南京大報(bào)恩寺九級(jí)琉璃寶塔是千古絕唱。這座塔高近80米，是當(dāng)時(shí)全國(guó)最高的建筑，全身裝飾著五顏六色的琉璃，曾被譽(yù)為天下第一塔。自20世紀(jì)60年代以來(lái)，南京大報(bào)恩寺玻璃塔（又稱(chēng)南京瓷塔）已成為代表中國(guó)乃至東方文化的地標(biāo)性建筑，在歐洲享有盛譽(yù)和持久。被譽(yù)為中世紀(jì)世界七大奇跡之一，與羅馬斗獸場(chǎng)、比薩斜塔、英格蘭巨石陣、埃及亞歷山大地下陵墓、土耳其索菲亞大教堂并列。
不幸的是，南京大報(bào)恩寺琉璃塔最終摧毀了20世紀(jì)50年代中期的太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)。隨著時(shí)間的推移，琉璃塔的記憶逐漸模糊，許多細(xì)節(jié)無(wú)法解釋。近年來(lái)，隨著各學(xué)科相關(guān)研究的深化和遺址考古發(fā)掘的一系列成果，琉璃塔的恢復(fù)取得了重大進(jìn)展。
據(jù)說(shuō)南京大報(bào)恩寺琉璃寶塔是明成祖朱棣為紀(jì)念生母公主而建造的。有人認(rèn)為朱棣的王位是從侄子那里搶來(lái)的。由于他的地位不正確，他想通過(guò)建塔來(lái)展示自己的威望，營(yíng)造世界和平與王朝的氛圍。事實(shí)上，事實(shí)并非如此。朱棣建造大報(bào)恩寺琉璃塔的目的是讓眾生向佛陀展示佛陀，報(bào)答母親的恩情。
據(jù)記載，琉璃塔共有64套拱門(mén)，每套拱門(mén)還燒制了2套備件，共有192套華麗的琉璃拱門(mén)。經(jīng)過(guò)多年的變遷和戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)蕩，今天只剩下一套完整的拱門(mén)了。
南京大報(bào)恩寺琉璃塔是一座非常特殊的古塔。建塔花了近20年的時(shí)間，使用了10萬(wàn)名工匠和士兵，甚至使用了鄭和下西洋的資金和士兵，總成本高達(dá)248.5萬(wàn)兩銀。明朝時(shí)期，一兩銀相當(dāng)于現(xiàn)在的1000元左右，因?yàn)橐蛔?，花費(fèi)了近24億元。
琉璃塔建成后，高78.2米，9層8面，周長(zhǎng)100米。其中，9層內(nèi)外共有146盞篝燈，每個(gè)芯厚1寸左右，晚上燈光明亮壯觀。明成祖朱迪給琉璃塔起了第一塔的名字，其特點(diǎn)可以概括為三絕:
第一絕：巨構(gòu)殊形，高聳云日。
琉璃塔是中國(guó)古代最高的建筑之一，有著確切的記載。塔為八角形，共9層，高78.02米，相當(dāng)于26層。
琉璃塔頂部是純金制成的珍珠，直徑約4米。據(jù)說(shuō)重達(dá)2000多兩個(gè)。銅風(fēng)鈴掛在每層的屋檐下，從上到下有152個(gè)。即使在輕微的微風(fēng)中，清脆的鈴聲也能聞到。9層內(nèi)外共有146盞篝燈，每個(gè)芯厚約1英寸。
第二絕，全體琉璃，古今獨(dú)步。
琉璃塔的主體是磚砌的。除了塔頂?shù)墓苄哪就?，整個(gè)建筑都是無(wú)寸木。其內(nèi)外表面均采用各種形狀和顏色的琉璃構(gòu)件榫榫組成。這種獨(dú)特的裝飾藝術(shù)使琉璃塔贏得了中國(guó)古董永樂(lè)窯的美譽(yù)。
玻璃塔使用的各種玻璃構(gòu)件幾乎都有不同的形狀、尺寸、顏色和裝飾，所以很難制作和燃燒。這是琉璃塔建設(shè)17年的重要原因。據(jù)史書(shū)記載，這座塔燒制的琉璃瓦、琉璃構(gòu)件、白瓷磚一式三份，其余兩份埋在地下，有缺陷時(shí)報(bào)工部修復(fù)。中華人民共和國(guó)成立后，南京窯崗村和眼香廟出土了大量與琉璃塔有關(guān)的琉璃構(gòu)件，大部分都有墨書(shū)的編號(hào)和標(biāo)記，證明了歷史記載的可靠性。
第三，長(zhǎng)夜深沉，佛燈永明。
每當(dāng)暮色來(lái)臨，琉璃塔上就會(huì)點(diǎn)燃144盞像火炬一樣明亮的油燈，一夜之間不會(huì)熄滅。無(wú)論是月落星稀的夜晚，還是風(fēng)雨交加的夜晚，無(wú)論是鐘山腳下的叢林，還是河上的漁船，人們都能看到塔上永不熄滅的燈光。
九層琉璃塔每面墻上有兩扇窗戶(hù)，共144扇。所有這些窗戶(hù)都用非常薄的蛤殼密封，144盞油燈分別放置在窗戶(hù)內(nèi)。這些蚌殼制成的窗罩被稱(chēng)為明瓦自宣德琉璃塔建成三年以來(lái)，大報(bào)恩寺安排100名僧侶輪流值班，負(fù)責(zé)給油燈加油、剪芯、擦亮瓦，確保夜間塔燈通明。玻璃塔旁邊建了一個(gè)儲(chǔ)存燃燈所需的燈油的油庫(kù)。根據(jù)明朝官員向皇帝提交的賬單，琉璃塔上每盞油燈每晚需要624元，整個(gè)琉璃塔每月消耗的燈油總量為1530公斤。
南京大報(bào)恩寺琉璃塔是后人在原址上結(jié)合現(xiàn)代工藝修復(fù)的。
