高昌故城位于吐魯番市東部40多公里的三堡鄉(xiāng)，是西漢至元明時(shí)期吐魯番盆地中心城鎮(zhèn)（公元前1世紀(jì)至公元14世紀(jì)）。它曾經(jīng)是高昌維吾爾族王國的首都。它是在公元前一世紀(jì)，由西漢王朝在主前國的屯田部隊(duì)建造的。

現(xiàn)有的高昌古城遺址是在高昌維吾爾族唐代高昌城的基礎(chǔ)上重建的，總面積200萬平方米。城墻大部分殘留，夯土建造。整個(gè)城市的平面呈不規(guī)則的方形，布局可分為外城、內(nèi)城和宮城。

外墻基厚12米，高11.5米，周長約5.4公里，周圍有保存完好的突出馬面。南面似乎有三扇門，其余三扇有兩扇門。西北的大門保存最好，有一個(gè)曲折的甕城。

內(nèi)城位于外城中部，平面略呈長方形，其建筑年代早于外城，西、南兩面保存較好。

宮城在外城最北端，其北墻為外城北墻，南墻為內(nèi)城北墻。

高昌城廢棄以后，大部分地面建筑蕩然無存，現(xiàn)保存較好的遺跡有以下幾處：

外城西南角的一座寺廟遺跡占地面積近1萬平方米，由山門、庭院、講經(jīng)堂、藏經(jīng)樓、大殿、僧房等組成。從建筑特點(diǎn)和殘留壁畫分析來看，其建筑時(shí)代屬于曲氏高昌中期。寺廟附近還有一些車間和城市遺址，可能是小工人的車間和商業(yè)市場。

外城東南角還有一座寺廟遺跡，里面有一座多邊形的塔和一個(gè)支提窟，是城市里唯一一個(gè)有壁畫的地方。從壁畫風(fēng)格和干塔干造型分析，是高昌維吾爾時(shí)期的建筑。

內(nèi)城北部中部有一個(gè)平面略方形的小堡壘，當(dāng)?shù)乇环Q為可汗堡。堡內(nèi)北部的高平臺(tái)上有一座15米高的夯實(shí)方形塔建筑，西部有一座地下雙層建筑，只有地下部分，南、西、北三面有一條寬大的階梯門。

20世紀(jì)初，德國考察隊(duì)在堡內(nèi)東南角挖掘了北涼承平三年(445年)的抑渠安周寺功德碑。根據(jù)紀(jì)念碑時(shí)代的推斷，這座城堡可能是北涼時(shí)期的建筑，是早期的宮城。許多夯土建造的殿基保留在外城北部，一般高3.5~4米左右，夯層厚度約0.35～0.48米，是宮殿建筑遺址。

高昌故城是高昌歷史上的政治文化中心。它是一個(gè)與中央政權(quán)有特殊關(guān)系的西部重要城鎮(zhèn)。長期以來，作為中央政府的轄區(qū)，它在政治、經(jīng)濟(jì)和文化上與大陸保持著密切的關(guān)系。同時(shí)，它也是中國古代與西方交流的樞紐，為絲綢之路上的文化交流、民族交流和宗教交流提供了寶貴的物證。