記載中最早的佛寺是東漢永平十年的洛陽(yáng)白馬寺。它是根據(jù)住宅寺的風(fēng)格特點(diǎn)，由原來(lái)接待客人的官方部門(mén)紅路寺改建而成。公元二世紀(jì)末，金融在徐州修建了一座浮屠祠，下面是一座重樓，上面是一塊金盤(pán)，成為中國(guó)閣樓木塔的萌芽。
從三國(guó)到魏晉、南北朝，佛寺的建設(shè)逐漸成為當(dāng)時(shí)社會(huì)的重要建筑活動(dòng)之一。
北魏的作品是《洛陽(yáng)伽籃記》，描述了當(dāng)時(shí)洛陽(yáng)的40多座重要佛教寺廟，其中許多是由貴族官僚捐贈(zèng)的大廈和住宅改造而成的。通常前廳是佛寺，后廳是講堂，將大廈和住宅建筑充分融合佛寺建筑其中，太原天龍山北齊第三窟是供養(yǎng)佛像的主體佛殿石窟，成為未來(lái)漢化佛寺建筑的主流。
北魏靈太后于西平元年516年建造的永寧寺是這一時(shí)期最大的寺廟建筑。寺廟平面布置在中軸線上。寺廟平面是方形的，周?chē)膲Ρ诙际嵌檀?，?fù)合瓷磚，墻壁各開(kāi)一扇門(mén)，包括南門(mén)三層，東西門(mén)兩層。
這種平面方形，四面開(kāi)門(mén)，中央建筑的布局方法，是從印度佛教寺廟得到啟發(fā)，結(jié)合漢代以來(lái)的禮儀建筑，是典型的木制亭塔佛寺建筑。
隨著統(tǒng)治階級(jí)對(duì)佛教的重視，南北朝的佛教建筑達(dá)到了前所未有的規(guī)模。洛陽(yáng)首都有1367座佛教寺廟。其中包括公元471年宋明帝建的湘宮寺、公元507年梁武帝建的光宅寺、北魏正光四年建的河南登封縣松岳寺、北朝500年左右建的洛陽(yáng)景明寺。
南北朝后期，北魏和梁崇尚佛教達(dá)到極致。北魏末年，洛陽(yáng)只有1361座寺廟，全國(guó)有13707座寺廟。
梁都建康有近500座寺廟，全國(guó)有2846座寺廟。佛教寺廟也經(jīng)歷了以下發(fā)展：首先將外國(guó)形式的天竺堵波變成中國(guó)的閣樓塔，然后從寺廟的中心變成中軸線上的前塔和后廳，最后變成中國(guó)宮殿的布局。這個(gè)過(guò)程大約在北朝末和隋初完成。
隋唐是中國(guó)佛教發(fā)展的重要時(shí)期。經(jīng)過(guò)中國(guó)化的發(fā)展，出現(xiàn)了天臺(tái)宗、法相宗、華嚴(yán)宗、凈土宗、禪宗、密宗等宗派。
此時(shí)，國(guó)家和民間投入了大量的財(cái)力、物力和人力建設(shè)佛教寺廟、塔和石窟。因此，佛教建筑數(shù)量眾多，分布廣泛。佛教寺廟也逐漸從宗教活動(dòng)中心演變?yōu)楣参幕行摹?/p>
當(dāng)時(shí)唐長(zhǎng)安有90多座佛寺。然而，由于唐武宗會(huì)昌五年和后周世宗兩年德兩次滅法運(yùn)動(dòng)，對(duì)佛寺塔造成了毀滅性的破壞，以至于到目前為止，德國(guó)只有4座木制佛寺和幾座磚石塔。
唐佛光寺容唐大殿、金代配殿、北朝基塔、兩座唐棟位于一座寺廟，是中國(guó)古國(guó)古代建筑的瑰寶德第一寺。大殿面寬7間，長(zhǎng)34米，深17.66米。平面柱網(wǎng)由內(nèi)外兩圈柱組成，屬于宋代法式建筑的金箱斗底槽平面形式。
大殿寬、深、柱高均為材分的整齊倍數(shù)，表明材分為模數(shù)的設(shè)計(jì)方法在唐代已成熟應(yīng)用。大廳上覆蓋單檐四阿頂(大廳頂)，下承低矮的臺(tái)基，平緩?fù)Π蔚奈蓓?，深度伸展的屋檐，形狀生?dòng)的尾巴，微微凹凸的正脊，雄大有機(jī)的斗拱，一氣五間的方形板門(mén)，精致的柱子升起和側(cè)腳，構(gòu)成了大廳簡(jiǎn)潔、穩(wěn)重、宏偉的外觀，典型的戰(zhàn)士構(gòu)成了唐代建筑的偉大風(fēng)格。也反映了木結(jié)構(gòu)建筑體系成熟期的耀眼光彩。
