在中國，寺廟最初是古代官方的名字。東漢明朝時，天竺僧侶攝摩騰和朱法蘭帶著佛教經(jīng)典前往洛陽，住在當(dāng)時接待外賓的官方部署紅路寺。隨后，朝廷為兩位僧侶建造了一座名為白馬寺的博物館，中國的第一座寺廟誕生了。隨著佛教的不斷發(fā)展，后代繼續(xù)以寺廟為主佛教建筑的通稱。

印度最早的寺廟是佛陀在世時設(shè)立的各種精舍。當(dāng)時印度佛寺的形狀多在中央設(shè)置方形佛塔，外圍設(shè)置僧房，佛塔內(nèi)設(shè)置佛龕。主要是塔，包括講堂和精舍。

受印度佛教建筑的影響，中國佛教建筑的原始寺廟也將佛塔放在中心。根據(jù)魏書·石老志記載:自洛中構(gòu)白馬寺，裝飾佛閣，畫跡極佳，是四種方式。凡官塔系統(tǒng)仍然是根據(jù)天竺的舊狀重建的。白馬寺的中心建筑是一座大方的木塔，周圍有殿堂和走廊。

南北朝時期，中國佛教取得了巨大的發(fā)展。南朝480寺，樓臺煙雨多少？形象地描述了南北朝佛教寺廟的建設(shè)。永寧寺是洛陽最大的寺廟，為了突出佛塔的重要性，其形狀仍然是前塔后殿。但值得一提的是，永寧寺在布局上采用了中國傳統(tǒng)的中軸對稱布局，殿堂也是按照中國傳統(tǒng)的建筑方式建造的。

隨著佛教的繁榮，許多王權(quán)貴族將自己的房子改造成寺廟供養(yǎng)。在這種情況下，印度佛寺的形狀不再適用。隨著私人住宅改造數(shù)量的增加，寺廟的形狀首先是寺廟和塔并列，然后變成了以寺廟為中心的塔。此時，佛塔不再是寺廟建筑中最重要的元素。寺廟建筑從以佛塔為中心演變?yōu)橐苑鸬顬橹行牡倪^程，標(biāo)志著佛教的中國化。

此后，隨著唐代佛教思想中國化的逐步完善，以中國傳統(tǒng)文化為主體詮釋佛教內(nèi)涵，成為當(dāng)時的主流文化。西安大慈恩寺建于貞觀22年，先建佛殿，再建大雁塔。這說明此時的佛塔不再是寺廟的主體，而是寺廟旁邊的建筑。

唐代寺廟屋頂坡度溫和，屋檐深遠，多用板門和直窗，反映了唐代建筑風(fēng)格簡單、莊重、大方，色調(diào)簡單活潑。這在宋、元、明、清寺建筑中很少見。

隨著佛教的快速發(fā)展，在宋代，佛教文化已經(jīng)廣泛融入到公眾的生活中。宋代寺廟建筑吸收了中國傳統(tǒng)園林文化的內(nèi)容，布局更加生動，充滿了生活氛圍。寺廟通常比唐朝小，但比唐朝更美麗、更多變，有復(fù)雜形式的宮殿和閣樓。

例如，河北龍興寺：寺廟前后亭，深度展開，寺廟重，高潮迭起。庭院空間的寬度和窄度隨著寺廟建筑的分散而變化。著名古代建筑學(xué)家梁思成稱贊道：從三維布局的角度來看，摩尼寺可以被視為最好的藝術(shù)，在中國建筑中也是獨一無二的。

到了明朝，佛教已經(jīng)完全融入了中國傳統(tǒng)文化。寺廟建筑逐漸采用官方宮殿建筑模式：以大雄殿為主體，中間以南北縱軸線為主。主要建筑位于中軸線上，規(guī)模較大；次要建筑位于軸線的東西兩側(cè)，規(guī)模較小。這種形式在清朝被采用，并一直延續(xù)到今天。

寺院不僅是為弘法提供佛教活動的地方，也是公眾了解佛教文化和發(fā)展歷史的最佳選擇。寺廟建筑作為佛教文化的外部表達，其風(fēng)格變化和佛教中國化過程相輔相成：寺廟建筑風(fēng)格隨著佛教進入中國，也進一步深化佛教中國化思想，為中國佛教文化創(chuàng)造無限可能，寺廟建筑風(fēng)格在當(dāng)今文化背景下將進一步發(fā)展創(chuàng)新，與時代同步。

寺廟建筑在不同時代的變化是佛教文化在不同時期變化最明顯的標(biāo)志之一。你會發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)格對稱的結(jié)構(gòu)布局使整個建筑看起來莊嚴(yán)而豐富，在觀察期間，體驗到強烈的節(jié)奏感和獨特的流動之美。在此期間，它不僅能讓人們感到平靜、力量和平靜，而且還能為世界創(chuàng)造一瑣的凈土。