰寺”。持這一觀(guān)點(diǎn)的人認(rèn)定：南朝梁普通八年（527年）在雞籠山所建的同泰寺，是雞鳴寺的前身。他們認(rèn)為：當(dāng)時(shí)的同泰寺范圍很大，從山下一直延伸到雞籠山上。
同泰寺寺內(nèi)有大殿六所，小殿堂十余所，一座九層浮屠（寶塔），一座七層高的大佛閣，供奉著十方金像和十方銀像，整個(gè)寺院依皇家規(guī)制而建，規(guī)模宏大，金碧輝煌，無(wú)愧于“南朝四百八十寺”之首的美譽(yù)。梁武帝是中國(guó)古代最篤信佛教的帝王之一，他曾四次舍身于同泰寺，并常到寺內(nèi)講經(jīng)說(shuō)法。
如果同泰寺果真是雞鳴寺的前身，那么，由于南朝非常濃厚的信佛風(fēng)氣，由于南朝時(shí)建康（今南京）寺廟的盛行（詩(shī)曰：“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中?！保?，特別是由于梁武帝這位“菩薩皇帝”多次舍身于同泰寺，雞鳴寺當(dāng)然是更加的意義凡非。當(dāng)然，不管其前身是同泰寺還是棲玄寺，或是其它的寺廟遺跡，雞籠山麓的雞鳴寺也是一座古老的寺院。
1387年（明朝洪武二十年）明太祖朱元璋下令拆去舊屋，擴(kuò)大規(guī)模，重建寺院。朱元璋題額為“雞鳴寺”。后經(jīng)明宣德、成化、弘治年間擴(kuò)建，院落規(guī)模宏大，占地達(dá)百余畝。后來(lái)古寺毀于咸豐戰(zhàn)火，雖同治年間重修，規(guī)模已大大縮小，但香火卻一直旺盛不衰。
1958年改為尼眾道場(chǎng)。1983年起，在原住持宗誠(chéng)法師的帶領(lǐng)下，依明清時(shí)規(guī)模形制，雞鳴寺逐步恢復(fù)并對(duì)外開(kāi)放，成為南京一重要寺院。1992年，《新白娘子傳奇》劇組因當(dāng)時(shí)西湖的雷峰塔已倒而新的尚未修建好，來(lái)到南京古雞鳴寺借用藥師佛塔來(lái)拍雷峰塔相關(guān)劇目。
雞鳴寺內(nèi)現(xiàn)有大雄寶殿、觀(guān)音樓、韋馱殿、志公墓、藏經(jīng)樓、念佛堂、藥師佛塔、胭脂井、豁蒙樓、景陽(yáng)樓等主要建筑。雞鳴寺山門(mén)位于雞鳴寺路左側(cè)石級(jí)上，山門(mén)正中書(shū)寫(xiě)“古雞鳴寺’四個(gè)金字，步入山門(mén)，左為施食臺(tái)（志公臺(tái)）。施食臺(tái)前為彌勒殿，其上為大雄寶殿和觀(guān)音樓，殿內(nèi)供奉著兩尊由泰國(guó)贈(zèng)送的釋迦牟尼和觀(guān)音鎦金銅坐像，并新塑了觀(guān)音應(yīng)身像三十二尊，供奉于殿內(nèi)。
大雄寶殿之東為憑虛閣遺址，西為塔院。塔院內(nèi)全部采用青石磨光雕花工藝，青石鋪設(shè)地面，藥師佛塔為1990年重新建造，觀(guān)音樓左側(cè)為豁蒙樓，樓甚軒敞?；砻蓸菛|即為景陽(yáng)樓，樓上有對(duì)聯(lián)一副云：“雞籠山下，帝子臺(tái)城，振起景陽(yáng)樓故址；玄武湖邊，胭脂古井，依然同泰寺舊觀(guān)?！?/p>
這副對(duì)聯(lián)包含著關(guān)于雞籠山、臺(tái)城、玄武湖、同泰寺和胭脂古井等遺跡的故事。這兩座名樓為供人憑欄遠(yuǎn)眺之處，今已分別辟為茶座和素餐館，一面臨窗。
進(jìn)到雞鳴寺院內(nèi)，禪音悠揚(yáng)。在這里頓感清凈，忘卻了煩惱，將城市中的浮華與喧囂也拋之腦后......
