吊腳樓是土家族智慧的體現(xiàn)。土家族吊腳樓多為木結(jié)構(gòu)，土司王早些時(shí)候嚴(yán)禁土民差瓦，只能蓋杉皮、茅草，叫只買(mǎi)馬，不差瓦。蓋瓦直到清代雍正十三年改上歸流才興起。一般為橫排四扇三間，三柱六騎或五柱六騎，中間為堂屋，供歷代祖先神龕，是家族祭祀的核心。根據(jù)地形，建筑分為半截吊、半邊吊、手推車(chē)兩翼吊、鑰匙頭吊、曲尺吊、臨水吊、跨峽洞吊。有錢(qián)人有雕梁畫(huà)棟，檐角高翹，石級(jí)盤(pán)繞，空中樓閣詩(shī)情畫(huà)意。

土家族吊腳樓通常建在半立陸地和半靠山水的地方，大部分都是靠山形成的。最好的屋頂是左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武，講究建筑朝向，或坐西向東，或坐東向西。吊角樓屬于干欄式建筑，具有獨(dú)特的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)。中間是大廳，左右兩側(cè)是繞房，用于居住和烹飪。在吊腳部分，樓上通常有繞樓的曲廊，曲廊也配有欄桿。

吊角樓最基本的特點(diǎn)是主樓建在現(xiàn)場(chǎng)。除一側(cè)靠近現(xiàn)場(chǎng)，與主樓相連，其余三側(cè)懸掛，由柱子支撐。吊腳樓有很多優(yōu)點(diǎn)。高懸地不僅通風(fēng)干燥，而且防止毒蛇和野獸。雜物也可以放在地板下。

土家族吊腳樓多為木結(jié)構(gòu)，搭配格子窗、屋檐懸掛、小青瓦、木欄扶手等。窗花采用浮雕、鏤空等雕刻工藝，雕刻工藝細(xì)膩，內(nèi)涵豐富多彩。講究的人還在木墻內(nèi)外涂桐油，干凈明亮。

吊腳樓還具有鮮明的民族特色。優(yōu)雅的絲檐和寬敞的走欄使吊腳樓形成了自己的風(fēng)格。與欄干相比，這種吊腳樓更成功地?cái)[脫了原始性，具有較高的文化水平，被稱(chēng)為巴楚傳統(tǒng)文化的活化石。

為了防止小偷，高腳建筑的周?chē)鷮⒂檬^和土壤建造墻壁。主房子前面是院壩，院壩外面左邊有一個(gè)八字的門(mén)。房子周?chē)蠖喾N植竹子、果樹(shù)和風(fēng)景樹(shù)。然而，由于禁忌與喪葬和逃跑諧音，不吉利，所以不種桑樹(shù)，不種桃子。

著名土家族詩(shī)人王承東寫(xiě)道：奇山秀水，酒寨歌鄉(xiāng)盡收眼底。吊腳樓上枕一夜，十年夢(mèng)也浪漫。如果你想看張家界土家吊腳樓和民俗表演，最好的地方是土家博物館-土家園和秀華山館。

土家吊腳樓不管是外形和內(nèi)部結(jié)構(gòu)，都呈現(xiàn)出恰到好處的比例關(guān)系和分層次的有序變化的對(duì)稱(chēng)，具有靜中見(jiàn)動(dòng)，動(dòng)中趨向統(tǒng)一的靈巧多變的均衡感，這種動(dòng)態(tài)性多層次的高水平對(duì)稱(chēng)均衡，把吊腳樓推上了美的典型形態(tài)，顯示出超拔、風(fēng)雅和流暢的形體風(fēng)格，具有超越視覺(jué)的特異品質(zhì)，無(wú)論遠(yuǎn)眺近覽，平視仰瞻，它那優(yōu)美的形體線條，總給人一種淡妝濃抹總合適的美感，讓人賞心難斂，欲罷不能。