敦煌位于河西走廊西端，是絲綢之路和多民族聚集地。它有著深厚的中國文化傳統(tǒng)，深受外國佛教藝術(shù)的影響。自漢代絲綢之路開通以來，中原文化在敦煌扎根發(fā)芽。

與此同時(shí)，由于敦煌連接西部地區(qū)，交通便利，它更早地接受了起源于印度的佛教文化。隨著印度佛教文化的東傳，西亞和中亞的文化也到達(dá)了敦煌。敦煌不同的中西文化聚集、碰撞和融合。

敦煌石窟始于四分五裂的戰(zhàn)爭時(shí)期，最早的雕像受到了甘陀羅雕像等外國風(fēng)格的影響。到北魏統(tǒng)一中國北方，中原雕像雕刻藝術(shù)與西部佛像藝術(shù)風(fēng)格融為一體，形成了新的風(fēng)格。

佛教第一次傳入敦煌時(shí)，信徒無法完全改變佛教的形狀，這反映在敦煌莫高窟早期的佛像中。莫高窟現(xiàn)有早期洞穴的佛像深受印度甘陀羅藝術(shù)的影響。

早期的石窟佛像具有印度人的各種特點(diǎn)，特別是高鼻子和深眼睛。莫高窟到處都是具有獨(dú)特西方風(fēng)格的佛像，其中印度的甘陀羅藝術(shù)影響最為突出。

直到隋唐時(shí)期，敦煌佛教藝術(shù)中仍有許多外部因素。從敦煌佛教雕像中強(qiáng)烈的外部藝術(shù)因素可以看出，當(dāng)佛教首次傳入敦煌時(shí)，莫高窟基本上復(fù)制了印度佛教雕像的原始外觀，并向中國社會(huì)展示。

此后，隨著中原文化的發(fā)展，敦煌佛教雕像中的中原特色也越來越強(qiáng)。事實(shí)上，當(dāng)佛教傳入敦煌時(shí)，漢晉文化傳統(tǒng)在敦煌地區(qū)有著堅(jiān)實(shí)而深厚的基礎(chǔ)。因此，隨著佛教的東傳，敦煌石窟佛教雕像中的印度甘陀羅藝術(shù)特色與中原傳統(tǒng)雕像技術(shù)不斷融合。敦煌融合了外國藝術(shù)和中原風(fēng)格。

例如，在衣服和絲綢的圖案中，傳統(tǒng)的忍冬、花鳥圖案和新引進(jìn)的波斯獅鳳圖案、聯(lián)珠狩獵圖案、動(dòng)物和家禽圖案相互反映。在繪畫中，中原染色法與西域明暗法相結(jié)合，產(chǎn)生了三維的新暈染法。這些都反映了敦煌佛教對南北、中外、佛教或非佛教藝術(shù)的大膽吸收、整合和創(chuàng)新。

敦煌佛像體現(xiàn)了中外藝術(shù)的融合，也體現(xiàn)了敦煌在佛教西來東漸中的地位。