中國古代建筑涂有油漆顏料，最初是為了保護木材，以防止腐爛。后來，由于建筑事業(yè)的發(fā)展，人們對建筑的享受有美麗的需求，雕刻、繪畫等裝飾技能也隨著演變的進步而日益豐富。建筑彩畫由于時代、地區(qū)和工匠習慣的不同而有自己的特點。

隨著考古學的發(fā)現(xiàn)，唐代建筑彩畫通過大量墓葬中的木構(gòu)彩畫、敦煌壁畫、出土建筑模型、傳世繪畫、唐末至北宋的一些彩畫實例和文獻記載，大致可以推斷出唐代建筑彩畫的面貌。

唐代彩畫復雜得當。參照唐一德皇太子墓壁畫的形象，柱、額、方、門窗、欄桿都是紅色的，眼墻和墻壁都是白色的?？梢钥闯觯t色一般是主要的，有土朱和朱紅兩種顏色。在現(xiàn)存的唐代建筑中可以看出，柱、額、梁、方多為紅色，襯白墻，南禪寺、佛光寺二殿多在刷紅斗的側(cè)邊畫白色凹形，稱為燕尾佛光寺大殿的平暗也遍刷土朱。

墻面刷白，木構(gòu)刷朱，可以說是我國建筑極其悠久的傳統(tǒng)。唐代建筑仍以朱白為最基本的木色調(diào)，佛光寺東大殿北梢的木門背面，以及唐代彩畫工匠紅白博士徐七郎的墨書題記。可以看出，在當時唐人的一般概念中，建筑的基本色調(diào)主要是紅白色，因此紅白可以作為彩畫的代名詞。為了方便表達，我們不妨稱之為紅白彩畫。屋頂多為黑色、綠色和藍色，整體色調(diào)明亮。

唐代朱白彩畫的一個重要特點是闌尾上間歇性的白色長條，在北宋的《法國創(chuàng)作》中被稱為七朱八白。根據(jù)傳統(tǒng)建筑史，七朱八白源于唐代建筑的重楣（即雙闌尾）結(jié)構(gòu)：闌尾是柱上用于承接和連接柱頭的水平構(gòu)件。自南北朝末以來，闌尾（梁）從柱上降到柱頂兩側(cè)，分為上下兩層，中間連接幾根短柱堂規(guī)制詔書稱為重楣。重楣的連接支撐遠大于使用一層闌額，對維持柱的穩(wěn)定性有更大的作用。大約中晚唐時，由于鋪作層發(fā)展得更為完善，逐漸簡化為單層闌額，但依然用刷出“七朱八白”彩畫，模仿重楣之形。

但事實上，七朱八白色彩畫出現(xiàn)的時間可能遠早于晚唐。闌尾條裝飾可以在云崗石窟看到。在初唐墓壁畫的建筑闌尾中，幾乎所有的白色長條，包括各種方形和人字拱，都畫出來了。這些白色長條的屬性需要進一步分析。有些可以解釋為結(jié)構(gòu)上的過梁，但是有很多，更有可能是彩畫的性質(zhì)，比如初唐乾封年間魏貴妃墓，龍朔年間新城長公主墓。龍年永泰公主墓，開元年河南登封嵩岳寺塔地宮影作壁畫。

隨著斗拱構(gòu)件的完整性和復雜性，建筑裝飾逐漸增添了更多的色彩。初唐后，形成了以紅白為主、綠色為輔的彩畫風格。讓我們稱之為紅綠色繪畫：面積最大的梁柱仍刷朱紅；大小斗、窗欞、駝峰等構(gòu)件為綠色或綠色；椽頭、拱端、昂面等構(gòu)件端頭為白色或黃色（也有黑色實例）；雁齒版（后世雁翅版）畫黑白三角形；鉤環(huán)部分，望柱、尋杖、盆唇、地擔等刷朱，欄板刷綠色。

此外，這幅彩畫還逐漸形成了幾種簡單而不同的風格：有些只刷綠色，其余刷紅色，如景云元年太子墓、龍二年太子墓壁畫；有些斗、窗格、欄板刷綠色，其余刷紅色；有些在此基礎(chǔ)上刷黃白色；有些刷深色，有些刷黃色，以下刷朱；有些刷綠色部分，增加變化。變化多樣，但一般規(guī)律基本相同，即大構(gòu)件刷朱紅暖色，小構(gòu)件刷青綠冷色，構(gòu)件端刷黃白淺色。

然而，在唐代，仍然有一幅綠色彩畫，斗拱主要是綠色和冷色。陜西中堡村唐墓出土建筑明器，門、柱、拱墻刷朱，但過梁、柱頭刷藍，斗拱綠色暈，白色邊緣，雖然不常見，但這種綠色暈，是后代最重要的綠色彩畫的起源。

盛唐以后，建筑彩畫越來越豐富，在重要建筑上形成了五顏六色的彩畫裝飾。在紅綠彩畫的基礎(chǔ)上，闌尾梁柱逐漸增加了更多的裝飾，如柱頭、柱身、闌尾、柱頭梁或蓮花彩畫（這種做法已經(jīng)出現(xiàn)在南北朝，但盛唐以后再次流行），或者模仿團花的錦繡畫帶，彩畫的風格越來越多。斗拱部分也逐漸發(fā)展出更詳細的彩畫，并添加了白色棱道，開啟了北宋眾多彩畫風格的先例。

敦煌晚唐至北宋初的幾座木屋檐可以算是唐代建筑彩畫華麗而完整的結(jié)局，即保留了闌尾七朱八白、柱梁支撐刷朱、斗刷綠、端刷白、燕尾等做法，還增加了各種蓮花、團花、冬卷草畫和命運，還在白墻上制作佛像、天王、飛天壁畫，幾乎是唐代彩畫的大師。

唐代彩畫發(fā)展到北宋，然后經(jīng)過標準化，形成了各種彩畫類型。最簡單的朱白彩畫仍然保留為丹粉刷裝飾，最先進的彩色裝飾已經(jīng)復雜到不可復加，因此它逐漸退出流行，因為它太費力了。其中，綠色疊暈在明清官方風格中得到了廣泛的發(fā)展和應(yīng)用，綠色和冷色已成為后代彩畫的主要類型。

在唐代，古代建筑裝飾繪畫已經(jīng)成為一種特殊的建筑裝飾藝術(shù)。建筑繪畫種類繁多，主題豐富。景觀、亭臺樓閣、花卉和人物都可以繪畫。歷史典故和傳奇故事是繪畫中常見的主題。唐代建筑色彩簡潔活潑，屋頂平坦，門窗簡單，給人莊嚴大方的印象。這是宋、元、明、清建筑中不易找到的特點，值得我們關(guān)注和借鑒。