據(jù)中國古書記載，中國古建筑由一根正脊和四根垂脊(又稱叉脊)組成，統(tǒng)稱五脊。每個(gè)人都要注意一點(diǎn)，還要造獸放在屋頂?shù)拇辜股?，通稱六獸。五脊和六獸合稱五脊六獸。中國古代建筑都是木結(jié)構(gòu)。中國古代祖先認(rèn)為，將鎮(zhèn)脊神獸放置在五脊以上，不僅具有穩(wěn)定性和裝飾性，還能避火消災(zāi)，帶來好運(yùn)。這些小動(dòng)物通常被稱為屋脊動(dòng)物、檐角動(dòng)物、仙女動(dòng)物、垂脊吻等。

五脊:指屋頂上有一個(gè)正脊和四個(gè)背脊，總共五個(gè)，所以叫五脊。正脊一般位于房子的中間，長度約為房子長度的一半，與房子的門后墻平行，背脊從正脊的兩側(cè)延伸到房子的東、西、北四角。

六獸：是指將六種人造小獸放在五脊上，六獸分別是位于正脊兩端的龍吻，外四個(gè)垂脊分別排列的五個(gè)蹲獸。蹲獸根據(jù)建筑規(guī)格不同放置。單數(shù)通常以九、七、五、三的形式出現(xiàn)，故宮太和殿只有十種。對(duì)于這些蹲獸來說，民間有這樣一句順口溜，一龍二鳳三獅，海馬天馬六押魚，獅子獅子獅子九斗牛，最后行什么像猴子。”

五脊六獸的建筑形式是硬山建筑。但是普通人家用的建筑形式是卷棚式，不是起脊式。一是起脊式建筑需要業(yè)主的身份和權(quán)利，二是成本高。普通人家只有兩排山脊。所謂五脊六獸建筑，要么是達(dá)官貴人用，要么是富人用。

事實(shí)上，這些小動(dòng)物的排名非常精致。建筑等級(jí)越高，小動(dòng)物的數(shù)量就越多。一般來說，人們的屋頂上會(huì)有六只動(dòng)物。在紫禁城太和殿的屋頂上，我們?cè)诠叛b電視劇中皇帝早期金鑾殿的屋頂上有十種動(dòng)物。有九個(gè)中和殿和保和殿低于太和殿，天安門廣場也有九只小動(dòng)物。

屋頂上裝飾的動(dòng)物不僅寄托著人們祈求幸福和平安的愿望，也讓這些建筑看起來更加華麗迷人。