在中國(guó)的許多地方都可以看到一座高聳的古建筑——塔，它們豐富多彩，點(diǎn)綴著河流和山脈，有些已經(jīng)成為一個(gè)地方的象征。塔是一種宗教建筑，中國(guó)的塔是一種新的建筑類型。佛教起源于印度，塔也來(lái)自印度。
中國(guó)佛塔起源于印度的沙坡（Stupa），翻譯成中文最常見(jiàn)的是浮屠。后來(lái)中國(guó)人創(chuàng)造了塔這個(gè)詞，借用梵文的布達(dá)（Buddha，佛陀的意思音韻，加上中文偏旁部首土的組合，表示埋佛的土冢。
塔是用來(lái)保存埋葬舍利的建筑物。舍利是梵文(古印度文)的音譯。佛陀釋迦牟尼涅盤(pán)后，弟子們火化了它，得到了許多五顏六色的珠子，晶瑩剔透，被稱為舍利子。所有德高望重的僧人，圓寂后的骨齒遺骸，又稱舍利。由此可見(jiàn)，舍利是至高無(wú)上的神圣之物，尤其是釋迦牟尼早期的舍利，是佛教徒崇拜的對(duì)象。為了表達(dá)對(duì)佛陀的虔誠(chéng)信仰，信徒們爭(zhēng)相崇拜，于是保存舍利的建筑塔應(yīng)運(yùn)而生。
印度有兩種塔：一種是埋葬舍利的沙坡，屬于墳?zāi)沟男再|(zhì)；另一種是舉行儀式的支持（Chaitya），類似于寺廟的形式。傳到中國(guó)后，結(jié)合各種建筑形式大放異彩。
中國(guó)塔有三個(gè)主要部分:一是地宮用于埋葬舍利，采用中國(guó)陵墓、地宮和墓穴的方式。地宮里的主要東西是封石函，里面和中間的信箱是相互覆蓋的，最里面的一層是佛舍利的地方。二是塔身，用于供奉佛像、登山等。，是塔的主要部分；第三，塔剎，中國(guó)工匠把沙坡尊重抬到塔頂，變成塔剎。
從現(xiàn)存的南北朝敦煌壁畫(huà)中，我們可以看到最早的中國(guó)塔形象。此外，早期著名的中國(guó)塔還有東漢永平11年洛陽(yáng)白馬寺浮圖(魏書(shū))·公元68年，中平五年至出平四年(188-193年)徐州浮圖祠(三國(guó)志)·以及北魏熙平元年(516年)洛陽(yáng)永寧寺浮圖(《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》)等，都是樓閣式。
古塔有什么用？
古塔在使用上有許多發(fā)展和變化，超出了簡(jiǎn)單佛塔的限制。綜上所述，主要有以下幾個(gè)方面:
首先，爬得很遠(yuǎn)。當(dāng)塔還是沙沙作響的墳?zāi)箷r(shí)，無(wú)論是在尊重佛陀還是在圓碗的形式上，都不應(yīng)該攀登。印度塔與中國(guó)城堡的結(jié)合產(chǎn)生了這種最廣泛的應(yīng)用。南北朝時(shí)期，作家余欣寫(xiě)了一首五言詩(shī)《爬云居寺塔》。唐宋以后，登塔的風(fēng)越來(lái)越強(qiáng)烈。西安大雁塔的雁塔標(biāo)題已成為文人和學(xué)生追求的美。
二是勘察敵情，塔不但高而且隱蔽，還能住歇，作為觀察敵情，防御射擊都能發(fā)揮極大的優(yōu)勢(shì)。例如，河北省定縣的料敵塔，定縣是北宋與遼交界的定州，北宋將領(lǐng)們決定在開(kāi)元寺建造舍利寶塔，甚至直接取名為敵塔。當(dāng)時(shí)工匠們也把塔的高度修到了84米的極限，這也是我國(guó)現(xiàn)存最高的古塔。當(dāng)人們爬上塔頂，四望四望，冀中平原的風(fēng)景盡收眼底。
第三，導(dǎo)航引渡。由于古塔高聳挺拔，可以在很遠(yuǎn)的地方看到，許多古塔已經(jīng)成為港口碼頭的重要標(biāo)志。福建省福州市馬尾港的羅星塔早已被列為世界地圖上重要的導(dǎo)航標(biāo)志之一。福建省泉州的嫂子塔和六勝塔都是導(dǎo)航的象征。安徽省安慶市的迎江塔矗立在長(zhǎng)江的轉(zhuǎn)點(diǎn)燃800個(gè)壁龕，引導(dǎo)千帆夜間競(jìng)爭(zhēng)是描述迎江塔的詩(shī)。
第四，裝飾河流和山脈，美化風(fēng)景。許多古塔已經(jīng)成為城市和地區(qū)的象征。例如，延安寶塔是延安革命圣地的象征，蘇州虎丘塔是江南美麗的名片等。古塔已成為許多景點(diǎn)的重要組成部分。
古建塔制度
佛塔和寺院密不可分。早期佛教徒崇拜塔，將塔作為對(duì)佛的崇拜，也就是說(shuō)，塔即是佛。魏、唐至宋之間，塔在寺院中的位置發(fā)生許多變化，從中可以看出對(duì)塔崇拜重視的程度，根據(jù)考察分析，主要有以下幾種：
中央塔院系統(tǒng)：一座寺廟建造一座塔，而不是大廳，主要是塔，周圍的房間，塔作為主要的崇拜物。例如，河南松岳寺是一座方形塔。
前塔后殿制度：寺院以軸線對(duì)稱布局，山門(mén)內(nèi)為塔院，塔院內(nèi)建塔，塔后見(jiàn)佛殿等建筑，這種布局將塔作為主要崇拜對(duì)象，如山西洪洞廣勝寺。
前后塔系統(tǒng):寺廟以佛殿為主，塔建在佛殿后，退居次要位置。這種做法通常是宋朝和宋朝以后的布局。比如遼寧錦州廣濟(jì)寺。
寺廟雙塔系統(tǒng)：唐宋兩代寺廟常建雙塔，位于寺廟前，或寺廟前，雙塔形狀基本相同。例如，福建泉州開(kāi)元寺雙塔、遼寧北鎮(zhèn)崇興寺雙塔、云南昆明大德寺雙塔。
塔并列系統(tǒng)：在寺廟中，塔和寺廟并列布置。這種布局表明，塔和寺廟都是佛陀，也是崇拜的對(duì)象，同樣重要。在山門(mén)內(nèi)，東寺和西塔相互對(duì)抗。因?yàn)槲鞣绞侨章涞牡胤?，一切的結(jié)束，佛陀的世界，涅盤(pán)的目的地。塔的并置布局始于南北朝，在唐朝盛行，在宋遼時(shí)期繼承和發(fā)展。例如，陜西周至大秦寺、日本法隆寺。
中國(guó)塔一般是隨著寺廟而建造，但現(xiàn)在許多地方是有塔無(wú)廟。歷代遺留下來(lái)的古塔，估計(jì)全國(guó)有三千以上，有七八百年以上歷史的在百座以上。
