石家大院原為清代津門八大家之一石元士的老宅，石家原籍山東，祖輩水運(yùn)發(fā)家后，在清乾隆年間定居楊柳青。清道光三年(1823)，石家分析為福善堂、正廉堂、天錫堂、尊美堂四大門，各門都建有相當(dāng)大的建筑?，F(xiàn)在石家大院只有尊美堂宅第，曾被稱為天津第一、華北第一宅，足以領(lǐng)略傳統(tǒng)民居建筑的精致。

清朝雍正年間(1723-1735)，石的祖先從山東來到天津運(yùn)船。乾隆五十年(1785年)，從石忠開始落戶楊柳青。他的兒子石萬成經(jīng)營得很好，家資也很豐富。到石萬成之子石獻(xiàn)廷時(shí)期，石家已經(jīng)改變了多代單傳，人丁興旺，家大業(yè)大。道光三年(1827年)，石獻(xiàn)廷的兒子們按照父親的遺囑分居，各立堂名。

由于老大石寶福早逝，老二石寶善立長門福善堂；老三石寶慶立二門正廉堂；老四石寶苓立三門天錫堂；老五石寶恒立四門尊美堂。在福善堂、正廉堂、天錫堂的子弟中，雖然也有勤奮上進(jìn)、刻意經(jīng)營的人，但大多是花花公子，吃喝玩樂，寄生。清末民初，三門家道相繼中落。至于尊美堂，石寶恒的長子石元軍在咸豐11年(1861年)的科學(xué)考試中獲獎(jiǎng)，正式拜訪了工部郎中，但他沒有以父親、兄弟和年輕人的名義上任。相反，他致力于家庭經(jīng)營，使生意興隆，資產(chǎn)大幅增加。

石元仕繼石元俊之后，光緒十年(1884)主持尊美堂。他不僅注重財(cái)產(chǎn)的積累，而且善于擴(kuò)大政治力量。石元仕努力與權(quán)貴結(jié)交，子女多與天津官紳、豪門結(jié)婚，自己的妻子，即兩廣總督張之洞的侄女。光緒26年(1900年)，八國聯(lián)軍入侵，石元仕帶頭出資在家鄉(xiāng)辦支應(yīng)局，讓地方政府避免了很多麻煩。因此，他得到了清政府的賞識(shí)。他先后被李鴻章和慈禧接見，并被授予他四品卿稱號(hào)。他當(dāng)選為天津議會(huì)和董事會(huì)委員，從而確立了他的社會(huì)地位。

民國七年(1918)，石元仕七十歲生日，石府接朋引客，大擺壽筵，極盡奢華。沒想到第二年，石元仕背生潰疽，體弱已極，很快就死了。楊柳青地區(qū)出葬規(guī)模前所未有，耗資難以計(jì)算。再加上多年的戰(zhàn)爭(zhēng)，民不聊生，石家生意萎靡，地租難收，衰落之勢(shì)初現(xiàn)。石元仕去世后，他的家人離開了尊美堂的老房子，全部遷往天津定居。石元仕夫人于民國二十九年(1940年)去世。由于母親的家庭勢(shì)力非凡，喪事必須大辦，導(dǎo)致家庭財(cái)產(chǎn)更加崩潰，不得不負(fù)債生活。到1948年，天津解放前夕，尊美堂的大部分房屋都賣給了別人。石家敗落。

1987年6月，西青區(qū)人民政府將尊美堂房屋列為區(qū)級(jí)文物（俗稱石家庭院）進(jìn)行保護(hù)和拔資修復(fù)。在天津有關(guān)單位的支持和工程技術(shù)人員的共同努力下，花了六年時(shí)間投資560萬元，最終完成了修復(fù)工作。1992年，石家庭院作為柳青博物館對(duì)外開放，屬于天津市文物保護(hù)單位。