張掖被稱為戈壁水鄉(xiāng)，因其平坦的地形、肥沃的土壤和豐富的財產(chǎn)而被稱為金張掖。張掖在絲綢之路上發(fā)揮了重要作用，在東西方文化經(jīng)濟(jì)交流中發(fā)揮了重要作用。正如明宣宗朱瞻基所說：甘州，所以甘泉位于中國西部，佛教從中國進(jìn)入。
張掖大佛寺位于張掖市西南角。原名為迦葉如來寺，又名寶覺禪寺和什字寺。它也被稱為臥佛寺，因?yàn)橛址Q臥佛寺。由于寺大、佛大、殿大，人們習(xí)慣稱之為大佛寺。據(jù)記載，西夏大師巴巴云游到張掖，坐在地上，突然聽到附近有絲竹的聲音，跟著聲音，但沒有表演者，被懷疑是天樂，然后在天樂的響處挖出一尊碧玉佛像，愿意建造一座大寺廟供奉佛陀，所以在這里建造寺廟，有近一千年的歷史。
主樓貫穿東西方向的中軸線，左右配殿等建筑對稱排列。停在雄偉莊嚴(yán)的大廳門前，你可以看到兩邊都是金色雕刻的磚雕。在邊長4.5米、51塊青磚雕刻拼接而成的畫面上，其精致、生動、流暢的雕刻工藝堪稱獨(dú)特。
沿著大門前是亞洲最大的室內(nèi)木胎泥塑臥佛。創(chuàng)于西夏，建于前明，上下數(shù)百年更喜歡有人修水果；視之若醒，呼之而睡，臥游三千世界才知道這個夢是真空。臥佛頭北腳南，面西而臥，睡在大殿中央1.2米高的仰覆蓮花佛壇上，身長34.5米，肩寬7.5米，耳朵長約4米，腳長5.2米。造像金妝彩繪，面部貼金，頭枕蓮臺，兩眼半閉，嘴唇微微張開；右手伸在臉下，左手伸在身邊，豐滿端秀，姿態(tài)安靜。
如此巨大的臥佛，其結(jié)構(gòu)在全國也十分獨(dú)特：木胎泥塑中空，木材搭成架子，用草泥貼成，再用金妝畫成。這是建筑技術(shù)與雕像藝術(shù)完美結(jié)合的產(chǎn)物，可以說是西夏國創(chuàng)舉，也是中國建筑史上的一大奇跡。臥佛的腹部框架有上、中、下三層，前后有11間藏室，頭部有一間，里面藏滿了歷代佛教珍寶和歷史文物。臥佛的第一腳有兩個天空護(hù)法。梵天和帝釋天立像各一尊，高7.6米，身體微微前傾，表現(xiàn)出對佛陀的虔誠和敬意。第一部大梵天作為中年帝后像，云髻高挽，絲帶飄揚(yáng)；足部帝釋天作為中年帝王像，面目威嚴(yán)，峨冠博帶。
大廳四壁有明清壁畫，包括佛、菩薩、弟子、神將、佛經(jīng)故事、《西游記》、《封神演義》、《山海經(jīng)》等。線條流暢，色彩鮮艷，構(gòu)圖雜而不亂。尤其是《西游記》的壁畫，比《西游記》早200年左右。
最豐富多彩的是佛教藝術(shù)展廳。原為萬圣殿舊址，現(xiàn)為佛教藝術(shù)精品展廳。整個展覽分為個展覽分為四個單元：流沙古跡、佛光、丹青色、法寶敷傳。它集中展示了碑刻、記事碑、雕像、繪畫、法器、密寶等佛教文物。
貝葉成文，一種真正的理解；慈云普被，千秋寶筏濟(jì)蒼生。五個多世紀(jì)以來，張掖大佛寺藏經(jīng)浩瀚，一直被高僧檀越、雅人高士津津樂道。佛經(jīng)作為傳統(tǒng)寺廟的重要法寶，是張掖大佛寺歷史文化遺產(chǎn)的重要組成部分。
在大佛殿后面的藏經(jīng)閣里，仍然保存著世界上罕見的明代手書金經(jīng)《大般若經(jīng)》、中國保存最完好的明代官方版本《北藏》和數(shù)萬件收藏文物。
至于它的發(fā)現(xiàn)，據(jù)說人們在調(diào)查藏經(jīng)殿時，發(fā)現(xiàn)殿內(nèi)有一堵墻。拆開后，他們發(fā)現(xiàn)了12個大經(jīng)柜。在經(jīng)柜中，有6361卷明永樂《北藏》經(jīng)，以及近800卷用真金研粉書寫的《大般若波羅蜜多經(jīng)》。這一發(fā)現(xiàn)實(shí)際上是罕見的，也引出了許多大佛寺僧尼保護(hù)文物的感人故事。
大佛寺有姚氏尼姑，法號本覺。前住持圓寂時，認(rèn)為她誠實(shí)善良，把藏經(jīng)密授給她。幾十年來，本覺默默守護(hù)著經(jīng)卷，始終守口如瓶。直到1975年，人們才在她生前的住所里發(fā)現(xiàn)了一扇暗門，其中隱藏著這些稀世珍寶。五年后，本覺塑像被放置在原來的死地，現(xiàn)佛寺后面的土塔廣場。塑像善良而安靜，面帶微笑，仿佛為完成一項(xiàng)神圣的使命而欣慰和自豪。
1992年，著名佛教學(xué)家、中國佛教協(xié)會會長趙樸初稱贊佛經(jīng)，尤其是金銀書寫，甚至稱之為國粹和國寶。一定要把它們保存好。著名考古學(xué)家蘇白先生四次來到大佛寺，稱贊佛經(jīng)不僅是張掖佛教文化的歷史見證，也是一部非常精美的書畫作品。1995年6月，題詞是佛經(jīng)、經(jīng)柜、經(jīng)版都是極其罕見的珍品。
站在古樸厚重的大佛殿前，往事如此斑駁滄桑，歷史故事褪色，佛龕上燃燒的蓮花燈依然讓人安靜。
寺廟里有許多古樹。在90多年的刺槐樹上，去年枯萎的豆莢掛在樹枝上，讓冬天看起來獨(dú)一無二。紅星楊樹上掛滿了祈福帶，屋檐角的鳥鈴在微風(fēng)中叮當(dāng)作響。
走出大佛寺，回頭看山門兩側(cè)的佛教對聯(lián)。睡佛睡了幾千年，睡不醒，問者永遠(yuǎn)問百世，永遠(yuǎn)問不清楚。我不知道大佛寺乃至整個世界里有多少秘密，以至于人們懷疑百世而不解！