隋唐佛寺繼承了晉朝和南北朝以來(lái)的傳統(tǒng)。平面布局也由宮殿門(mén)廊組成，以庭院為單位。根據(jù)《關(guān)中創(chuàng)立戒壇圖經(jīng)》，大寺可以多到十幾個(gè)院子，整個(gè)寺廟的中心是二三層樓閣。敦煌壁畫(huà)中也看到了這種以樓閣為中心的布局方法。
唐代佛教寺廟在建筑與雕刻、雕像、繪畫(huà)相結(jié)合方面取得了巨大的發(fā)展。最初，在南北朝，各種壁畫(huà)已經(jīng)開(kāi)始在宮殿和走廊的壁畫(huà)上繪制。到公元7世紀(jì)，隨著凈土宗的發(fā)展和佛教的民俗化，各種壁畫(huà)更受歡迎。雕塑在北魏的基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展。
今天只有兩座完整的唐代佛寺，即山西五臺(tái)山的南禪寺和佛光寺。南禪寺建于唐建中三年，是山區(qū)較小的佛寺，屬于單檐歇山頂。佛光寺是當(dāng)時(shí)五臺(tái)山的十大寺廟之一，主軸是東西向的。
寺廟的總平面適用于三個(gè)平臺(tái)的地形處理。一樓平臺(tái)北側(cè)有文殊殿，南側(cè)有觀音殿，與之對(duì)稱；第二層是彌勒閣；后面的第三層平臺(tái)是用高高的擋土墻建造的。正殿建在上面，殿閣并存。這座寺廟的正殿很大，是唐代木構(gòu)殿堂的典范。佛光寺大廳體現(xiàn)了結(jié)構(gòu)與藝術(shù)的統(tǒng)一，也體現(xiàn)了簡(jiǎn)單平面中空間藝術(shù)的高度水平，是中國(guó)古代建筑的優(yōu)良傳統(tǒng)之一。
隋唐時(shí)期的佛教寺廟建筑不同于南北朝以塔作為佛教寺廟群體的主要建筑形式。此時(shí)，塔不再位于群體中心；同時(shí)，在南北朝的基礎(chǔ)上，在隋唐早期發(fā)展后，木結(jié)構(gòu)也進(jìn)入了定型和標(biāo)準(zhǔn)化的成熟時(shí)期。
佛寺建筑的特點(diǎn)是大廳內(nèi)所有構(gòu)件緊密結(jié)合，相互聯(lián)系，分工明確，多而不余；在明朝，四個(gè)跳斗拱支撐以減少梁的跨度，草也盡量避免長(zhǎng)跨度。雖然整個(gè)大廳使用了更多的材料，但主要部件的部分也有一定的比例，以避免使用過(guò)大的材料和截鋸材料，在一定程度上防止了材料的浪費(fèi)。
大興山寺、禪定寺、西明寺也是這一時(shí)期佛教寺廟建筑的代表。然而，唐代的佛教寺廟已經(jīng)相對(duì)完整，只能在敦煌莫高窟的壁畫(huà)中看到其壯麗的形象。唐武宗李燕在會(huì)昌年間（841~846年）發(fā)布的法律法令中說(shuō)，寺廟云藻裝飾，宮殿，指責(zé)它們與宮殿相同。
隨著佛教在中國(guó)的進(jìn)一步發(fā)展和藏傳佛教的進(jìn)入，宋、遼、金、元時(shí)期的佛教建筑達(dá)到了一個(gè)新的高度，出現(xiàn)了木結(jié)構(gòu)高層筒體結(jié)構(gòu)的新結(jié)構(gòu)體系，也產(chǎn)生了中國(guó)最完整的建筑法典《建筑法》。法國(guó)制定的法律表明，這一時(shí)期的中國(guó)建筑具有較高的標(biāo)準(zhǔn)化和定型水平。
在這一時(shí)期，在建筑藝術(shù)方面，從群體組合到個(gè)體建筑，形狀發(fā)生了許多新的變化。群體不僅增加了深度，而且重前導(dǎo)空間的處理和建筑與環(huán)境的結(jié)合。個(gè)體建筑平面形式多樣，屋頂組合分散，三維輪廓豐富多彩。
同時(shí)，配以各種彩畫(huà)、各種雕刻手法、各種門(mén)窗裝飾造型，形成了柔和、工藝、美觀的建筑風(fēng)格。
