小雁塔位于唐長安城安仁坊（今陜西省西安市南郊）推薦福寺，又稱推薦福寺塔。推薦福寺鐘樓的古鐘被稱為關(guān)中八景之一的雁塔晨鐘。
小雁塔建于唐中宗景龍年間（707-710年），用于儲存唐代僧侶從天竺帶回來的佛教經(jīng)文和佛教地圖。由宮殿里的宮殿籌集資金，著名的道岸律師主持了一座小佛塔。后來，為了區(qū)分來，為了區(qū)分這兩座塔，慈恩寺塔被稱為大雁塔，推薦的福寺塔看起來像鵝塔，比大雁塔小，所以它被稱為小雁塔，一直流傳至今。
唐末戰(zhàn)爭，推薦福寺屢遭破壞，寺廟毀廢，只有小雁塔保存。宋哲宗元佑年間（1086—1094年）的文獻(xiàn)記載，當(dāng)時的薦福寺已從最初的開化坊遷入了安仁坊的塔院內(nèi)，與小雁塔成為整體。宋徽宗政和六年(1116年)，一位自稱山谷迂回老人的信徒，發(fā)誓要修復(fù)小雁塔，修復(fù)風(fēng)化嚴(yán)重的塔檐和塔角，用白土粉刷。到目前為止，白土粉刷的痕跡在塔身上是可見的。
明、清兩朝對薦福寺和小雁塔進(jìn)行過多次修繕。明代曾有五次大規(guī)模的整修，基本上保留先有的格局。明宣宗宣德元年（1426年），陜西西寧衛(wèi)弘覺寺番僧勺思吉蒙欽錫度牒，到薦福寺住坐，見這里殿堂荒廢，遂發(fā)愿重修。明英宗正統(tǒng)十四年（1449年）大修竣工后，向朝廷乞賜寺名。
匾額是明英宗的御筆。明憲宗成化末年(1487年)，西安發(fā)生地震，小雁塔塔體震裂。后來，在塔的底部建了一層磚，但沒有修復(fù)塔的裂縫（直到1965年才修復(fù)）。小雁塔原有15層，明世宗嘉靖34年(1556年)，華縣地震時塔頂兩層被震毀，現(xiàn)有13層。
清朝時，推薦福寺多次修繕，康熙31年（1692年）規(guī)模最大。清末還建了藏經(jīng)樓和南山門。辛亥革命后，1926年至1949年5月，推薦福寺長期被軍隊占領(lǐng)。小雁塔也成為了軍事總部。國民黨軍隊撤離西安后，小雁塔的地宮里裝滿了垃圾。
雁塔是一座密檐磚結(jié)構(gòu)的佛塔，由地宮、基座、塔體、塔檐等部分組成，塔體為四方形，青磚結(jié)構(gòu)。原為15級，約45米高，明嘉靖34年(1556年)大地震時，塔頂被破壞，現(xiàn)有13層。1989年，塔的總高度為43.395米，底邊長11.38米，高度與底邊的比例為100:26。
小雁塔的底座是磚平臺。塔基座南北各有一扇優(yōu)惠券門，青石門相，優(yōu)惠券門下有青石臺階。石門框上布滿了精美的唐代線條雕刻，尤其是門楣上的天人支撐圖像，具有很高的藝術(shù)價值。底部北券門外靠近塔的磚門建筑是在清朝建造的。塔基座南側(cè)有清代石門坊，南額刻有萬匯感恩，北額刻有唯一的法門。
底座下面有一座地宮，是一個垂直的洞穴。底座上方是塔，塔底層高，二層高，寬遞減，逐層收集，越來越促進(jìn)，自然圓和頂部，整體輪廓呈現(xiàn)出美麗的卷制動。
小雁塔的塔體單壁為中空，塔壁無柱額。空筒內(nèi)部設(shè)有木結(jié)構(gòu)樓層，木梯可盤旋至塔頂。塔體為疊澀挑檐。塔體每層磚砌成屋檐，屋檐上有疊澀磚。之間有菱角牙，塔體表面每層屋檐下都有斜角牙磚。每層南北開門，起到采光透氣的作用。
小雁塔的第一層塔在南北開了一個門洞供進(jìn)出。南北門框由青石制成。石門楣上刻有典型佛教含義的裝飾圖案，如天人和藤蔓、祥云、迦陵頻伽等，反映了初唐的藝術(shù)風(fēng)格。飛天原是古印度神話中的歌舞神和娛樂神。后來，它被佛教吸收到天龍八神中，成為佛教中常見的裝飾主題。
祥云圖案是仙界、理想與現(xiàn)實(shí)相結(jié)合的浪漫主義產(chǎn)物，是古代裝飾的審美特征；迦陵頻伽，佛教又稱妙音鳥，聲音優(yōu)美優(yōu)美，猶如歌曲。在佛教經(jīng)典中，它的歌聲經(jīng)常被比作佛菩薩的妙音。
這些與佛教內(nèi)容密切相關(guān)的裝飾圖案，雕刻精細(xì)，線條流暢，以跳動旋轉(zhuǎn)曲線作為圖案的基本組成部分，將外部主題嵌入中國傳統(tǒng)審美理念，逐漸成為中國傳統(tǒng)圖案的重要組成部分，這些裝飾圖案也是小雁塔遺產(chǎn)絲綢之路文化特征的體現(xiàn)之一。
原來，塔底周圍有磚木結(jié)構(gòu)的檐棚被稱為纏腰。在金元戰(zhàn)爭時期，纏腰被摧毀。民國時期，發(fā)現(xiàn)了一座位于小雁塔臺基中部的地宮，但地宮中沒有歷史記載的舍利和珍貴經(jīng)卷。因此，一些考古學(xué)家推測，除了位于地平面上的明宮外，小雁塔下還應(yīng)該隱藏其他暗宮。
小雁塔有1300多年的歷史，是佛教建筑形式引入中原最早的寶貴例子之一。小雁塔的形狀和結(jié)構(gòu)是中國早期密檐塔的代表作，影響了中國許多地區(qū)密檐磚石塔的建設(shè)。雖然云南、四川和其他地區(qū)的唐宋密檐塔有自己的地方特色，但它們?nèi)匀豢梢钥吹脚c小雁塔的繼承關(guān)系。
大唐時期，國內(nèi)學(xué)生可以去大雁塔取雁塔題，意思是躍龍門。明清時期，陜西地方鄉(xiāng)鎮(zhèn)試驗中的武術(shù)家遵循唐代進(jìn)士大雁塔下題名的習(xí)俗，在推薦福寺的小雁塔下刻石留名，形成了雁塔武術(shù)題名的風(fēng)格。推薦福寺至今仍有16座陜西武術(shù)雁塔題名。
